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周府门前，空气仿佛凝固了。
沈墨轩端坐马上，目光平静却带着不容置疑的威严，看着那扇紧闭的朱漆大门。他身后的护卫们手按刀柄，眼神锐利地扫视着周府围墙和周围任何可能藏匿危险的角度。
陈山策马靠近一步，低声道：“大人，里面没动静，会不会有诈？或者……有后门？”
“后门早已派人守住。”沈墨轩声音不高，却清晰地传入每个护卫耳中，“他跑不了。这是在拖延时间，要么想销毁证据，要么……在等不该来的人。”
他提高声音，再次对着门内喝道：“周同知！本官耐心有限！再不开门，便以抗命论处，破门而入！”
门内终于传来一阵慌乱的脚步声和压低的争执声。紧接着，大门“吱呀”一声被拉开一条缝，周府管家那张惨白惊惶的脸露了出来，他噗通一声跪在门后：“钦差大人息怒！我家老爷……我家老爷他……他突发急症，实在无法起身迎驾啊！”
“突发急症？”沈墨轩嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“巧得很。本官略通岐黄，正好为周同知诊治。让开！”
最后两个字如同惊雷，带着凛然官威。那管家吓得浑身一抖，连滚爬爬地让到一边。
“进府！”沈墨轩一挥手，“陈山，带你的人控制前院后院所有出入口，许进不许出！其余人，随我去‘探病’！”
护卫们如狼似虎地涌入周府，训练有素地分散开来，迅速把守住各个通道、角门。府内的丫鬟仆役何曾见过这等阵仗，吓得噤若寒蝉，缩在角落里瑟瑟发抖。
沈墨轩径直穿过前院，走向内宅客厅。刚到厅门口，就见周世荣穿着常服，头发有些散乱，在两个小妾的搀扶下，颤巍巍地迎了出来，脸上强自镇定，却掩不住那抹灰败之色。
“沈……沈大人……”周世荣的声音干涩沙哑，仿佛真的大病了一场，“下官……下官偶感风寒，未能远迎，还望大人恕罪……”
沈墨轩停下脚步，目光如电，上下扫了他一眼：“看来周同知病得不轻，连官服都穿不上了。”
周世荣身子一僵，勉强笑道：“是，是……病来如山倒……”
“是吗？”沈墨轩打断他，从怀中取出赵四的画押供词，在他面前一晃，“那周同知可认得，永泰钱庄，天字丙号户头？每月定时存入的‘车马费’，又作何解释？”
周世荣瞳孔骤缩，脸上的血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着：“这……这是诬陷！纯属诬陷！沈大人，定是那赵四狗急跳墙，胡乱攀咬！下官为官清廉，从未收受过什么车马费！”
“清廉？”沈墨轩逼近一步，声音不大，却字字如锤，敲在周世荣心上，“去年漕运河道疏浚，你批给‘隆昌号’的条子，索要三千两‘辛苦费’，也是诬陷？前年漕粮过境，你以查验为名，扣押商船三日，逼得船主奉上五百两‘茶敬’，也是诬陷？”
周世荣踉跄后退，撞在门框上，指着沈墨轩，又惊又怒：“你……你血口喷人！你有何证据？！”
“证据？”沈墨轩冷笑一声，“自然会有的。来人！请周同知回行辕，‘好好’养病！”
“我不去！”周世荣猛地尖叫起来，色厉内荏，“我乃朝廷从四品命官！没有部堂手令，谁敢拿我？！沈墨轩，你区区钦差，无权直接拘拿于我！”
就在他话音未落之际，府门外突然传来一阵更大的喧哗和马蹄声！只见一队穿着总督衙门号衣的兵丁，在一个身材精干的武官带领下，气势汹汹地闯了进来，为首的正是李德山的心腹刘护卫！
“住手！”刘护卫人未到，声先至，他快步冲到近前，对着沈墨轩勉强抱了抱拳，“沈大人！这是何意？为何带兵围困周同知府邸？”
周世荣如同溺水之人抓到浮木，立刻扑了过去，抓住刘护卫的胳膊，疾声道：“刘护卫！你来得正好！沈大人他……他要滥用职权，强行拘拿下官！你快禀报部堂大人，为下官做主啊！”
刘护卫眼神闪烁，拍了拍周世荣的手背，示意他稍安勿躁，转而面对沈墨轩，语气带着几分强硬：“沈大人，周同知乃是李部堂麾下得力干将，即便有何嫌疑，也该先禀明部堂，由部堂定夺。您这般直接上门拿人，恐怕于礼不合，也难服众吧？”
沈墨轩看着这一出双簧，脸上波澜不惊：“刘护卫是奉了李部堂之命前来？”
