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百草堂内室的药香似乎都凝滞了，唯有萧凛冷静的声音在低回。
“影阁和苏承嗣现在最想找到的，除了苏小姐，就是我。”萧凛指尖在粗糙的木桌上轻轻划动，仿佛在勾勒无形的棋局，“他们知道我参与了矿脉之事，破坏了他们的计划，还可能与星殒之核有关。那么，我们就给他们一个‘找到我’的机会。”
“公子的意思是……用你自己做饵？”福伯花白的眉毛拧紧，不赞同地摇头，“太过凶险！影阁手段狠辣，那紫面长老虽折在蛰龙潭，但阁内高手如云，一旦被他们缠上……”
“正因为他们手段狠辣，才会急于报复。”萧凛打断他，眼神锐利，“而且，这个‘我’，未必需要是真的我。”
苏玉妍眸光一闪，立刻明白了萧凛的意图：“李代桃僵？”
“不错。”萧凛点头，“找一个身形与我相似、机灵可靠的生面孔，稍作易容，带着一件我常用的物品——比如那柄青锋剑的剑鞘，在城南的‘鬼市’或者西城的‘流莺巷’这类鱼龙混杂之地，刻意露出行踪，但又不能太明显，要像是受伤后急于隐藏，却不小心露了马脚。”
福伯沉吟道：“鬼市午夜方开，流莺巷更是三教九流汇聚，确实容易‘意外’暴露。老朽手下有个叫‘泥鳅’的小子，是街头混大的，机灵滑溜，最擅长这种活儿。只是……光一个剑鞘，能取信于人吗？”
“所以需要第二招——投石问路。”萧凛看向苏玉妍，“苏小姐，需要你写一封密信，内容大致是已与我汇合，藏身于某处，但因我伤势未愈，需延迟几日再行联络。信中要点明一个模糊的藏身区域，比如城西废弃的‘染布坊’一带。这封信，要让它‘意外’地落到苏承嗣或者他亲信的手中。”
苏玉妍瞬间领会：“二叔得到此信，必定深信不疑！他知我性情，若非情况特殊，绝不会轻易写下如此明确的线索。他一方面会加派人手搜查染布坊，另一方面，也会将主要注意力集中到‘受伤藏匿的萧凛’身上！因为他认定，只要找到了你，就等于找到了我！”
“正是此理。”萧凛嘴角勾起一丝冷意，“当他的人力被这两个真假难辨的目标牵制、调动时，他自身的防御就会出现空隙。而且，为了确保万无一失，他很可能……会亲自与那‘暗蛇’联系，调动影阁的力量进行围剿！这就是我们拿到证据，甚至顺藤摸瓜的机会！”
一环扣一环！福伯听得眼中异彩连连，看向萧凛的目光充满了惊叹。此子不仅实力不凡，心智计谋更是远超同龄人，大小姐能得他相助，实乃大幸！
“好！就依萧公子之计！”苏玉妍当即拍板，“福伯，安排‘泥鳅’和送信之事，务必小心，绝不能露出破绽。”
“老朽明白！”福伯郑重点头，立刻转身出去安排。
计划已定，剩下的便是等待与执行。
当天夜里，落霞城暗流涌动。
城南鬼市，一个穿着灰色布衣、身形与萧凛有七分相似的少年，揣着一个用破布包裹的长条状物件（青锋剑鞘），在拥挤的人流中穿梭，神色略显仓皇。他在一个贩卖劣质符箓的摊前停留，讨价还价时，不小心被旁边的人撞了一下，怀中的破布包裹掉在地上，露出了半截眼熟的剑鞘！少年脸色一变，慌忙捡起包裹，迅速钻入旁边的小巷消失。这一幕，恰好被几个看似闲逛、实则目光锐利的人看在眼里。
几乎在同一时间，苏府二爷苏承嗣的书房内，他正听着心腹管家的禀报。
“二爷，安插在百草堂附近的人回报，今日有个形迹可疑的陌生年轻人进去过，停留了约莫一炷香时间。随后不久，我们拦截了一名试图从后门溜出的、福伯手下的暗线，从他身上搜出了这个。”管家恭敬地递上一封被火漆封口的密信。
