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南巡的车队离开了水韵驿，继续在江南水网密布的平原上迤逦前行。连日来的行程，多是核查政务、应对官员，虽偶有酱香村、荒庙夜雨之类的趣事调剂，但整体氛围仍不免带着钦差行辕的肃穆与紧张。然而，江南的初夏，终究是活泼而明丽的。路旁的稻田绿意盎然，水塘里荷钱初展，桑林郁郁葱葱，偶尔可见牧童骑着水牛，悠闲地吹着柳笛，一派恬静的田园风光。
这一日午後，车队行至一个名为柳溪镇的临河小镇外。因需补充些新鲜果蔬和日常用物，且时辰尚早，顾昭之便下令在镇外官道旁的一片柳林中暂作休整，派出一小队亲兵随管事入镇采买。
柳丝袅袅，清风拂面，倒也惬意。顾昭之在车中翻阅沿途州县呈报的文书，林晚昭则和小桃下了车，在柳荫下活动筋骨，呼吸着带着水汽和草木清香的空气。
就在这时，一阵银铃般的、属于孩童的嬉笑声由远及近传来。只见七八个年纪约在五六岁到十来岁不等、穿着粗布短褂、光着脚丫的镇上顽童，正追逐打闹着从镇子方向跑出来，手里牵着一只用旧报纸和竹篾糊成的、画着歪歪扭扭大公鸡的纸鸢（风筝）。那纸鸢在他们笨拙的操控下，在空中歪歪斜斜、忽高忽低地飞着，引得孩子们发出一阵阵大呼小叫。
“飞高点！狗蛋！再跑快点！”
“哎呀！要掉下来了！”
“我的！让我牵一会儿！”
孩子们玩得忘乎所以，追逐着纸鸢，不知不觉竟跑到了官道附近，靠近了车队停驻的区域。那牵着线轴的、名叫狗蛋的胖小子跑得最起劲，眼看纸鸢借着风势又要升高，他兴奋地拽着线猛跑，根本没留意脚下！
只听“哎哟”一声，狗蛋被一块凸起的土坷垃绊了一下，整个人向前扑去！他手中一松，那线轴脱手飞出！而那失了控制的纸鸢，在空中打了个旋儿，竟是如同喝醉了酒一般，晃晃悠悠、不偏不倚地，一头栽了下来，那长长的麻线尾巴，好巧不巧，正正地缠绕在了顾昭之那辆华贵马车前端、雕刻着繁复云纹的车辕之上！
纸鸢无力地耷拉在车辕旁，那只滑稽的大公鸡图案正好对着车窗，仿佛在好奇地窥探车内的情形。
闯祸了！
刚才还喧闹无比的顽童们，瞬间如同被掐住了脖子的鸭子，笑声戛然而止。他们看着那辆明显属于“大人物”的、威武华贵的马车，以及车旁那些按刀而立、面无表情、目光锐利的亲兵侍卫，一个个吓得小脸煞白，手脚冰凉。尤其是闯祸的狗蛋，更是吓得“哇”一声哭了出来，一屁股坐在地上，其他孩子也噤若寒蝉，缩在一起，不知所措，有的甚至也跟着开始抹眼泪。他们虽不认得这是什么品级的官员，但也知道这阵仗绝不是他们这些平头百姓家的孩子能招惹的。
现场的气氛一下子变得有些凝滞。亲兵们恪尽职守，虽知是孩童无心之失，但也需维持秩序，防止闲杂人等靠近侯爷车驾，故而并未立刻上前驱赶，只是用眼神警示着那些孩子，无形中更增添了压迫感。
车内的顾昭之自然也感觉到了外面的动静，他微微蹙眉，放下文书，目光透过车窗缝隙，看到了那只挂在车辕上的、略显狼狈的纸鸢，以及那群吓坏了的孩童。他并非苛责之人，尤其对方还是懵懂幼童，心中并无怪罪之意，只是这等琐事，他自然不会亲自过问，只等着外面随行人员处理。
