就在艾莉娅在风语镇的废墟上干得如火如荼的时候,西北方的霜喉堡却被笼罩在一种截然不同的紧张氛围之中。
雷蒙德提出的辅助策略,在最初几天的确卓有成效。
那些被替换下来的老兵重返北城墙主战线,极大地稳固了防线。
同时,在接下来的堡垒生活中,奴隶新兵们也逐渐习惯了这种紧张节奏。
东侧城墙上,随时可见他们巡逻的身影;城堡内的物资仓库、水井等要害处,都被严密看守着。
然而,最让守将欧文和所有老兵感到放心和舒坦的,是那条由奴隶们组成的物资传送带。
两百名健壮奴隶轮番上阵,将滚石、擂木和成捆的箭矢,源源不断地运送到每一个需要的垛口和塔楼。
各个城墙段和塔楼下的防御物资储备,始终维持在安全线之上,这让一线士兵们再也无需在战斗间隙费力搬运这些沉重物资,他们得以最大限度地保存体力,专注于战斗。
但战争的残酷,并不会因高效的后勤而减弱。
兽人的骚扰性攻击频率正逐步增加,每次的规模也从两三千人逐渐攀升至三四千人。
随之而来的,是守军伤亡的开始增多,防线上的老兵数量再度变得捉襟见肘。
所幸的是,自雷蒙德抵达霜喉堡后,奴隶商人也开始陆续抵达,将西里尔斯购买的后续奴隶一批批送达,城堡内的守军人数肉眼可见地增长。
在此期间,兰斯洛特、凯里和维克多三人也跟随奴隶商人抵达堡垒,他们带来了少量装备和药材。
这些新到的奴隶战士在雷蒙德、兰斯洛特等人的初步整训后,被迅速补充进防线。
同样,他们起初仅承担辅助任务,守军阵容从清一色的老兵,逐渐增加了三分之一的奴隶战士。
随着老兵损耗加剧,奴隶战士们肩上的担子也越来越重,到最后,其数量几乎与老兵持平。
他们在战火的洗礼中飞速成长,应对兽人进攻也越发娴熟,渐渐从辅助角色成长为北城墙防御体系中不可或缺的主力。
然而,人员暴增也带来了另一个隐患。
粮食消耗速度远超预期,仓库内的存粮正以惊人速度减少。
初期一日尚能维持两餐,到后来只能削减至一日一餐,且分量逐日递减。
饥饿,成了比兽人更可怕的敌人。
许多士兵,尤其是需要大量体力厮杀的前线战士,经常饿着肚子走上城墙。
战士们的动作因饥饿而变得乏力、迟缓,最近好几次,防线都差点被凶猛的兽人撕开缺口。
雷蒙德阁下!一名满脸烟尘的传令兵飞奔而来,北城墙三段快顶不住了!欧文将军请求紧急支援!
明白!雷蒙德抹去脸上的汗水与油污,第三队、第四队,目标北城墙三段,跑步前进!救护小组,担架跟上!
很快,两支由奴隶组成的生力军冲向告急区域,几乎同时,一支简陋的救护小组也抬着担架猫腰跟上。
雷蒙德则亲自带着紧急工程小队,扛着沙袋和木板冲向北墙另一段被砸出裂痕的女墙。
他们没有精湛技巧,唯有一股不要命的狠劲,用沙袋堵塞缺口,用木板临时加固,硬是在下一波攻击来临前,将防线勉强修补完毕。
城墙上正奋勇杀敌的欧文将军瞥见雷蒙德,他一脚将攀上城头的兽人踹下城墙,趁隙向整个城墙高声呼喊:雷蒙德!援军和补给到哪里了!我们还要撑多久!
雷蒙德心领神会,知道将军意在鼓舞那些饥肠辘辘的士兵,随即站上高处,高声回应:一天!最多还有一天!援军和粮食就到了!坚持住!
这声呼喊如同注入干涸土地的甘霖,将摇摇欲坠的士气勉强提振。
靠着这口气,他们又一次打退了兽人的进攻。
就在众人瘫倒喘息之时,一名士兵从南城墙狂奔而来,呐喊道:报——南面!南面有大队人马接近!
城墙上瞬间一阵紧张,连欧文将军接到报告时心头也是一紧,难不成是兽人的迂回部队?
然而,当那面红底银剑、缠绕黑色荆棘的旗帜出现在视野中时,所有的紧张化作了如释重负的呐喊:是援军!是影棘子爵的旗帜!是我们的补给到了——
南门轰然打开,西里尔斯一鸟当先,冲入霜喉堡。
在他身后,是数支杀气腾腾的佣兵团战士,但最重要的还是紧随其后的近百辆满载食物、武器、铠甲和药材的补给车队。
他们的到来,瞬间让堡内守军士气暴涨。
雷蒙德赶忙上前牵过马缰,搀扶西里尔斯下马,随即向欧文将军介绍:欧文将军,这位就是西里尔斯·影棘子爵。
西里尔斯阁下!欧文将军大步上前,紧紧握住西里尔斯的手,你们来得太及时了!再晚几天,粮食……就真的就撑不住了……
他的目光越过西里尔斯,看向有序进入堡内的佣兵和补给车队,长长地舒了一口气。
欧文将军,这里的情况我大致能猜到。西里尔斯语气平静,但现在不是客套的时候。我的部队和物资已经送达,还请您立刻调配。我想,将士们已经饿了很久了吧。
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