奕王府护卫在“暗香阁”的闹事,如同投入平静湖面的石子,虽未掀起滔天巨浪,却在特定的圈子里迅速传开。一个名不见经传的胭脂水粉铺子,竟能让奕王府的护卫吃瘪退走,其背后东家“苏守墨”的名号,第一次真正引起了京城某些有心人的注意。
然而,对于苏砚(沈月儿)而言,这仅仅是她在这座权力棋局上落下的第一枚闲子。奕王府的报复,在她的预料之中,甚至可以说,是她刻意引导的结果。只有让对手动起来,才能看清他们的路数和破绽。
“暗香阁”照常营业,甚至因为这场风波,名气反而更盛了几分。毕竟,能硬顶着奕王府压力不倒的店铺,要么背景深厚,要么产品质量过硬,无论哪种,都足以吸引那些既爱美又有些猎奇心理的贵妇小姐。
苏砚并未因奕王府的挑衅而改变策略,反而加快了布局的步伐。青雀的归来,如同为她增添了一柄锋利的匕首。凭借昔日聆风堂的人脉和暗号,青雀很快便联系上了几名散落京城、对风堂主依旧忠诚、且对暗月抱有敌意的旧部。这些人实力或许不强,多在武士初阶到中阶,但胜在经验丰富,熟悉京城三教九流的门道,且各有擅长,或精于追踪,或长于打探,或善于伪装。
苏砚并未让他们直接聚集,而是通过青雀单线联系,将他们分散安置在京城各处,如同撒开的一张无形的网,负责收集各种零碎却可能关键的信息。贩夫走卒的闲谈,青楼楚馆的秘闻,赌坊当铺的异动……这些看似不起眼的消息,经过汇总分析,往往能拼凑出意想不到的真相。
与此同时,“暗香阁”的生意也成了绝佳的情报来源。那些来此选购香品的贵妇小姐,在放松闲聊时,总会不经意间透露出府邸内的些许动向——哪位大人近来心情不佳,哪家府上宴请了特殊客人,甚至宫中哪位贵人又有了新的喜好……这些信息被扮作伙计和调香师傅的守夜人成员不动声色地记下,经由青鸾(京城)整理后,呈报给苏砚。
数日下来,苏砚手中已然掌握了大量看似杂乱,实则暗藏玄机的信息碎片。她如同一位最高明的棋手,在脑海中不断推演、拼接,渐渐勾勒出京城势力分布和暗月活动的一些轮廓。
奕王府与国师玄玑子往来密切,似乎在某些“丹药”和“星象”事务上合作颇深。司礼监大太监曹安民则与奕王眉来眼去,其掌控的东厂近来活动频繁,似乎在暗中搜捕一些懂得奇门遁甲、风水堪舆的异士。而宸王萧煜,则依旧保持着低调,但其门下清客与几位掌握实权的文官将领走动频繁,似乎在暗中积蓄力量。
至于暗月,其触角似乎渗透极深。除了已经确认的凝香殿据点外,青雀联系到的一名旧部,曾在城北一家名为“醉仙居”的酒楼后厨帮工,发现那里时常有身份不明、气息阴冷的人在深夜聚会。另一名擅长盯梢的旧部,则发现奕王府每隔几日,便会有几辆遮盖严实的马车,在深夜从侧门驶出,绕行至皇城东北角一处偏僻的宫门附近消失,而那处宫门,据传距离冷宫“镇龙井”已是不远!
线索,正一点点指向那最终的目标。
然而,奕王府的报复,也并未因一次的退却而停止。明面上的打砸未能奏效,暗地里的手段便接踵而至。
先是“暗香阁”的几家原料供应商,几乎在同一时间被不明势力威胁利诱,断绝了与“暗香阁”的合作。紧接着,市面上开始出现劣质的仿冒品,打着“暗香阁”的名号低价售卖,败坏其声誉。更有几名地痞流氓,受人指使,终日徘徊在店铺周围,对进出店铺的女客污言秽语,甚至试图骚扰,严重影响了店铺的正常经营。
这些手段,阴损而有效,若是寻常商家,恐怕早已焦头烂额,关门大吉。
但苏砚并非寻常商家。
面对原料断绝,她直接让青鸾动用了守夜人的储备金和秘密渠道,从江南和西域高价收购品质更佳的原材料,反而借此机会推出了几款用料更为奢华、效果也更显着的高端定制香品,将目标客户锁定在了最顶层的权贵圈,不仅未受制肘,反而提升了品牌格调。
对于仿冒品,她并未大张旗鼓地打假,而是让青雀联系了京城中一位以“铁面无私”着称的御史。不久,一篇参劾“不法商贩制售伪劣,扰乱市肆,侵害良商”的奏折便递到了御前,京兆尹迫于压力,不得不开展了一次针对仿冒品的清查行动,抓了几个倒霉的替罪羊,虽未伤及根本,却也暂时遏制了仿冒品的泛滥。
至于那些地痞流氓……在某个月黑风高的夜晚,他们如同人间蒸发一般,彻底从琉璃坊消失了。有人传言,曾看到他们在暗巷中被几道鬼魅般的黑影拖走,之后再无音讯。只有苏砚和青雀知道,那是几名被青雀说服、对奕王府所作所为早已不满的聆风堂旧部,暗中出手,小施惩戒。
几次三番的较量,奕王府不仅未能占到丝毫便宜,反而让“暗香阁”和“苏守墨”的名声越发响亮。那些原本持观望态度的势力,也开始重新评估这个突然冒出来的“书生”的能量。
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