就在这时，一直在柳树下看热闹的林晚昭动了。她看到那群孩子吓得如同受惊小鹌鹑般的模样，尤其是那个坐在地上哇哇大哭的胖小子，心里顿时软得一塌糊涂。她本就是喜欢孩子的性子，在现代也没少跟亲戚家的小孩玩闹，此刻见他们闯了祸吓成这样，哪里还忍得住。
“哎哟，这是怎么了？谁家的小宝贝们哭得这么伤心呀？”林晚昭脸上绽开一个极其温和、毫无威胁的笑容，快步走了过去，声音柔得像是在哄自家弟弟妹妹。她先是绕过那些亲兵——亲兵们见是她，也都认得这位深得侯爷“看重”的林行走，且知道她性子随和，便并未阻拦。
她走到那群孩子面前，蹲下身，视线与他们齐平，先是摸了摸那个哭得最凶的狗蛋的脑袋，又看了看其他几个瑟瑟发抖的孩子，笑道：“别怕别怕，姐姐不是坏人。你看，你们的纸鸢是想跟这大马车玩呢，结果挂住了是不是？没事儿，姐姐帮你们拿下来。”
她的话语带着一种神奇的安抚力量，孩子们看着她亲切的笑容，听着她温柔的声音，惊恐的情绪稍稍缓解了一些，虽然还不敢说话，但都睁着泪汪汪的大眼睛看着她。
林晚昭站起身，走到马车旁，对守在车边的墨砚笑了笑，指了指车辕上的纸鸢。墨砚面无表情地看了她一眼，又瞥了一眼车内（虽然看不到侯爷，但他知道侯爷肯定在关注），几不可查地点了点头，算是默许。
林晚昭这才小心翼翼地伸手，动作轻柔地将缠绕在精致车辕上的麻线一点点解开来。她的动作很慢，生怕扯坏了孩子们这简陋却珍爱的玩具。好不容易，纸鸢被她完整地取了下来，只是那“大公鸡”的翅膀在掉落时蹭破了一点边角。
她拿着纸鸢，回到孩子们中间，递还给那个还在抽噎的狗蛋：“喏，拿好啦！下次放纸鸢，要找空旷些的地方，离车马远一点，知道吗？不然多危险呀。”
狗蛋接过失而复得的纸鸢，看着眼前这个漂亮又和气的姐姐，终于止住了哭声，用力地点了点头，鼻子里还吹出个泡泡。其他孩子也放松下来，小脸上重新有了血色。
危机解除，但孩子们似乎还有些拘谨，不敢立刻跑开。林晚昭看着他们那想走又不敢走、眼巴巴望着自己的样子，心里忽然冒出一个念头。她想起自己随身携带的“百宝箱”里，好像还有一小块之前熬制、准备用来做点心点缀的、品质极佳的麦芽糖。
她笑眯眯地对孩子们说：“你们在这儿等姐姐一下，姐姐请你们吃好吃的！”
说着，她转身跑回自己的副车，从那个神奇的“百宝箱”底层，翻出了那块用油纸包着的、琥珀色、半透明、质地纯净的麦芽糖。又找出一把干净小巧、刀刃薄而锋利的水果刀。
她重新回到孩子们面前，在一群小家伙好奇的目光注视下，就着柳树下的一块平坦大石头，将那块麦芽糖放在油纸上。然后，她执起那把小刀，手腕灵动如飞，开始在那块温润的糖块上或切、或划、或挑、或压！
她的动作快得让人眼花缭乱，仿佛不是在切糖，而是在进行一场微型的雕刻艺术。阳光透过柳叶的缝隙，洒在她专注的侧脸和飞舞的指尖上。
不过片刻功夫，一只栩栩如生、昂首挺胸、尾巴高翘的小公鸡便在她手中诞生！那线条流畅，形态逼真，虽然材质是糖，却仿佛能听到它打鸣的声音！
“哇！”孩子们发出一片压抑不住的惊呼，眼睛瞪得溜圆。
林晚昭手下不停，紧接着，又飞快地制作出了一只摇头摆尾的小鲤鱼、一只憨态可掬的小胖猪、一只展翅欲飞的小蝴蝶……每一个糖画都活灵活现，充满了童趣。
她将这些晶莹剔透、散发着诱人甜香的糖画，一一分给眼前的孩子们。每个孩子都小心翼翼地用双手接过，如同捧着什么稀世的珍宝，脸上洋溢着难以置信的惊喜和巨大的快乐！
