陈巧儿与花七姑的爱情 第17章 齿轮声中的暗影

第17章：齿轮声中的暗影

月色如练，倾泻在鲁家后院新起的作坊里。

陈巧儿蹲在改良水车原型旁，手中油灯映亮她专注的脸庞。木质齿轮在月光下泛着淡黄光泽，几处关键连接处镶着鲁大师珍藏的青铜套件——这是三天前老师傅从箱底翻出的“老本钱”。

“这‘传动比’还得调整。”她喃喃自语，用炭笔在青石板上演算着一串这个时代不该出现的公式。

脚步声从廊下传来，花七姑端着茶盘轻巧走来：“巧儿姐，都三更了，鲁大师早打鼾了。”

“就差最后一步。”陈巧儿头也不抬，手指抚过水车模型的核心部件——那是她耗时半月设计的差速齿轮组。穿越前机械工程的记忆碎片，与鲁大师传授的《考工记》精髓，在这个木质结构中奇异交融。

花七姑放下茶盏，看着眼前这个与她一同逃出李府后判若两人的姐妹。三个月前，她们还只是绣房里的巧手丫鬟；如今一个沉迷器械构造，一个钻研茶艺歌舞。命运之轮，转得比这水车还奇妙。

“明天真要试车？”

“嗯。”陈巧儿终于抬头，眼中闪动着花七姑熟悉的光——那是每当她想起“那边”世界时特有的神情，混合着怀念与倔强，“如果水流转换效率能提高三成，附近三个村的春灌就能省下一半人力。”

花七姑忽然压低声音：“今天集市上，我见到李府的人了。”

空气骤然凝固。油灯焰心噼啪一跳。

陈巧儿放下齿轮，指尖沾着木屑与机油：“几个人？认出你了？”

“两个，生面孔，但腰间佩的是李府特有的青绳结。”花七姑抿紧嘴唇，“他们在打听这一带‘手艺异常的工匠’，特别问了有没有女子。”

作坊里只有齿轮轻轻碰撞的声响。后院传来鲁大师如雷的鼾声，此刻听来竟有几分安心。

“该来的总会来。”陈巧儿站起身，走到窗边。月光下，她三个月前布设的第一道机关——藏在篱笆下的绊索铃铛系统——静静潜伏。那是用绣线改良的触发装置，鲁大师初见时笑她“女子心思”，直到某夜野猫触响后，老师傅悄悄在关键位置多加了三个铃铛。

花七姑走到她身边：“要不试车推迟几日？等风声——”

“不。”陈巧儿打断她，转身时眼中已恢复清明，“越是躲，他们越疑心。明天照常试车，还要大张旗鼓。”

“你疯了？”

“这叫‘灯下黑’。”陈巧儿嘴角微扬，那笑容里有花七姑看不懂的狡黠，“李员外要找的是躲躲藏藏的逃奴，不是被乡邻簇拥的‘巧工娘子’。”

她走到工作台前，拉开底层暗格。那里躺着一卷图纸——不是器械设计，而是三个月来她凭借记忆绘制的李府地形图、护院换班规律、乃至李员外的作息习惯。每一条线，都是在无数个惊醒的夜里反复描摹的。

“七姑，还记得我们逃出来那夜，我说过什么吗？”

“你说……”花七姑轻声复述，“‘要么永远逃跑，要么让他们不敢再追’。”

陈巧儿点头，手指轻触图纸上李府主院的位置：“现在，我们有筹码了。”

次日卯时，溪边已聚了十余人。

鲁大师穿着浆洗得笔挺的靛蓝短褂——这是他逢大事才穿的“礼衣”，花白胡须梳理得一丝不苟。乡邻们好奇地围着那座半人高的水车模型，指指点点。

“巧儿姑娘，这真能自己调节水流？”

“看着比王木匠家的精巧多了！”

陈巧儿一袭素色工装，袖口紧束，长发盘在木簪下。她向鲁大师投去询问的眼神，老师傅庄严点头，如同祭祀前的礼官。

“开闸！”

溪水上游临时搭建的木闸被拉开，水流顺竹槽奔涌而下，冲击水车叶轮。第一转，齿轮发出轻微的“咔哒”声；第二转，联动杆开始运作；第三转——

“动了！自己动了！”