苏承嗣，一个面容儒雅、眼神却带着几分阴鸷的中年人，接过密信，仔细检查了火漆上的暗记，确认是苏玉妍惯用的手法无误后，才小心拆开。
信上的字迹娟秀中带着一丝虚浮，正是苏玉妍的笔迹，内容与萧凛推测的几乎一致：已与萧凛汇合，萧凛伤势不轻，暂藏于城西某处，待其伤势稍缓再行联系，望福伯稳住局势云云。虽未明说具体地点，但字里行间透露出的焦急和对萧凛伤势的担忧，极具迷惑性。
“哼！果然没死！还和那姓萧的小杂种搅在一起！”苏承嗣看完信，脸上露出一丝狞笑，“矿脉里都没弄死你们，算你们命大！既然回了这落霞城，就休想再逃出我的手掌心！”
他沉吟片刻，眼中寒光闪烁：“鬼市那边也发现了那小子剑鞘的踪迹？看来他们是真的慌了，连这等贴身之物都保管不好！传令下去，加派人手，给我盯死城西，尤其是染布坊那片区域！掘地三尺，也要把那个受伤的萧凛给我找出来！苏玉妍定然和他在一起！”
“二爷，那福伯那边……”管家迟疑道。
“一个快要入土的老东西，翻不起大浪！暂时不必打草惊蛇，等抓住了苏玉妍和那小子，再一并收拾！”苏承嗣挥挥手，显得胜券在握。他踱步到窗边，望着沉沉的夜色，低声自语：“看来，得请‘暗蛇’先生再动一动了，影阁的人，对付这种躲藏的老鼠最是在行……”
他并未注意到，在他书房窗外屋檐的阴影里，一只几乎与夜色融为一体的、指甲盖大小的黑色甲虫，正微微振动着翅膀，将这一切，清晰地传递到了远处百草堂内，一面不起眼的铜镜之上。
百草堂内室，萧凛、苏玉妍和福伯正看着铜镜中模糊的景象和传来的断续声音——这是福伯驯养的一种罕见异虫“听风蛊”的能力。
“他上钩了！”苏玉妍握紧了拳头，既紧张又兴奋。
“果然要联系‘暗蛇’了。”萧凛目光沉静，“福伯，能追踪到‘暗蛇’吗？”
福伯面色凝重：“‘暗蛇’极其狡猾，行踪不定。每次与二爷联系，地点都不同。不过，既然二爷要请他调动影阁力量大规模搜捕，必然会约定一个相对固定的联络点。老朽会动用所有暗线，全力追查！”
接下来的两天，落霞城表面平静，暗地里却风起云涌。
城西区域，尤其是废弃的染布坊一带，明显多了许多陌生的面孔，有苏家护卫打扮的，也有一些气息阴冷的江湖人，如同梳子般反复梳理着每一个角落。而“泥鳅”扮演的“受伤萧凛”，则在福伯暗线的巧妙安排下，如同真正的惊弓之鸟，在城西几个预设的藏身点之间来回转移，几次都险之又险地避开搜捕，将戏演得十足逼真。
苏承嗣得到一次次“差点抓住”的回报，越发焦躁，对“萧凛”和苏玉妍藏身城西深信不疑，不断增派人手，甚至几次在书房中对着心腹发火，催促他们尽快联系“暗蛇”，施加压力。
终于，在第二天深夜，福伯带来了关键消息。
“查到了！”福伯风尘仆仆地赶回，眼中带着血丝，却难掩兴奋，“‘暗蛇’与二爷约定，明晚子时，在城北‘义庄’后的乱坟岗见面！那里偏僻荒凉，平日里鬼都不去！”
义庄乱坟岗！果然是影阁风格，喜欢在这种阴森之地行事。
“好！”萧凛眼中精光一闪，“机会来了！明晚，我们就去会一会这位‘暗蛇’先生，看看他到底是何方神圣！”
“萧公子，是否需要老朽调集人手……”福伯问道。
“不必。”萧凛摇头，“人多反而容易暴露。此事贵在精不在多。我一人前去即可。”
“不可！”苏玉妍立刻反对，“太危险了！那‘暗蛇’能作为二叔与影阁的联络人，实力定然不弱，说不定还有影阁高手护卫！”
