永寿宫的初夏日头毒得很,庭院里的杨柳叶被晒得打卷,甄嬛正对着《万邦马场册》核对着马匹存栏数,指尖划过“漠北同心马场:存栏良马两千匹,供各族骑乘、护商、戍边”的字样,刚想让槿汐把新制的马具、草料装车,殿外就传来“哐当”一声撞门声,比马蹄踏石还震耳,震得窗棂都嗡嗡作响。
“娘娘!不好了!漠北的同心马场……被劫了!”闯进来的是马场管事老马头,他满脸是尘土和血痕,粗布马褂被撕得破烂,手里攥着半截被扯断的马缰绳,“黑风部联合草原马贼、荒漠盗骑,纠集了五百多人,半夜偷袭了马场!马厩被烧、围栏被砍,八百匹良马被抢,还有五个马夫、七个护卫被他们扣了,说要拿三千斤粮食、两千匹布换,三天之内不给,就杀了人质、把马赶进沙漠喂狼!”
甄嬛手里的马场册“啪”地摔在案上,墨汁溅出来,把“马场兴,行路通;马场亡,戍边空”的批注染得一团漆黑。这马场是各族花了两年功夫一起建的,中原出驯马师、漠北出草场、西域送马料、罗刹捐马具,是万邦的“腿脚根”——牧民放牧、商队护路、铁骑戍边、驿道传信,全靠这里的良马。这一被劫,不光出行成难,商道没了马队护卫、边境没了骑兵巡逻,黑风部再趁机作乱,万邦的安稳日子就彻底没了。
她抓起草帽往头上一扣,热浪顺着领口灌进来,却没半点迟疑:“槿汐!让兵部调五百精兵、一百五十捕快,带上绳索、弓箭、围猎器械,跟我星夜赶往漠北马场!再给小巴图、阿依莎、伊凡发八百里加急,让漠北铁骑封锁草原所有马道,西域商队堵住荒漠水源地,罗刹雪橇队守住雪原隘口,绝不能让他们把马匹和人质运出草原!另外,传我令,告知各族首领,马场是万邦的命脉,我定会救回人质、夺回马匹、重建马场,让他们切勿冲动,别中了黑风部的圈套!”
快到马场时,远远就见浓烟滚滚,焦糊味混着马粪的气息,飘得十几里地都能闻到。马场的百间马厩烧得只剩焦黑的木架,地上散落着断裂的马具、烧焦的草料,还有暗红的血迹,被烈日晒得发黑。围栏被砍得七零八落,不少受伤的马匹躺在地上嘶鸣,各族的马夫和家属围着马场哭天抢地,有的老牧民抱着受伤的马脖子,哭得撕心裂肺;有的妇人对着草原深处哭喊被抓的亲人;还有的年轻马夫攥着马刀,恨不得冲出去跟贼寇拼命。
小巴图带着漠北铁骑赶来时,甲胄上沾着尘土和血迹,脸上满是怒火:“娘娘,黑风部太嚣张了!他们劫了马场还不算,还在周围部落和马夫家属里造谣,说这是中原想独吞良马,故意纵容贼寇劫马场,好趁机控制各族的出行和戍边!现在好多部落都信了,有的已经开始囤积马匹,还有的不让中原驯马师靠近部落,连马都不让他们驯了!”
甄嬛顺着小巴图指的方向看,果然见几个黑风部的人骑着抢来的良马,对着人群喊:“你们看!这就是中原人打的主意!他们把好马都藏起来,只给我们劣马,现在干脆让贼寇劫了马场,让我们没马骑、没马护商!赶紧让中原人滚出漠北,不然你们迟早要被他们拿捏死!”
“放屁!”甄嬛扯开嗓子喊,声音洪亮得盖过人群的喧哗和马匹的嘶鸣,“万邦马场的良马,三成给漠北铁骑戍边、三成给西域商队护路、三成给罗刹雪橇队拉货,最后一成留着繁育小马,所有调拨记录都有各族代表签字!去年漠北遭狼患,是马场调了两百匹快马送警讯;西域商队遇劫,是马场派了五十匹战马驰援;罗刹雪原救被困牧民,是马场借了百匹良马!要是想独吞,用得着费这么大劲?黑风部就是想让我们没马可用,他们好趁机抢地盘、劫货物,你们别糊涂!”
人群里一阵骚动,一个西域商队的头领犹豫着往前走了两步,对着甄嬛躬身道:“娘娘,我们不是不信您,可马场被劫、马夫被抓、良马被抢,我们商队的货物没法运,马上要赶去中原的商队都困在这了,实在没办法啊!”
“办法我来想!马夫我来救!良马我来夺!马场我来重建!”甄嬛话音刚落,就见黑风部的人挥着刀冲过去,对着那商队头领就要砍:“敢帮中原人说话,找死!”
“敢动他试试!”阿依莎突然带着西域商队冲过来,骆驼上驮着满袋的干粮、水和疗伤药,身后跟着几十个西域骑手,“西域商队全靠马场的良马护路,你们劫马场,就是断我们的活路,我们绝不答应!”
骆驼的嘶鸣声震住了场面,黑风部的人一时不敢上前。正说着,伊凡带着罗刹雪橇队赶来了,雪橇上装着疗伤药、马具和新的围栏木料,雪橇犬吐着舌头,身上还沾着雪:“娘娘,我们在马场西侧的戈壁滩发现了黑风部的踪迹,他们往黑沙岭方向跑了,但地上的马蹄印很杂乱,而且我们在一处隐蔽的水泉边发现了马夫的马靴碎片——他们肯定是故意往黑沙岭引我们,实际上把人质和良马藏在了月牙湖的芦苇荡里!那里芦苇茂密,能藏马藏人,还能顺着湖水往荒漠撤退!”
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