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“地狱辣酱”一战，让临江知府吴之道彻底领略了林晚昭的“辣手摧花”，不仅肠胃经受了一场浩劫，颜面更是扫地，接连几日都称病不出，府衙公务也交由同知代为处理。钦差行辕因此清静了不少，顾昭之得以更加专心地投入到繁琐的漕运账册核查与人员问询之中。
林晚昭乐得清闲，每日变着法子给顾昭之煲汤煮粥，调理那日也被辣宴折腾得不轻的肠胃。她那罐“功勋辣酱”被小心收藏起来，视为“镇厨之宝”，偶尔拿出一点点给负责采买的侍卫抹在鞋底（据说是为了防止野狗追踪），效果奇佳。
这日午后，顾昭之终于将从临江府调取的紧要卷宗查阅完毕，关键的疑点和线索也已梳理清晰，记录在案。他揉了揉眉心，吩咐墨砚：“传令下去，明日一早启程，前往下一处。”
“是。”墨砚领命，又道，“爷，吴知府那边派人送来些‘压惊’的土仪，说是聊表歉意，您看？”
顾昭之眼皮都未抬：“退回。告诉他，本官心领，让他好好‘养病’便是。”
墨砚会意，转身去处理。
林晚昭正好端着一碗新炖的杏仁雪梨猪肺汤进来，听到这话，忍不住弯了嘴角。看来侯爷是打定主意不让那吴之道再有机会蹭上来了。
“侯爷，喝点汤润润肺，这几日看账册费神。”她将汤碗轻轻放在书案上。
顾昭之“嗯”了一声，很自然地拿起勺子尝了一口，清甜润泽，温度恰到好处。他这几日似乎已习惯了林晚昭这种无微不至又不过分逾越的照料。
“明日便要走了，你的东西都收拾妥当？”他随口问了一句。
“早就收拾好了！随时可以出发！”林晚昭响快地回答，眼睛亮晶晶的，“听说下一站是渠州？那里的渠江团鱼好像很有名！”
顾昭之瞥了她一眼：“你倒是消息灵通。”
“嘿嘿，民女这不是……提前做做功课嘛！”林晚昭讪笑，心里已经开始盘算团鱼的十八种做法了。
次日清晨，钦差船队准时启航，驶离了令人不甚愉快的临江府码头。江风拂面，似乎都带着一股轻松的味道。
船行平稳，顾昭之在舱内继续处理后续文书，林晚昭则和钱厨师在厨房研究中午吃什么。鉴于即将到达以鱼鲜闻名的渠州，午餐便做得简单些，只蒸了条鲜鱼，炒了两个小菜，配了清淡的鱼片粥。
午后，船只转入一条名为清渠的支流。与干流的宽阔繁忙不同，这条支流水面明显变窄，两岸芦苇丛生，山势渐趋陡峭，显得有些僻静幽深。据向导说，走这条水路可以节省大半日路程直达渠州府城。
林晚昭趴在船舷边，看着两岸快速后退的芦苇荡，只觉得心旷神怡，甚至哼起了不成调的小曲。墨砚一如既往地守在顾昭之舱外，目光锐利地扫视着周围环境。
然而，就在船队行至一处河道弯折、芦苇尤其茂密的水域时，异变陡生！
“咻——！”一支响箭带着凄厉的尖啸，突然从右侧芦苇丛中射出，“铎”的一声，深深钉入了主船的桅杆之上，尾羽剧烈颤动！
“敌袭！保护大人！”墨砚的反应快如闪电，一声厉喝，腰间佩剑瞬间出鞘，发出清越的龙吟之声！船舱顶部和两侧瞬间冒出十数名精锐护卫，刀剑在手，弓弩上弦，动作整齐划一，显然早有防备。
几乎是同时，从两侧茂密的芦苇荡中，如同鬼魅般猛地窜出七八条快艇！每条快艇上都站着四五名蒙面黑衣水匪，手持明晃晃的钢刀、鱼叉，甚至还有弓箭，嘴里发出呜呜的怪叫声，朝着官船快速包抄过来！
这些水匪动作迅捷，配合默契，显然不是普通的乌合之众，而是训练有素的亡命之徒！
“放箭！”墨砚冷静下令。
