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台湾台南的明顺宫，朱亮祖正坐在新制的龙椅上，指尖摩挲着扶手处雕刻的海浪纹。殿外的号角声刚落，锦衣卫百户刘敏的人头就被呈了上来，用石灰腌过的头颅双目圆睁，像是在无声控诉。朱亮祖瞥了一眼，端起茶杯抿了口武夷岩茶，茶汤的醇厚压不住他眼底的戾气。
“朱元璋倒是舍得，派来的人骨头挺硬。”他放下茶杯，对面的内阁首辅张恒连忙附和：“陛下天威，宵小之辈自然不堪一击。只是……刘敏死前咬碎了假牙，没问出什么有用的东西。”
朱亮祖冷笑一声，从袖中抽出一卷密报，拍在案上：“用不着他说，朕也知道朱元璋的心思。他在南洋扩粮，又让朱棣在澳洲筑防线，无非是想困死朕。”密报上是朱军细作从南京传回的消息，墨迹还带着潮意，显然刚到不久。
张恒凑近一看，眉头紧锁：“南洋都司郑昆那厮居然凑了一万八千人驰援澳洲，这下朱棣的底气更足了。咱们在巴斯海峡折了两千人，再硬碰硬怕是讨不到好。”
“硬碰硬？”朱亮祖忽然笑了，笑声在空旷的大殿里回荡，带着几分诡异，“朕偏不跟他硬碰。朱元璋不是自诩‘天朝上国’，把英法那些红毛夷不放在眼里吗？朕就去捅捅他的软肋。”
张恒一愣：“陛下是说……北美？”
“正是！”朱亮祖起身走到殿外，望着港口方向停泊的战船，“当年朱标那小子去北美勘察，说是被英国殖民者暗算了，朱元璋碍于颜面没敢深究。朕现在就打着为他报仇的旗号，率水师直扑弗吉尼亚，看他急不急！”
这话让侍立一旁的兵部尚书李谦眼睛亮了起来：“陛下英明！英国在北美兵力薄弱，咱们突然杀过去，定能烧了他们的烟草仓库，抢了他们的皮毛，顺便让朱元璋看看，朕的水师不仅能守台湾，还能打到万里之外！”
“不止如此。”朱亮祖转过身，手指点着殿内的世界舆图，那是他让人仿欧洲人的样式画的，上面用红笔圈着明朝的疆土，“朕要让英法知道，这天下不是朱元璋一家的。他能联暹罗、越南，朕就能联红毛夷——只要能让朱元璋不痛快，朕不介意跟谁做朋友。”
张恒还有些犹豫：“可水师刚打完巴斯海峡，战船需要修补，士兵也得休整……”
“休整？”朱亮祖打断他，“等朱元璋的援军到齐了，咱们连休整的地方都没了！传朕旨意，命黄潜率两千水师，带足三个月的粮草，明日一早出发，目标弗吉尼亚！”
李谦连忙应道：“臣这就去安排！”
“等等。”朱亮祖叫住他，“告诉黄潜，只烧仓库，不杀平民，尤其是那些跟英国殖民者有仇的印第安部落，要好好笼络，就说朕愿意帮他们夺回土地。”
李谦愣了愣，随即恍然大悟：“陛下是想在北美也安些眼线？”
“算你还不笨。”朱亮祖哼了声，“朱元璋能联毛利人，朕就不能联印第安人？这天下的道理，从来都是强者说了算，跟谁联不是联？”
次日清晨，台湾港挤满了送行的人。黄潜站在“顺天号”的船首，一身亮银甲在阳光下晃眼。他是朱亮祖的义子，打小在船上长大，最擅长远洋奔袭。朱亮祖亲自登船送行，递给他一把镶嵌宝石的弯刀：“这刀是朕当年跟海盗抢的，吹毛断发，你带着它，替朕在北美开个好头。”
黄潜单膝跪地接刀：“儿臣定不辱使命！若不能让英国佬哭爹喊娘，就提头来见陛下！”
船队缓缓驶离港口，二十艘战船首尾相接，像一条银色的长龙游向大洋。朱亮祖站在码头上，直到船影消失在海平面，才转身对张恒道：“去给荷兰东印度公司送封信，就说朕的水师要去北美‘打猎’，借他们的港口歇歇脚，事后分他们三成战利品。”
张恒笑道：“荷兰人最贪财，定然乐意。”
朱亮祖没接话，只是望着远方的海鸟。他知道，这步棋走得险，一旦黄潜失利，不仅会折损水师元气，还会被朱元璋笑话。但他更清楚，跟朱元璋这样的对手耗着，只有死路一条。与其在澳洲跟朱棣拼消耗，不如跳出棋盘，到北美去搅个天翻地覆。