刘护卫微微一滞：“这……卑职是听闻此处动静，特来查看。”
“既是查看，那就看着。”沈墨轩语气淡漠，却带着不容置疑的力量，“本官奉旨查案，人证物证俱在，按律有权拘讯嫌疑官员。莫说周同知，便是……”他目光意有所指地扫过刘护卫，“涉案更深者，本官也一样请得动！”
刘护卫被他目光一扫，心头一寒，竟不敢直视。
周世荣见状，更是心胆俱裂，嘶声道：“沈墨轩！你休要猖狂！我没有罪！我要见李部堂！”
“你会见到李部堂的。”沈墨轩语气转冷，“不过是在审讯堂上！陈山！”
“属下在！”
“请周同知上路！若再抗命，以同党论处，格杀勿论！”沈墨轩的声音如同数九寒冰，带着凛冽的杀意。
“遵命！”陈山“铿”地一声拔出半截佩刀，雪亮刀光映着周世荣惨白的脸。两名如狼似虎的护卫上前，一左一右架起瘫软如泥的周世荣。
刘护卫手下兵丁一阵骚动，想要上前，却被沈墨轩带来的护卫用更凶狠的目光瞪了回去。双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点。
刘护卫脸色铁青，拳头握了又松，松了又握，终究没敢下令动手。他死死盯着沈墨轩，从牙缝里挤出几个字：“沈大人，好手段！卑职……佩服！”
沈墨轩不再看他，转身向外走去，丢下一句：“回去告诉李部堂，本官稍后自会行文知会。让他……静候佳音。”
陈山押着面如死灰、几乎是被拖着的周世荣，紧随其后。护卫们井然有序地撤出周府，来得快，去得也快，只留下满地狼藉和一片死寂。
刘护卫看着沈墨轩离去的背影，又看看空荡荡的周府大门，狠狠一拳砸在身旁的廊柱上，木屑纷飞。
“快！回去禀报部堂！”他低吼一声，带人匆匆离去。
淮安城的这个清晨，注定无人能够平静。钦差大臣当众拘拿河务同知的消息，像长了翅膀一样，迅速传遍了官场和市井，激起千层浪。
而此刻，行辕之内，另一场不见硝烟的较量，才刚刚开始。
周世荣被直接带回了行辕地下那间密室。与赵四不同，他毕竟是朝廷命官，沈墨轩给了他一把椅子，一杯冷茶。
“周世荣，”沈墨轩坐在他对面，语气恢复了平静，却更显深沉，“赵四的供词，你看到了。永泰钱庄的户头，你能否认吗？”
周世荣双手捧着冰冷的茶杯，指尖发白，低着头一言不发。
“你以为不说话，就能蒙混过关？”沈墨轩并不着急，“账本已经起获。你与丰隆车行往来数年，每一笔分润，上面记得清清楚楚。人证物证俱在，铁证如山。你现在开口，是坦白；等本官一一查实，那就是罪加一等。”
周世荣猛地抬头，眼中布满血丝：“沈墨轩！你……你休想诈我！那些……那些都是赵四伪造的！”
“伪造？”沈墨轩从旁边拿起刚刚送到的账本，随意翻开一页，“去年十月，漕米一千二百石，经你手批文，由丰隆车行运往济南府。事后，永泰钱庄存入你户头白银四千八百两。需不需要本官现在就去永泰钱庄，调取存根凭证？或者，去问问济南府那家‘德丰’米铺的东家，他高价收的这批米，到底是谁牵的线？”
周世荣的呼吸骤然急促起来，额头冷汗涔涔而下。他没想到，沈墨轩的动作如此之快，不仅拿到了赵四的账本，竟然连下游的销赃渠道都摸到了！
“我……我……”他张着嘴，却发不出完整的声音。
“周世荣，”沈墨轩身体微微前倾，目光如炬，看进他恐惧的眼底，“你背后是谁，本官一清二楚。但你要想清楚，到了这个时候，你背后那人，是会拼死保你，还是会……像对待赵四一样，毫不犹豫地弃车保帅，甚至……杀你灭口？”
“杀我灭口”四个字，如同惊雷，狠狠劈在周世荣心头。他想起刘护卫那闪烁的眼神，想起李德山平日里的狠辣手段，一股彻骨的寒意从脊椎骨窜起，瞬间席卷全身。
看着他剧烈颤抖的身体和彻底崩溃的眼神，沈墨知道，火候到了。
他轻轻放下账本，声音带着一丝不易察觉的诱导：“现在，能救你的，只有你自己。把你知道的，都说出来。谁主使，谁参与，赃银流向，京城还有哪些牵扯……说得越多，越详细，本官奏明皇上时，才能为你争取一线生机。”
密室中只剩下周世荣粗重痛苦的喘息声。油灯的光芒跳动了一下，映得他脸上明明灭灭。
良久，他仿佛被抽走了所有力气，瘫在椅子上，用几乎听不见的声音嘶哑道：“我……我说……”
“漕粮调包……是……是李部堂和龙老大……一手策划的……”