护卫们立刻张弓搭箭，咻咻的破空声响起，几名冲在最前面的水匪应声落水。但对方人数不少，且快艇灵活，利用芦苇荡作为掩护，不断逼近，很快就有悍匪抛出飞爪，勾住船舷，试图强行登船！
“砍断绳索！拦住他们！”墨砚挥剑劈飞一支射来的冷箭，指挥若定。
甲板上顿时陷入一片混战！刀剑碰撞声、喊杀声、落水声、惨叫声不绝于耳。官船护卫虽精锐，但对方有备而来，人数占优，且打法凶悍，一时间竟被压制，不断有水匪突破防线，跳上甲板！
林晚昭哪见过这等阵仗？！她刚才还在欣赏风景，转眼间就陷入了刀光剑影的修罗场！吓得她脸色发白，心脏都快从嗓子眼跳出来了！她下意识地想往顾昭之的舱房跑，那里肯定最安全，但舱门被两名护卫死死守住，根本进不去。
“我的妈呀！真遇上水匪了？！”她腿肚子发软，赶紧躲到一堆缆绳和木桶后面，抱着脑袋，瑟瑟发抖，“完了完了，流民没饿死，侯府没累死，难道要在这里被水匪砍死？这也太冤了吧！”
就在她祈祷满天神佛保佑的时候，眼角余光忽然瞥见一个刚刚砍翻了一名护卫、正狞笑着朝主舱方向冲来的水匪。那水匪身材高大，动作狠辣，虽然蒙着面，但露出的那双眼睛……那双三角眼，透着几分熟悉的阴狠和愚蠢……
林晚昭猛地一愣！这眼睛……这身形……
电光石火间，她突然想起来了！这不是那个苏文远身边那个叫苏福的心腹狗腿子吗？！当初在侯府，就是这家伙帮着苏文远干了不少坏事，后来苏文远倒台，这家伙也跟着不见了踪影！他怎么会在这里？还成了水匪？！
难道……这不是普通的水匪劫掠，而是苏文远的报复？！他不敢明着来，就买通或者勾结了真的水匪，伪装成劫船，实际目标是顾昭之？！
这个念头如同冰水浇头，让林晚昭瞬间清醒了大半！巨大的恐惧反而激发了她骨子里那股现代社畜被逼到绝境的“求生欲”和“小强精神”！
不行！绝对不能让他们伤害侯爷！
她急得四处张望，想找件武器帮忙，可她一个厨娘，哪里有什么刀剑？情急之下，她看到了自己刚才因为害怕而紧紧抓在手里的——她平时熬汤炒菜最心爱的那口小精铁锅，以及插在腰间备用的一把锅铲！
这……这就是她最趁手的“兵器”了！
就在她犹豫的这片刻，那疑似苏福的水匪已经冲到了主舱门前，与守门的护卫缠斗在一起。那水匪身手不弱，力气又大，眼看就要突破防线！
“拦住他！”墨砚被另外两名水匪缠住，一时脱不开身，急得大喊。
林晚昭眼见情况危急，脑子一热，也顾不上害怕了，大喊一声：“侯爷小心！”举着她的锅和锅铲就从缆绳后面冲了出来，朝着那水匪的后背扑去！
那水匪（苏福）正全力对付面前的护卫，根本没料到背后会杀出个程咬金，还是举着锅铲的！只觉得后背被一个硬物猛地一撞（是锅底），虽然不疼，但架势吓人，动作不由得一滞。
守门护卫抓住机会，一剑刺出，逼得苏福后退一步。
苏福恼怒地回头，想看是哪个不怕死的敢偷袭他，结果就看到一个穿着厨娘衣裳、梳着双丫髻、脸蛋吓得煞白却眼神凶狠的小姑娘，正举着一口黑乎乎的小铁锅和一把锅铲，对着他摆出一个极其滑稽可笑的防御姿势。
“……”苏福愣了一下，随即爆发出嘲弄的大笑：“哈哈哈！哪来的黄毛丫头！拿个锅铲就想学人拼命？给老子滚开！”说着，随手一刀就朝林晚昭挥去，意图把她吓跑或者直接砍翻。
若是平时，林晚昭早就吓得抱头鼠窜了。但此刻，保护侯爷的念头压倒了一切，而且她认出这是苏文远的狗腿子，新仇旧恨涌上心头，反而生出无穷勇气！
眼看刀光劈来，她几乎是本能地将手里那口小铁锅往头顶一挡！
“铛——！！！”
一声极其清脆、响亮的金属撞击声爆响！火星四溅！