黄潜的船队在海上漂了一个月，期间只在荷兰人控制的爪哇港补给过一次。荷兰总督见朱军战船崭新，士兵强悍，又听说要去抢英国殖民地，当即拍着胸脯保证：“只要将军能烧了弗吉尼亚的仓库，荷兰的港口永远为明顺水师敞开！”
离开爪哇后，船队一路向东北航行。越往北，海水越冷，船员们不得不换上厚厚的棉衣。了望手在桅杆上喊：“将军，前面发现陆地！”
黄潜举起望远镜，只见远处的海岸线像一条灰线，岸边隐约有木屋的影子。他咧嘴一笑：“终于到了！传下去，准备小艇，只带火油和弯刀，其余人留在船上警戒！”
五百名精挑细选的士兵很快登上小艇，划向岸边。这里是英国殖民地的边缘，只有几个零散的农场。一个正在晒烟草的英国农夫看到突然出现的船队，吓得扔掉叉子就跑，却被小艇上的士兵一箭射穿了腿。
“别杀他！”黄潜喊道，翻身跳上岸，用生硬的英语问，“烟草仓库在哪？”
农夫哆哆嗦嗦地指着西北方向：“在、在詹姆斯敦，那里有、有好多仓库……”
黄潜让人把农夫捆在树上，对士兵们道：“分成两队，一队跟我去詹姆斯敦，一队去附近的农场，见仓库就烧，见皮毛就抢，半个时辰后在海边集合！”
詹姆斯敦的殖民者显然没料到会有人从万里之外打过来，连像样的防御都没有。黄潜的士兵摸到仓库区时，守卫正在烤火喝酒，被突然冲出来的朱军砍得七零八落。火油泼在堆满烟草的仓库上，火把一扔，顿时燃起冲天大火。
“快跑啊！有海盗！”殖民者们哭喊着四散奔逃，有的跳进河里，有的钻进树林。黄潜站在一座仓库顶上，看着火光映红了夜空，得意地吹了声口哨。
就在这时，一个穿着鹿皮裙的印第安人突然从树后钻出来，用木棍指着他叽里呱啦地喊。黄潜身边的通事连忙翻译：“他说，他们是波瓦坦部落，被英国人抢了土地，问咱们是不是来帮他们报仇的。”
黄潜眼睛一转，从怀里掏出一把铁斧递过去：“告诉他们，朕是明顺皇帝派来的，只要他们帮咱们对付英国人，以后就有打不完的铁斧！”
印第安人接过铁斧，惊喜地摸来摸去——这比他们手里的石斧锋利多了。他对着树林吹了声口哨，很快钻出十几个印第安勇士，个个举着长矛，对着黄潜躬身行礼。
半个时辰后，朱军带着抢来的几十捆皮毛、几箱烟草回到船上。黄潜看着那些印第安人还在岸边挥手，笑着对通事道：“记下这个部落的位置，以后说不定真用得上。”
船队驶离时，詹姆斯敦已经成了一片火海。黄潜站在船尾，看着那片火光越来越远，忽然觉得父亲的决定太对了——朱元璋在澳洲修堡垒又如何？他能打到北美，这本事就足以让天下人刮目相看。
南京的御书房里，朱元璋正看着朱棣送来的战报，上面说朱军在巴斯海峡损失两千人，暂时撤退了。他刚端起茶杯，就见锦衣卫指挥使推门进来，脸色铁青：“陛下，不好了！朱亮祖派黄潜率水师突袭了英国北美殖民地弗吉尼亚，烧了他们的烟草仓库，还抢了不少皮毛！”
“什么？”朱元璋手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，茶水溅湿了龙袍，“这朱亮祖疯了不成？放着澳洲不打，跑去北美撒野！”
站在一旁的户部尚书顾时连忙道：“陛下息怒，朱亮祖这是声东击西，想逼咱们分兵去救北美，他好在澳洲占便宜呢！”
“朕能不知道他的心思？”朱元璋怒道，“可英国那边已经派人来抗议了，说咱们纵容叛贼袭击他们的殖民地，还说要联合法国封锁马六甲海峡！”
顾时这下也急了：“那可不行啊陛下，马六甲要是被封了，南洋的香料和丝绸就运不回来了！”
朱元璋在殿内踱了几圈，忽然停住脚步：“传朕旨意，命俞通源率南洋水师去北美一趟，不是去帮英国人，是去告诉黄潜，别给朕惹麻烦！让他抢了就跑，别真跟英法杠上！”
“那英国那边怎么办？”顾时追问。