“谢谢姐姐！”
“姐姐你好厉害！”
“这小猪真像！”
“我舍不得吃……”
孩子们围着林晚昭，叽叽喳喳，之前的恐惧早已抛到九霄云外，只剩下纯然的兴奋与感激。他们看看手里的糖画，又看看林晚昭，眼里满是崇拜的光芒。就连那个最开始吓哭的狗蛋，也举着那只“小公鸡”糖画，破涕为笑，口水都快流出来了。
林晚昭看着孩子们纯真的笑脸，心里也像是被蜜糖填满了，成就感爆棚。她笑着叮嘱：“慢慢吃，别噎着。吃完记得喝点水漱漱口，不然小虫子会来咬牙齿哦！”
孩子们用力点头，有的忍不住伸出小舌头舔了舔糖画，那甜滋滋的味道让他们幸福得眯起了眼。
这温馨又充满童趣的一幕，自然落入了车内顾昭之的眼中。他透过车窗，看着那个蹲在一群衣衫朴素的孩子中间、笑容明媚如同春日暖阳、毫无架子地分享着简单快乐的小厨娘，看着她用一双巧手和一颗善心，轻易地化解了一场小小的意外，将孩童的惊恐哭泣变成了惊喜欢笑。
他的目光在她带着笑意的眉眼、专注制作糖画的纤指、以及那些围着她的、如同幼雏般依赖的孩子们身上缓缓流过。官场上的尔虞我诈，旅途中的风尘困顿，似乎都在这一刻，被这最质朴、最纯粹的温情所洗涤、所软化。他深邃的眼眸中，不自觉地带上了连他自己都未曾察觉的、极其罕见的柔和光芒。这个小厨娘，似乎总能触及到他内心最深处、连他自己都几乎遗忘的、属于“人”的最本真的温暖与柔软。
他甚至能听到她耐心地回答着孩子们幼稚的问题：
“姐姐，你为什么这么会做糖呀？”
“因为姐姐是厨子呀，厨子就是要会做很多很多好吃的！”
“姐姐，你做的糖画比镇上王老爹做的还好看！”
“真的吗？那下次姐姐教王老爹几招好不好？”
……
墨砚侍立在车旁，看着自家侯爷那明显柔和下来的侧脸线条，再看看那边其乐融融的景象，心中了然。这位林行走，当真是侯爷沉闷生活中的一剂……万能调味料，总能调出意想不到的滋味。
采买的队伍很快回来了。孩子们也心满意足地、一步三回头地捧着他们的糖画，欢天喜地跑回镇上去了，想必“有一位天仙似的姐姐会用糖画出神入化”的故事，很快就会传遍柳溪镇的大街小巷。
车队重新启程。林晚昭回到车上，心情依旧雀跃，手上似乎还残留着麦芽糖的甜香和孩子们信赖的温度。
车行辘辘，前面马车里，良久，传来顾昭之听不出喜怒、却似乎比平日少了几分清冷的声音：“……你倒是会哄孩子。”
林晚昭正用湿帕子擦手，闻言一愣，随即笑道：“回侯爷，小孩子嘛，心思单纯，谁对他们好，他们就对谁笑。一点小零嘴就能换他们开心半天，多划算的买卖！”
前面车里沉默了一下，才淡淡传来一句：“……嗯。”
只有一个字，但林晚昭却仿佛能从中听出一丝几不可查的……赞同？或许还有那么一点点，对她这种“买卖”的无奈？
她抿嘴一笑，也不在意，自顾自地回味着刚才孩子们可爱的笑脸。嗯，看来以后“百宝箱”里，除了调料工具，还得常备点麦芽糖、果脯之类的小零嘴才行！这南巡路上，说不定还能遇到更多有趣的小家伙呢！
小小的柳溪镇插曲，如同官道旁悄然绽放的野花，虽不起眼，却以其质朴的芬芳，为漫长的旅途增添了一抹亮色与温情。而某些人心中冰封的角落，似乎也在那晶莹的糖画和纯真的欢笑声中，悄然融化了一丝。
