永寿宫的初春还带着凛冽寒意,檐下的冰棱刚化到一半,滴滴答答的水声敲在石阶上。甄嬛正对着《万邦商盟册》核对着各族商队的注册名录,指尖划过“万邦同心商盟:整合各族商户五百余家,统管商道关税、贸易规则,年交易额逾百万两”的字样,刚想让槿汐把新拟的商盟公约誊抄成册,殿外就传来“哐当”一声撞门声,比冰棱砸在铁板上还刺耳。
“娘娘!不好了!万邦商盟的总舵……被砸了!”闯进来的是商盟大掌柜老秦,他满头是血,绸缎马褂被撕得稀烂,手里攥着半截被踩碎的商盟印章,“黑风部联合沙漠沙盗、草原悍匪,半夜里纠集了两百多人闯进来,砸了账房、烧了货单,抢了商盟储备的十万两周转银,还扣了六个商盟管事,说要让各族解散商盟,不然就杀了管事!”
甄嬛手里的毛笔“啪”地摔在纸上,墨汁晕开,把“商盟立,贸易兴;商盟散,万邦乱”的批注染得一团漆黑。这商盟是她牵头,各族首领一起促成的——以前商户各自为战,被黑风部、沙盗抢了也没人管,关税混乱、恶性竞争不断,商盟成立后,统一关税、抱团抗匪,才让万邦贸易火了起来。这一被砸,不光商户没了主心骨,好不容易理顺的贸易秩序又要乱套,各族的生计都得受影响。
她抓起厚披风往身上一裹,寒风灌进领口,冻得人打哆嗦,却没半点迟疑:“槿汐!让京兆府调四百捕快,带上兵器、绳索和救火工具,跟我去漠北商盟总舵!再给小巴图、阿依莎、伊凡发八百里加急,让漠北铁骑封死草原所有要道,西域商队堵死沙漠入口,罗刹雪橇队守住雪原渡口,绝不能让他们把银子和人质运出去!另外,通知各族商户,商盟不会散,让他们安心守住自家货栈,等我们救回管事、夺回银子!”
快到商盟总舵时,远远就见浓烟滚滚,焦糊味混着纸张燃烧的气息,飘得十几里地都能闻到。总舵的大门被砸得稀烂,门槛断成两截,院子里的账房、库房都烧得黑漆漆的,地上散落着烧焦的货单、破碎的算盘,还有几具匪兵的尸体。商户们围着总舵哭天抢地,有的西域商户抱着烧剩的香料包,心疼得直跺脚;有的中原货商蹲在地上捡被烧熔的银锭碎片,手指被烫得通红;还有的罗刹商人对着烧焦的货柜怒骂,听不懂汉语,却能看出满脸的愤怒。
小巴图带着漠北铁骑赶来时,甲胄上沾着泥污和血迹,脸上满是戾气:“娘娘,黑风部太嚣张了!他们砸了总舵还不算,还在周围部落和商队里造谣,说商盟是中原人用来搜刮各族钱财的工具,这次被抢是天意!现在好多不明真相的牧民和小商户都跟着起哄,甚至有人想退出商盟,还有的商队不敢再走商道了!”
甄嬛顺着小巴图指的方向看,果然见几个黑风部的人举着抢来的商盟银锭,对着人群喊:“你们看!这就是中原人从我们身上刮来的银子!商盟收关税、定规矩,全是为了中饱私囊!现在银子被我们抢了,是老天爷开眼!你们赶紧解散商盟,各自为政,不然下次遭殃的就是你们!”
“放屁!”甄嬛扯开嗓子喊,声音洪亮得盖过人群的喧哗,“商盟的关税是各族首领一起定的,三成用来修商道、建驿站,三成用来养兵护商,三成用来应急周转,最后一成才分给各族商户补贴损失!去年漠北闹雪灾,商盟拿了五万两银子买粮救济;西域缺水,商盟出钱挖了三条水渠!你们抢的不是中原人的银子,是各族百姓的活命钱!”
一个漠北小商户犹豫着往前走了两步,对着甄嬛喊道:“娘娘,我们信你,可现在管事被抓、银子被抢,商道也不安全,我们实在不知道该怎么办啊!”
“办法我来想,人我来救,银子我来夺!”甄嬛话音刚落,就见黑风部的人挥着刀冲过去,对着那小商户就要砍:“敢帮中原人说话,找死!”
“敢动他试试!”阿依莎突然带着西域商队冲过来,骆驼上驮着满袋的香料和武器,身后跟着几十个西域骑手,“西域商户全靠商盟活命,你们毁商盟,就是断我们的活路!”
骆驼的嘶鸣声震住了场面,黑风部的人一时不敢上前。正说着,伊凡带着罗刹雪橇队赶来了,雪橇上装着兵器、伤药和热腾腾的馕,雪橇犬吐着舌头,身上还沾着雪:“娘娘,我们在商道北侧的沙丘后发现了黑风部的踪迹,他们往黑风寨方向跑了,但马蹄印很杂乱,而且我们在一处隐蔽的山洞外发现了商盟管事的玉佩——他们肯定是故意往黑风寨引我们,实际上把人质和银子藏在了鹰嘴岭的山洞里!那里地势险要,易守难攻,还能随时往沙漠或草原撤退!”
甄嬛蹲下身,摸了摸地上的马蹄印,又看了看旁边散落的银锭碎屑,突然眼睛一亮:“伊凡说得对!这马蹄印看着往黑风寨跑,其实是故意踩出来的假印,而且银锭碎屑上沾着鹰嘴岭特有的红土,他们肯定藏在那里!”
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