“告诉英国使者，朱亮祖是叛贼，跟我大明没关系。”朱元璋冷哼一声，“他们要是有本事，自己去打朱亮祖啊，别来烦朕！”
顾时刚要应声，又被朱元璋叫住：“等等，再给朱棣捎句话，让他趁朱亮祖主力在北美，赶紧收复悉尼！要是连这点事都办不好，就别当这个澳洲都司了！”
旨意传到澳洲时，朱棣正在大分水岭的烽燧里烤火。听了传旨太监的话，他笑着对身边的吴良道：“看到没？父皇这是逼咱们干活呢。”
吴良搓了搓手：“那咱们真要打回悉尼？朱军虽然主力不在，留守的也有一万多人呢。”
“一万多人？”朱棣站起身，拍了拍身上的灰，“他们刚在巴斯海峡吃了亏，士气正低，现在不打，等黄潜回来了就没机会了。传令下去，让毛利人袭扰他们的粮道，咱们从正面攻，定能一举夺回悉尼！”
远处的毛利部落首领库珀听到这话，立刻用毛利语喊了几句，他的族人纷纷举起长矛响应，喊杀声在山谷里回荡。朱棣望着悉尼的方向，忽然觉得朱亮祖去北美是件好事——至少让他有机会证明，澳洲不是谁想来就能来，想走就能走的地方。
黄潜的船队在返航途中遇到了英国的巡逻船。对方显然没料到会在大西洋遇到亚洲战船，一时有些愣神。黄潜站在船首，让人打出“借道”的旗号，英国船长却举着望远镜大喊：“你们是哪里来的？为什么烧了我们的仓库？”
黄潜懒得跟他废话，直接下令开炮。几发炮弹落在英国船旁边，溅起的水花打湿了甲板。英国船长吓得连忙转舵避让，眼睁睁看着朱军船队扬长而去。
“将军，咱们真不跟他们打一架？”副将问道。
黄潜摇摇头：“陛下让咱们烧了就跑，别惹麻烦。再说，真打起来，咱们未必占优，犯不着冒险。”他看着越来越远的北美海岸线，心里却在盘算——下次再来，得带更多人，不仅要烧仓库，还要把那些印第安人拉过来，建个据点，让朱元璋知道，朱亮祖的水师能打到的地方，比他想象的远得多。
船队驶过加勒比海时，遇到了一艘葡萄牙商船。船长是个大胡子，看到朱军战船上的“明顺”旗，眼睛一亮，让人放下小艇靠过来。
“我是葡萄牙东印度公司的，”大胡子船长递上一瓶葡萄酒，“我们总督说，只要是明顺的船，在澳门补给一律免税。”
黄潜接过酒，笑道：“回去告诉你们总督，等朕的陛下统一了天下，少不了他的好处。”
大胡子船长连忙点头：“那是自然！我们最佩服有本事的人，朱皇帝敢打北美，这魄力，我们服！”
黄潜没再接话，只是举杯对着夕阳一饮而尽。酒液辛辣，却让他浑身发热——他仿佛已经看到，朱亮祖的龙旗插遍了南洋，甚至更远的地方，而他黄潜，就是这面旗帜下最锋利的刀。
朱亮祖收到黄潜的捷报时，正在台湾的冶铁场视察。看着工匠们用荷兰人送来的设备铸造火炮，他忽然对张恒道：“你说，要是朕的水师能一直打到欧洲去，朱元璋会不会气得吐血？”
张恒笑道：“陛下有此雄心，何愁大事不成？只是眼下还是先稳住澳洲，再图北美不迟。”
朱亮祖点点头，拿起一柄刚铸成的铁剑，对着旁边的木桩砍去，木桩应声而断。“说得对，饭要一口一口吃。先让黄潜休整，等朱棣那边有动静了，再派他去澳洲，给朱元璋的好儿子添点堵。”
远处的港口传来号角声，那是黄潜的船队回来了。朱亮祖放下铁剑，大步向码头走去，阳光洒在他的龙袍上，像镀了层金。他知道，这只是开始，属于明顺的时代，才刚刚拉开序幕。
而南京的朱元璋，在收到英国再次发来的抗议信后，只是把信扔在一边，对顾时道：“给朱棣再调五千火铳过去，告诉他们，什么时候收复了悉尼，朕什么时候给他们庆功。”
顾时看着陛下鬓角的白发，忽然觉得，这场较量怕是要持续很久很久。北美的硝烟刚散，澳洲的烽火又将燃起，而夹在中间的英法荷葡，怕是正偷着乐呢。
夜色渐深，台湾港的灯火和南京城的宫灯，隔着万里大洋，遥相辉映，却又透着一股剑拔弩张的寒意。谁也不知道，这场始于澳洲的纷争，会最终蔓延到哪里去。
