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在家休整了两日，李家院墙外那片连绵的苍翠山林，便像磁石般牢牢吸住了李福的心。北地风沙磨砺出的筋骨，此刻叫嚣着要回归山野的怀抱。他抄起那张保养得锃亮的硬弓，又仔细检查了箭囊里的羽箭，对李有田咧嘴一笑：“大伯，走？”
李有田正拿着新得的羊皮坎肩比划，闻言立刻放下，眼中同样燃起熟悉的狩猎光芒：“走！”这对伯侄，血脉里流淌着同样的山林野性，一前一后，身影很快消失在村口通往密林的小径上，只留下几声兴奋的呼哨在林间回荡。
李晚则收拾了一个小包裹，里面装着几样东西，跟着二哥李宁上了马车。车轮碾过雨后略显泥泞的土路，发出吱呀的声响。她此行的目的很明确：去看望好友柳映雪。
上次村里为杰哥儿旺哥儿考中秀才大摆宴席，热闹非凡，连府城的书院山长都派人送了贺仪。柳映雪作为李晚的至交兼生意伙伴，自然遣人送了厚礼，可她自己却没露面，连她夫君赵二公子赵逸风也未曾出现。后来，还是二婶张氏在作坊里听来拿货的怡绣坊下人嚼舌根，才得知柳映雪似乎是怀上了，只是这胎怀得极不安稳，吐得天昏地暗，人瘦了一大全，连两人合伙开的“琳琅阁”都关门好些日子了。李晚心里揪着，特意备了些东西，非得亲眼看看才放心。
进了城，喧嚣的市井气息扑面而来。李宁将妹妹送到赵府那气派的朱漆大门前：“晚儿，你先去看柳姑娘，我去悦香楼见几位路上结识的行商，谈点事情。估摸着一个时辰左右，我们在悦香楼碰头，再去大哥那儿看念安？”
“好，二哥你去忙。”李晚点头应下，目送李宁的身影汇入人流，才深吸一口气，上前递上自己的名帖，请门房通传。
赵府门房见是位衣着朴素却气度不凡的年轻姑娘，又听说是二少夫人的好友，不敢怠慢，很快便有个伶俐的小丫鬟引着李晚往里走。穿过几重雕梁画栋的回廊，绕过假山流水点缀的庭院，这是李晚第一次踏入赵府内宅，只觉得庭院深深，富贵气象扑面而来，却也隐隐透着一种令人呼吸不畅的沉闷。
丫鬟引她来到一处相对僻静雅致的院落，正是柳映雪与赵逸风的居所。刚踏进院门，便听见厢房里传来一阵压抑却止不住的干呕声，伴随着男子焦灼的安抚。
“雪儿，再喝口参汤试试？就一口？”
“呕……不……不要……拿走……”
“二少爷，您别太着急，妇人怀胎头几个月害喜是常事，熬过这阵子就好了……”这是婆子苍老的声音。
“常事？你看她这样，是常事吗？吃什么吐什么，人都瘦脱形了！怎么撑得住！”赵逸风的声音带着明显的心疼和烦躁。
李晚的心猛地一沉，加快脚步走了进去。
厢房里光线柔和，陈设精致。柳映雪半倚在窗边的贵妃榻上，身上盖着薄薄的锦被，原本明艳照人的脸庞此刻苍白憔悴，眼眶下是浓重的青影，整个人像被抽走了精气神，虚弱得仿佛一阵风就能吹倒。她正俯身对着榻边的痰盂干呕，身体因为难受而微微颤抖。赵逸风站在一旁，眉头紧锁，束手无策，脸上写满了焦灼和心疼。一个老成的婆子端着水盆，也是满面愁容。
听到脚步声，柳映雪抬起泪眼婆娑的脸，看到是李晚，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，可那光芒只亮了一瞬，便被浓重的委屈和脆弱覆盖。嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，可胃里又是一阵翻江倒海，她连忙捂住嘴，又是一阵撕心裂肺的干呕，眼泪却再也忍不住，大颗大颗地滚落下来。
“雪儿！”李晚三步并作两步冲到榻前，半跪下来，紧紧握住她冰凉的手，声音带着心疼，“别哭，别哭！我来了！”
柳映雪反手死死攥住李晚的手，像是抓住了救命稻草，眼泪流得更凶了。娘亲也来看过她，看着自己呕吐的样子，娘亲眼泪汪汪，她不敢哭，还总是强撑着说没事，还能吃下一点。可面对知根知底的好友，所有的坚强伪装瞬间崩塌，只剩下满腹的委屈和难受：“晚儿……我……我好难受……什么都吃不下……活着……活着都没滋味了……”
李晚一边用帕子替她擦泪，一边柔声安慰：“我知道，我知道。别怕，我带了点东西来，你试试看。”说着，她打开随身带来的小包裹，从里面拿出一个巴掌大的粗陶小罐，罐口用油纸和细麻绳封得严严实实。
“这是什么？”赵逸风凑近一步，疑惑地问。
“盐渍李子。我娘说这东西止吐，最适合孕吐的妇人吃。”李晚一边小心地解开麻绳，掀开油纸，一股混合着浓郁咸酸和淡淡果香的奇异味道顿时飘散出来，并不难闻，反而有种奇特的清新感。罐子里是饱满的青黄色李子，表皮带着盐霜，浸在深琥珀色的浓稠汁液里。
旁边的婆子很有眼力见儿，立刻拿过一个干净的小瓷碗。李晚用木勺小心地舀出三四颗李子，连带着一点汁水，放入碗中，递给柳映雪。
柳映雪看着碗里那裹着盐霜、其貌不扬的李子，又闻了闻那奇特的酸咸味，胃里本能地又是一阵翻腾。她有些迟疑地看着李晚，眼神里满是“这真的有用吗？”的怀疑。
“试试，就尝一颗。”李晚鼓励道，眼神笃定，“慢慢含着，别急着咽。”
柳映雪犹豫了一下，终究是信任好友，用颤抖的指尖拈起一颗最小的李子，屏住呼吸，闭着眼，视死如归般塞进嘴里。咸、酸、涩的味道瞬间在舌尖炸开，并不算多美味，甚至有些刺激。她皱着眉，强忍着那股不适感，依言慢慢含着。
一秒，两秒……预想中那股熟悉的、排山倒海的恶心感，竟然没有立刻汹涌而至！胃里那翻腾的浊气，似乎被这突如其来的强烈滋味冲击了一下，奇异地稍稍平息了些许。
柳映雪猛地睁开眼，眼中闪过一丝难以置信的光。她试探着，用牙齿轻轻磕了一下果肉，那酸咸的汁液渗出来，带着一种生津的刺激感。胃里那股难受劲儿，像是被暂时压制住了！
“好……好像……”她含糊地说着，几乎是迫不及待地又拈起一颗，塞进嘴里。接着是第三颗、第四颗……
“哎，慢点！雪儿！”李晚赶紧拦住她，“这东西是开胃止呕的，但不能多吃，一次两三颗就好，吃多了伤牙！”她看着柳映雪那仿佛久旱逢甘霖的模样，又是心疼又是好笑。
几颗盐渍李子下肚，柳映雪脸上的痛苦之色明显舒缓了许多，虽然脸色依旧苍白，但那股蚀骨的恶心感暂时被压制住了。她长长吁出一口气，感觉像是从溺水的边缘被拉回了一点。
“晚儿……这……这东西真神了……还有吗？”她虚弱地说着，眼中充满了感激和期待。
