午后温度正好,阳光透过稀疏的云层,将灰岩堡庭院一角的花园镀上一层暖金色。
艾莉娅·莫顿正在这里练剑,细长的剑刃破开空气,发出清脆的锐响,她的动作流畅而精准,额角渗出细密的汗珠。
就在这时,一阵急促而略显虚浮的脚步声打乱了庭院的和煦。
她收剑望去,只见她的父亲,莫顿子爵,正拄着手杖,几乎是小跑着穿过连接花园的回廊,苍老的脸上带着一种她从未见过的、混合着焦躁与某种病态亢奋的神情,径直朝着主堡侧翼的私人会议室走去。
艾莉娅的心跳莫名漏了一拍。
她很少见到父亲如此失态,更何况父亲的身体已经衰败,平常行走都要缓慢挪步,什么事情能让他如此失态匆忙?
强烈的好奇心与一丝隐隐的不安攫住了她。
她几乎没有犹豫,悄无声息地收起练习剑,借着庭院中灌木与廊柱的遮掩,悄然跟了上去。
会议室的窗户为了透气,开了一条细缝。
艾莉娅屏住呼吸,蹑手蹑脚地俯身靠近,将自己隐藏在窗台下茂密的常青植物阴影里,耳朵贴近微微敞开的窗缝。
室内,法比安医师的身影早已等候在内,他苍白的脸上带着一种混合了焦虑和恐惧的神情,手指不安地绞在一起。
“法比安?”莫顿子爵的声音响起,带着急促的喘息和毫不掩饰的急切,“怎么回事?这么着急叫我过来?难道是……实验成功了?”
艾莉娅的眉头微微蹙起。
“子爵大人,”法比安的声音透着一股反常的凝重,“在那之前,请允许我先为您进行例行检查。”
子爵似乎愣了一下,但还是依言坐了下来,接着,室内陷入了一阵沉默,只有仪器轻微的碰撞声和子爵有些不耐烦的呼吸声。
艾莉娅透过窗棂的缝隙,能看到法比安医师正对着窗户,正在为坐在扶手椅中的父亲进行检查。
她看不到父亲的表情,却能清晰地看到,随着检查的进行,法比安脸上越来越深的凝重。
“到底怎么回事?!”莫顿子爵终于按捺不住,猛地挥开了法比安的手,声音里带上了一丝不易察觉的颤抖,“你倒是说啊!你的脸色比死人还难看!”
法比安医师沉默了片刻,声音沙哑道,“子爵大人……您上回从王都带回来的……那批新的‘龙血’……”
“龙血怎么了?!”子爵的声音陡然拔高,“纯度不够?还是分量有问题?”
“不……不是纯度或分量的问题……”法比安的声音干涩,“是……本质的问题。我原本也以为是属性差异和新鲜程度导致的异常,但经过这些天最精密的对比和分析……恐怕……我们之前的研究基础,从最开始就……就错了。”
“错了?什么意思?说清楚!”莫顿子爵的声音里充满了难以置信。
“恐怕……您这些年,通过黑市渠道重金购得的、我们一直用来进行实验的所谓‘龙血’……根本……根本不是真正的龙血。”
“那是什么?!”
法比安几乎是闭着眼睛喊出来的:“是……龙兽血。”
“龙……兽血?”莫顿子爵喃喃地重复着这个词,像是第一次听到,又像是被这个词的含义彻底击懵了,“怎么会是龙兽血?你……你不是公国的顶尖医师吗?!你怎么会分不清龙血和龙兽血?!”
“子爵大人!真正的龙血实在太罕见了!我也只是在古老的典籍里见过描述!”法比安几乎要哭出来,语无伦次地辩解,“当初……当初得到那些血液时,虽然也觉得有些特性与记载不符,能量狂躁缺乏灵性……但我只以为是储存不当、活性流失所致……直到这次,得到了大将军斩杀的那头青年白龙的龙血,两相对比,那能量层级的差距……才、才真相大白啊!”
室内陷入了死一般的寂静。
过了好一会儿,才响起莫顿子爵仿佛从牙缝里挤出来的声音,带着最后一丝侥幸:“我问你……如果用龙兽血……最终能达到我要的那种效果吗?延续生命,甚至……重返青春?”
法比安医师沉默了很久,最终,还是吐出了那个残酷的结论:“恐……恐怕……不行……”
法比安的声音低得几乎听不见,“龙和龙兽虽同源,但差距如同云泥!最根本的就是智慧灵性的差距!龙兽与野兽无异,而真龙则拥有极高的智慧甚至魔法本源。恐怕……恐怕这些年实验体之所以会出现理智大幅丧失、兽性压倒人性的情况,根源就在于龙兽血本身缺乏那种平衡的灵性之力!”
窗外,艾莉娅猛地捂住了嘴,冰冷的恐惧瞬间攥紧了她的心脏。
“你的意思是……”莫顿子爵的声音变得极其缓慢,“我耗费了无数金钱、时间……甚至……等了这么多年……全部白费了?你要告诉我,一切都要推倒重来?!”
“不!不!不!子爵大人!”法比安像是抓住了救命稻草,连连摆手,“有了这么多年对龙兽血的研究数据,我们对血脉融合的基础反应有了大量积累!转向真龙血研究,时间肯定会大大缩短!但是……但是……”
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