东宫寝殿前的血渍还凝着昨夜的腥气,未等夜露将其浸透,太和殿的晨钟已撞响七声。沉闷的钟鸣滚过紫禁城的琉璃瓦,震落檐角残霜,也惊醒了笼罩皇城整夜的紧张阴霾。沈惊鸿立在东宫朱门旁,玄色袍角沾着厮杀时溅上的血点,如寒梅缀墨。掌心那枚昭雪司令牌被体温焐得温热,牌面“昭雪”二字与她眼底锋芒交相辉映。她望着宫道尽头渐亮的天光,耳边仍回响着萧景琰被押走时的癫狂嘶吼——“朕是嫡子!你们这群逆贼不得好死!”,唇角勾起一抹冷冽弧度,指尖无意识摩挲着袖中透骨针,针尾细碎纹路硌得掌心发疼,却让她混沌的思绪愈发清明。
“沈大人,殿下请您即刻往太和殿议事!”赵嵩的声音从身后传来,带着彻夜未歇的沙哑。他已换下染血甲胄,一身藏青常服衬得面色沉凝,唯有眼底红血丝泄露了彻夜辛劳——昨夜拿下萧景琰后,他亲率禁军清查东宫秘卫巢穴,直搜到天快亮才歇了半个时辰。此刻他手中捧着一卷泛黄账册,封皮烫金的“东宫秘录”四字已被血污浸染,“这是从萧景琰寝殿暗格起出的豢养死士账目,涉及兵部、户部十余名官员,殿下说需您亲自核验笔迹与印鉴。”
沈惊鸿接过账册时,指腹先触到了纸页边缘的朱砂印记——那是东宫独有的“景”字纹印鉴,与当年构陷父亲林文彦时的公文印鉴分毫不差。她指尖翻飞快速翻至末页,果然见兵部尚书魏殇的签名歪扭却力道狠绝,与他平日在朝堂上谨小慎微的作派判若两人。“赵将军辛苦了。”她抬眼时,瞥见赵嵩鬓角竟添了几缕白发,想起他为子昭雪奔波的模样,声音稍缓,“令郎赵谦的追封文书,殿下已命翰林院草拟,三日后将与先帝遗诏一同昭告天下,封‘忠勇郎’,入功臣碑。”
赵嵩身形猛地一僵,手中账册险些滑落,他踉跄半步,“噗通”一声单膝跪地,甲片碰撞金砖发出脆响。压抑多日的哽咽终于破腔而出:“末将……谢殿下恩典!谢大人为犬子昭雪!”他儿子赵谦的灵位还在府中草设,连块像样的碑石都没有,如今能获封“忠勇郎”刻入功臣碑,总算能让儿子在九泉之下瞑目。沈惊鸿上前扶他时,玄袍扫过他肩头褶皱,声音沉定如磐:“这是令郎以命换来的荣光,本就该得。走吧,太和殿的戏,该开锣了。”
太和殿内早已站满文武百官,气氛压抑得如浸水银。左侧以宰相张敬德为首的文臣们,个个手攥朝笏面色凝重;右侧兵部尚书魏殇带领的武将队列,半数人眼神闪烁,频频偷瞄殿门方向,显然还在观望风向。御座旁鎏金柱上,仍缠着昨夜禁军倒戈时挣断的麻绳,暗红色血痕在明黄宫墙映衬下,如一道狰狞伤疤,刺得人眼生疼。
“沈大人到——”太监尖细的唱喏声划破死寂,百官齐刷刷转头,目光如箭射向殿门。沈惊鸿缓步走入时,玄色劲装衬得身姿挺拔如松,未施粉黛的脸上带着彻夜未眠的浅淡倦色,却被眼底锐利锋芒冲得一干二净。不少官员下意识后退半步——三年前这位女官仅凭一卷旧档就掀翻林家铁案,连手握兵权的靖安王都敢依法收押,此刻见她掌心那本染血账册,只觉头皮发麻,仿佛看到了当年被抄家问斩的同僚身影。
沈惊鸿径直走到殿中丹陛之下,将账册重重放在御案旁鎏金托盘上,金属碰撞声在死寂中格外刺耳。她转身面向百官,声音清冽如晨钟撞谷:“诸位大人,昨夜东宫事变想必已传遍京城。此册乃从萧景琰寝殿暗格搜出的秘账,详录其三年间贪墨漕运银三百万两、克扣军饷五百万两,豢养死士两百七十三人的明细,涉及官员署名、交割日期、银钱去向,一目了然。”她抬手示意翰林官展开账册卷轴,“张宰相,烦请您率六部尚书核验印鉴笔迹,若有疑问,昭镜司另有佐证。”
张敬德上前时,手指都在微微颤抖。他戴上老花镜逐页翻看,每翻一页,眉头便拧紧一分,到后来连鬓角汗珠都渗了出来。当目光落在魏殇的签名上时,他猛地抬头看向右侧队列,声音沉得能滴出水:“魏尚书,此乃你的亲笔签名?这笔迹与你三年前在漕运奏折上的落款,分毫不差!”魏殇脸色瞬间惨白如纸,踉跄着冲出队列,手指颤抖地抚过账册,仿佛要将那签名抠下来一般,嘴唇哆嗦着辩解:“不……不是我!是萧景琰伪造的!他逼我签的!我若不签,他就杀我全家!”
“逼你签的?”沈惊鸿冷笑出声,玄袍袖角被殿风掀得猎猎作响,从袖中抽出一卷油纸包裹的纸轴,“这是昭镜司昨日从你府中偏院地窖搜出的密信,蜡封完好,落款日期是景元二十六年三月——比秘账记录早了整整半年!信中你主动向萧景琰献策:‘北境军饷可克扣三成,充死士之资,臣愿亲自主持,绝无纰漏’。需要我请太学笔迹博士前来,与你当年的考卷笔迹对质吗?”
魏殇双腿一软,“噗通”瘫倒在金砖上,冷汗顺着鬓角往下淌,瞬间浸湿了朝服前襟。他连滚带爬扑向丹陛方向,声音里满是哭腔:“我……我一时糊涂!是萧景琰许诺我事成之后封国公、赐食邑千户……我猪油蒙了心啊!求玦王殿下饶命!求您看在我追随先帝多年的份上,饶我全家性命!”他转头看向殿门,高声哭喊如丧考妣,“殿下!臣知错了!臣愿戴罪立功!”
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