只见水车在中等流速下平稳运转，而当陈巧儿示意加大水流时，核心处的差速齿轮组开始发挥作用：叶轮转速并未激增，反而通过齿轮转换，将多余能量传导至侧方的辅轮，带动另一组提水装置开始工作。

“一水分两用！”鲁大师脱口而出，老眼圆睁。他疾步上前，几乎把脸贴到齿轮箱上观察，“这、这契合之法……”

“学生称它为‘冗余能量分流系统’。”陈巧儿说完，瞥见老师傅抽搐的嘴角，立即改口，“就是‘一水二用连环机’。”

乡邻们听不懂术语，但看得懂实效。原本只够驱动一套提水装置的水流，此刻同时灌溉着两片模拟田垄。人群中响起惊叹，几个老农蹲在出水口，用手指丈量着水量，不住点头。

花七姑适时端出茶盘，清雅的茶香随风飘散。她今日未施粉黛，却别了一支新采的野山茶在鬓边，素净中透出灵动。当有人问起水车原理，她便以歌舞比喻：“就像一曲双人旋舞，主舞者力有余时，便分与伴舞者，共成和谐。”

这比喻让乡邻恍然大悟，也让鲁大师摇头暗笑：“这小妮子，什么都往歌舞上扯。”

欢乐的气氛中，谁也没注意溪对岸竹林里，两双眼睛正透过枝叶缝隙窥视。

试车成功后的午宴在鲁家小院举行。花七姑展示了新研制的“三蒸三晒”茶，清润回甘，配着她即兴吟唱的采茶调，乡邻们如痴如醉。陈巧儿被团团围住，询问可否为各自村庄定制改良水车。

“材料工钱我们凑！”

“巧工娘子，先帮我们村吧！”

鲁大师端着茶碗，看着被围在中央的女弟子，花白眉毛下藏着欣慰与忧虑交织的复杂神色。他知道，名声如潮水，能载舟亦能覆舟。

果然，午时刚过，里正带着两名衙役踏入小院。

原本喧闹的院子霎时静了。衙役腰刀上的铜环碰撞声格外刺耳。

“鲁师傅，听说你这儿出了新奇器械？”为首的黑脸衙役扫视全场，目光落在陈巧儿身上，“就是这位女子所制？”

鲁大师上前一步，将陈巧儿挡在身后：“公差大人，不过是老朽带着徒弟做的小玩意儿，帮着乡邻省些力气罢了。”

“小玩意儿？”另一衙役走到院中陈列的水车模型旁，突然抬脚踹向齿轮箱！

“住手！”陈巧儿冲出，却被花七姑死死拉住。

木箱裂开一道缝，齿轮错位。衙役冷笑：“看着也不经用。”他转向里正，“李员外府上昨日报窃，丢失的正是祖传的《工造秘录》。有人看见窃贼往这一带跑了。”

院中一片哗然。李员外的名字如一块冰投入沸水。

陈巧儿感到花七姑的手瞬间冰冷。她深吸一口气，强迫自己稳住心神——来了，这才是李员外真正的杀招：不是追捕逃奴，而是诬陷盗窃。逃奴是家事，盗窃是公罪。

“大人明鉴。”她走出人群，行礼时指尖掐进掌心，“小女子与师父终日在此钻研粗浅木工，从未见过什么《秘录》。”

“搜过便知。”黑脸衙役挥手，“弟兄们——”

“且慢。”鲁大师的声音不高，却让衙役动作一顿。老师傅从怀中掏出一块木牌，黑沉沉的，刻着复杂的云纹，“三十年前，府尹大人赐我这‘巧工牌’时说过，鲁家作坊，非有府衙朱签，不得擅搜。”

空气凝滞了。连里正都怔住了，显然不知这老木匠有这般来历。

衙役面面相觑。黑脸衙役盯着木牌看了半晌，忽然咧嘴笑了：“鲁师傅误会了，我们只是例行询问。”他转向陈巧儿，目光如钩，“不过这位姑娘眼生得很，户籍册上可有登记？”

