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“爹，使者到了。”
“哎呀，盼星星盼月亮，终于把卓大人盼到了海滨城，此乃程某之福，也是海滨城苍生之福呀！”
程百龄亲自迎到衙署门外，执着卓影的手，
笑容可掬，满面春风。
“大家都是老朋友，大都督言重了。”
“程某不善言辞，但是对卓大人的感激和敬仰均发自肺腑，绝无客套之意。
哎呀，
程某笨嘴拙腮，就不多啰嗦了，
后堂已设下便宴，为卓大人还有诸位接风洗尘，请！”
“请！”
宾主双方又推来搡去，客套了好一番，卓影才领衔进屋。
官场有规矩：
京官再小，也要排在地方官前面。
何况，卓影官职并不小，而且资历也很老。
当官的和百姓不同。
他们参加宴会，目的不是填饱肚子，做官的哪个不是脑满肠肥，
满肚子民脂民膏？
他们的目的是饮酒，饮酒能加深感情，
还能以酒遮脸，谈论平时不敢涉及的话题，借机交换一些情报，
更能达成私底下见不得人的交易。
更何况，
他俩都是官场老狐狸。
席上觥筹交错，宾主尽欢，说的都是鬼也不信的谎言。
酒宴结束后，正菜才上桌：
程百龄独自来到卓影的房间，贼溜溜的，手里拎了个精美的木匣子。
“程某聊表心意，还请大人笑纳！”
卓影目光如炬，看那匣子就知道值不少钱，暗自高兴，
却当即又板起面孔:
“大都督，此乃何物呀？
本官奉旨前来海滨城巡查，自当秉公办事，不徇私情，查明实情后定将如实奏报朝廷，
你可不要坏了规矩。”
程百龄轻哼一声，暗道：
都是千年的狐狸，别装了。
“卓大人误会啦。
程某为官多年，朝廷的规矩焉能不知？
再者说，
卓大人两袖清风，磊落坦荡，大楚有口皆碑，同僚谁人不知哪个不晓，
程某哪能坏了大人您的名头？
没别的东西，
大人既然来到渔场，总归要带点海鱼干回去尝尝。
本地土产，不值钱的。”
“哦，那还差不多。”
卓影心知肚明，当婊子还要立牌坊。
“本官向来粗茶淡饭，平时就爱喝粥，吃窝头。有海鱼干佐味，甚合心意。
那本官恭敬不如从命，就收下了。”
他接过匣子，悄悄掂了掂，
沉甸甸的，
里面还隐隐有金属撞击的声响，心中暗喜，假装若无其事，
随手便放在角落里。
有了所谓的土产做媒，二人亲密无间，交头接耳，比亲兄弟还亲。
“敢问卓兄，南万钧下落可有眉目？”
“至今杳无音讯，不过依卓某愚见，八成是死了。”
程百龄惊诧道：
“哦，何以见得？”
“因为想杀他的人很多，为他说话的又没几个，可谓形单影吊，孤家寡人，
哪能抵得住权势熏天的王呢？”
“是嘛？”
程百龄很欣慰，也很有收获，
又问了个大胆的问题。
“程某冒昧了！
卓兄，您说陛下那道旨意是真是假，他真的会对南万钧下死手吗？”
“旨意当然是真，杀南万钧之心也未必是假。”
“不过，你我兄弟皆知，南万钧乃陛下为数不多的腹心，没理由杀他呀？”
“唉！”
卓影轻叹一声，拈着并不存在的胡须，
面色无奈：
“卓某纵横官场数年，洞察人心，通晓世事，却唯独对此捉摸不定啊！”
在御史台，卜峰是他的上官，也要让他三分。
他平时深居简出，和同僚走动很少，处于冷眼看朝廷的境界，
故而很多事情看得很清楚。
但是南万钧之案，却始终参不透。
他认为，
文帝本无意杀自己的臂膀重臣，下那道旨意多半是被逼无奈，
因为信王的权势实在太大，
文帝不想阻止，也可以说阻挠不住信王。
但是如果想保南万钧，那就应该把交御史台审问。
因为卜御史是文帝的心腹，能把南万钧大罪化小，小罪化了。
可是圣旨上写得清楚：
将南案交由刑部审理。
而刑部侍郎是信王的人，审问的结果必然是死罪。
所以，他雾里看花，分不清真假。
最后他得出了大胆的结论：
南万钧并非半路失踪，而是被悄悄杀害。
如此一来，
既满足了权势人物的心意，文帝也不至于落下诛杀臂膀的骂名。
分析鞭辟入里，程百龄深以为然。
他担心南万钧不死。
现在确认把兄弟死了，又感到兔死狐悲。
信王接下来肯定又会将屠刀对准他。
卓影来海滨城巡查，据说就是信王的主意。
不禁愁肠百结，唉声叹气。
卓影看穿了他的心思，也看穿了木匣子里的土产，
竟然主动出主意，为他分忧解难：
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