萧凛看向她，语气平静却带着强大的自信：“放心，我自有分寸。打不过，我还跑不掉吗？况且，我们的目的不是硬拼，而是确认身份，拿到他们勾结的证据。”
他顿了顿，补充道：“而且，我需要你们在外围策应。福伯，你安排几个绝对可靠、擅长隐匿和远距离传讯的好手，在义庄外围布控，一旦情况有变，或者我发出信号，立刻接应，并将消息扩散出去。”
见萧凛计划周详，苏玉妍和福伯知道劝阻无用，只能郑重叮嘱他千万小心。
夜色再次降临，月黑风高。
子时将近，城北义庄笼罩在一片死寂之中。破败的院落，歪斜的牌匾，空气中弥漫着纸钱和腐朽的气息。义庄之后，便是一片荒草丛生、坟冢累累的乱葬岗，磷火点点，呜咽的风声如同鬼哭。
一道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地潜入了乱坟岗，藏身于一座高大的荒坟之后，正是易容后的萧凛。他收敛了所有气息，【明目术】与【清心咒】同时运转，如同最耐心的猎人，等待着猎物的出现。
约莫过了一炷香的时间，另一道身影，如同暗夜中滑行的毒蛇，从另一个方向悄然潜入乱坟岗。此人全身笼罩在宽大的黑袍中，脸上带着一个只露出下巴的黑色面具，行动间无声无息，气息阴冷飘忽，赫然有着炼气六层左右的修为！
他警惕地扫视四周，确认无人跟踪后，才走到乱坟岗中央一块歪斜的无字石碑前，静静等待。
片刻之后，又一个身影匆匆而来，正是苏承嗣！他竟亲自前来，可见对此事的重视！
“暗蛇先生，久等了。”苏承嗣压低了声音，语气带着一丝急切。
“苏二爷，何事如此紧急，非要在此地见面？”暗蛇的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，听不出年纪。
“还不是为了苏玉妍和那个姓萧的小子！”苏承嗣恨声道，“他们现在就藏在城西！我的人已经锁定了大致范围，但那小子滑溜得很，几次都被他逃脱！我需要影阁加派人手，尤其是擅长追踪和围杀的好手，务必在明日之内，将他们揪出来！活要见人，死要见尸！”
暗蛇沉默了一下，淡淡道：“紫面长老折在坠星山脉，阁内近期人手也有些紧张。而且，对付两个小辈，苏二爷麾下高手如云，何必非要我影阁出手？”
苏承嗣有些气急败坏：“暗蛇先生！别忘了我们的协议！没有我提供的情报和内部接应，你们能找到那观星哨所？现在事情到了关键时刻，你们想撇开我独吞好处不成？那‘墟’之力……”
“慎言！”暗蛇猛地打断他，声音带着一丝厉色，“苏二爷，有些话，放在心里就好。”
苏承嗣也意识到失言，强压怒火，语气软了下来：“暗蛇先生，并非苏某逼迫，实在是夜长梦多。只要解决了苏玉妍，拿到家主信物，苏家力量尽归我手，到时配合贵阁行事，岂不更加便利？还请先生务必相助！”
暗蛇似乎在权衡利弊，片刻后，才缓缓道：“好吧。我会调派两名‘幽影’和五名‘夜枭’协助你，明日午时，会到你的别院听候调遣。这是最后一次。”
“多谢先生！”苏承嗣大喜。
两人又低声商议了一些细节，主要是明日围捕的配合问题。
藏身于荒坟之后的萧凛，将两人的对话听得清清楚楚，心中冷笑。果然是为了“墟”之力！他悄悄取出一枚小巧的、得自观星哨所生态单元的“留影贝”，将眼前这一幕和对话内容，清晰地记录了下来。
这就是铁证！
然而，就在苏承嗣与暗蛇即将分开之际，异变突生！
那暗蛇似乎心有所感，猛地转头，如同毒蛇般的目光瞬间锁定了萧凛藏身的荒坟！
“谁在那里？！滚出来！”