这是第二记杀招。陈巧儿后背渗出冷汗——她和花七姑是黑户，这是她们最大的软肋。

僵持之际，院外传来马车声。一位锦衣中年人在小厮搀扶下走进来，富态的脸上堆着和气的笑容。

“哟，这么热闹？鲁师傅，您要的紫檀木料我送来了。”

里正和衙役见到来人，神色顿时恭敬：“周掌柜。”

来者是县城最大商行“百工坊”的东家周世荣，也是鲁大师偶尔接精细活计的主顾。他仿佛没看见紧张气氛，径直走向破损的水车模型，蹲下身仔细查看裂口处的齿轮结构。

“妙啊……”他喃喃道，手指轻抚过差速齿轮，“这咬合设计，可是鲁师傅新悟出的？”

鲁大师看了眼陈巧儿，缓缓摇头：“是小徒巧儿琢磨的。”

周世荣这才抬头，第一次正视陈巧儿。那目光不是审视，而是匠人见到精妙工艺时的纯粹欣赏：“姑娘师承何处？”

“师父在此，民女只是偶得灵感。”陈巧儿谨慎应答。

周世荣起身，拍去手上木屑，这才像是刚注意到衙役：“几位公差这是？”

黑脸衙役硬着头皮说明缘由。周世荣听罢，哈哈一笑：“这可巧了。李员外那《工造秘录》，昨日有人送到我铺子里典当，我看着可疑，正想报官呢。”他从小厮手中接过一本泛黄册子，“可是此物？”

全场愕然。连陈巧儿都愣住了——哪有这般巧合？

衙役查验册子，确系李府登记在册的秘录。周世荣又道：“典当者是个左脸带疤的汉子，我已让小厮留意去向。公差不如随我去铺子里细查？”

局面瞬间逆转。衙役们面面相觑，只得顺着台阶下。临走前，黑脸衙役深深看了陈巧儿一眼：“姑娘好手艺，希望只是手艺好。”

人群散尽时，暮色已染红屋檐。周世荣婉拒了茶饭，却留下那车紫檀木料：“鲁师傅，这料子权当定金。三日后来取一套‘一水二用连环机’的详细图纸，可好？”他顿了顿，意味深长地补充，“百工坊的客匠，户籍文书向来由商行统一办理。”

马车辘辘远去。鲁大师盯着那车名贵木料，忽然长叹一声：“巧儿。”

“师父。”

“你惹上的麻烦，比这齿轮还复杂。”老师傅转身回屋，佝偻的背影在暮色中显得苍老，“今晚把图纸赶出来。还有……那周掌柜，欠他一个人情，是要还的。”

院中只剩二人时，花七姑颤声问：“巧儿姐，那秘录真是周掌柜偶然所得？”

陈巧儿望着天际最后一缕霞光，缓缓摇头：“天下哪有那么多巧合。”她想起周世荣审视齿轮时的眼神——那不是看热闹，而是估价。

李员外要诬陷她们盗窃，周世荣却需要她们的手艺。今日这出戏，不过是两股势力在她们这个“意外变数”上的初次角力。

深夜，陈巧儿在油灯下绘制图纸。差速齿轮的每一个齿距都需要精确计算，稍有误差整套系统就会失效。她沉浸其中，暂时忘却白日的惊涛。

亥时三刻，篱笆下的铃铛突然响起！

不是野猫触碰的零星脆响，而是从东到西一连串急促的警报——有人正试图翻越篱笆。

陈巧儿吹灭油灯，从窗缝望去。月光下，两个黑影已越过第一道绊索，正摸索着向作坊靠近。他们脚步谨慎，显然知道有机关，却在第二道防线前触发了她三天前刚布下的“声东击西”装置——西侧铃铛大作，两人本能转向东侧，正好踩进真正的陷阱。

“哗啦！”

竹篾编织的伪装网塌陷，两人跌入浅坑。坑底无尖刺，却铺满了陈巧儿特制的黏胶——用鱼鳔、松脂和糯米熬制的超强黏合剂。

怒骂声在夜色中格外清晰。其中一人挣扎时，怀中掉出一物，月光下反射出金属冷光。

那不是盗窃工具，而是制式腰刀。

陈巧儿心头一紧——不是李府家丁，是官兵？不对，若是官兵何必夜袭？除非……

她屏住呼吸，看着两人好不容易挣脱黏胶，狼狈翻出篱笆。其中一人回头望向作坊窗户，月光照亮他半边脸——正是白日那个黑脸衙役。

院门轻响，鲁大师披衣而出，手中提着一盏灯笼。他走到陷阱边，用树枝挑起那柄腰刀，刀柄上刻着模糊的徽记。

“他们不是来偷东西的。”老师傅的声音在夜风中发寒，“是来放东西的。”

陈巧儿瞬间明白：若今夜衙役成功潜入，明日作坊里就会“搜出”另一桩赃物，届时周世荣的巧合也救不了她们。而衙役失手留下腰刀，反而成了把柄。

鲁大师将腰刀用布裹好：“去睡吧，明日还有硬仗。”

“师父，我——”

“记住，”老人打断她，灯笼昏黄的光映着他沟壑纵横的脸，“在这世道，女子有一技之长是幸事，也是靶子。你选的这条路，往后每一步，都会比这齿轮更咬人。”

陈巧儿回到房中，花七姑已惊醒，拥被而坐。“是他们吗？”

“嗯。”陈巧儿坐在床沿，摊开手掌——掌心全是月牙形的掐痕，“七姑，我可能错了。”

“什么？”

“我以为只要手艺够好，就能站稳脚跟。”她望着窗外沉沉夜色，“但有些人，不想要你站稳，只想要你跪下，或者消失。”

花七姑握住她冰凉的手：“那咱们怎么办？”

许久，陈巧儿轻声说：“让他们知道，让我消失的代价，比让我活着更大。”

凌晨时分，陈巧儿重新点燃油灯。她铺开新纸，却不是绘制水车图纸。

炭笔在纸上游走，线条凌厉如刀。那不是机械构造图，而是一套完整的防御系统设计：以作坊为中心，三道 concentric 防护圈，利用水流动力驱动的自动报警装置，带延时触发的示警烟火……

最后一笔落下时，天边已泛鱼肚白。她在图纸角落写下四个小字：

以工为戈。

院中传来鲁大师扫地的声音。陈巧儿推门而出，将连夜绘好的水车图纸交给老师傅，另一份防御设计图则深深藏入怀中。

“师父，周掌柜要的图纸好了。”

鲁大师展开图纸，晨光中，那些精准的标注、创新的结构，让老人手指微颤。他抬头看向女弟子眼下的乌青，千言万语化作一声叹息：“今日闭门谢客，专心做活。”

“是。”陈巧儿躬身，抬头时忽然问，“师父，若是官府再来找麻烦——”

“那就让他们来。”鲁大师将图纸仔细卷好，“老夫这块‘巧工牌’保不住你一世，但能拖到你把爪牙磨利。”

早饭时，花七姑默默盛粥。三人围坐，各怀心思。粥将尽时，鲁大师忽然说：“七姑，你那采茶调，改个词儿。”

“改什么？”

“就唱……‘巧工造器，护我桑梓’。”老师傅放下碗，目光如古井深潭，“从今日起，你们的手艺，要让人看见，更要让人知道——动你们，就是动这一乡的饭碗。”

陈巧儿心头一震。她忽然明白，鲁大师要教的不仅是技艺，更是乱世中工匠的生存之道：将个人安危，与一方生计绑在一起。

饭后，作坊里响起锯木声。陈巧儿操纵刨刀，木屑如雪纷飞。每一道工序她都做得格外精细，仿佛手中诞生的不是农具，而是武器。

午时，前院传来叩门声，不疾不徐，却带着某种不容拒绝的韵律。

花七姑从门缝望去，回头时脸色煞白。

“巧儿姐，”她声音发颤，“是李府的大管家……带着四个从来没见过的护院。”

陈巧儿手中刨刀一顿。

木屑缓缓飘落，在阳光中清晰照见每一道纹理。她知道，昨夜只是试探，真正的博弈，此刻才拉开序幕。

鲁大师从内室走出，手中竟提着那柄衙役遗落的腰刀。老人将刀放在工作台上，与陈巧儿的工具并列。

“开门。”他说，声音平静如古井，“让李府的人看看，什么叫——”

“巧夺天工。”