那口她日日精心保养、用来烹制无数美食的小铁锅，结结实实地替她挡下了这致命的一刀！巨大的冲击力震得林晚昭手臂发麻，虎口生疼，差点脱手，整个人踉跄着后退了好几步，一屁股坐倒在甲板上，锅铲也摔了出去。
但她居然真的用一口锅，挡住了一把锋利的钢刀！
所有人都被这诡异的一幕惊呆了！无论是护卫还是水匪，动作都慢了半拍，难以置信地看着那个坐在地上、举着个带刀痕的铁锅、龇牙咧嘴揉着手腕的小厨娘。
苏福更是目瞪口呆地看着自己手里的刀，又看看那口只是多了道白痕的铁锅，简直怀疑人生！这什么锅？！这么硬？！
“他娘的……”苏福骂了一句，恼羞成怒，再次举刀冲向林晚昭，“老子看你这破锅能挡几下！”
就在这时，林晚昭看到掉落在不远处的锅铲，也不知哪来的急智，她猛地抓起锅铲，不是用来攻击，而是用尽全身力气，朝着苏福握刀的手腕狠狠敲了过去！
这一下，又快又准又狠！蕴含了她被震麻的手臂的全部力量和无尽的愤怒！
“啪！”的一声脆响！
锅铲精准地敲在了苏福的手腕麻筋上！
“嗷呜！”苏福猝不及防，只觉得整条手臂瞬间酸麻剧痛，五指一松，钢刀“哐当”一声掉落在甲板上！
“我的手！”他惨叫一声，捂着手腕，又惊又怒地瞪着林晚昭。
机会！
守门的护卫和刚刚摆脱纠缠的墨砚同时抢上！墨砚剑光一闪，直指苏福咽喉，厉喝道：“束手就擒！”
另一名护卫则趁机一脚将地上的钢刀踢飞。
苏福手腕受伤，兵器脱手，又被两大高手夹击，顿时慌了神，转身就想跳船逃跑。
“想跑？！”林晚昭见状，也不知哪来的力气，从地上一骨碌爬起来，抄起那口立功的铁锅，追上去朝着苏福的后脑勺就砸了过去！
“叫你吓唬人！叫你砍我的锅！”她一边砸一边气呼呼地喊。
“砰！”铁锅结结实实地砸在苏福的后脑勺上，虽然没开瓢，但也砸得他眼冒金星，头晕眼花，逃跑的动作顿时一滞。
就这么一耽搁，墨砚的剑尖已经抵住了他的后心，冷冷道：“再动一下，死。”
其他护卫也迅速围了上来，将剩余负隅顽抗的水匪或斩杀或制服。
一场突如其来的袭击，就这样被迅速平息了。甲板上躺倒了好几个受伤的水匪和护卫，血迹斑斑。
苏福面如死灰，被护卫粗暴地捆了起来，扯下了面巾——果然是他！
林晚昭拄着锅铲，喘着粗气，看着被捆成粽子的苏福，又看看自己手里那口多了道狰狞刀痕的小铁锅，心有余悸，又有点后怕，腿一软，差点又坐地上。
舱门这时才打开，顾昭之缓步走了出来。他神色依旧平静，仿佛刚才外面的腥风血雨与他无关，只是目光在扫过甲板上的血迹和受伤的护卫时，微微冷了几分。
他的视线最终落在了拄着锅铲、小脸煞白、发髻都有些散乱的林晚昭身上，以及她手里那口显眼的、带刀痕的铁锅上。
墨砚上前低声禀报：“爷，匪首已擒获，似是……苏文远旧仆苏福。多亏林姑娘……机智，拦下了他。”墨砚实在想不出该用什么词形容林晚昭刚才那番“锅铲退敌”的壮举。
顾昭之走到林晚昭面前，低头看着她，沉默了片刻，才开口，语气听不出情绪：“……用锅挡刀？”
林晚昭抬起头，看着顾昭之深邃的眼睛，委屈、后怕、还有一丝小小的得意交织在一起，鼻子一酸，带着哭腔道：“呜……侯爷……他们……他们吓死我了！还……还砍我的锅！这锅我跟了它好久，煮过好多好吃的……都破相了！呜……”
说着，她还真举起那口锅，指着上面的刀痕，眼泪汪汪，仿佛受伤的是她的宝贝孩子。
顾昭之：“……”
众护卫：“……” 重点是这个吗姑娘？！
顾昭之看着她那副又可怜又好笑的样子，再想想刚才听墨砚描述的“锅铲敲腕”、“铁锅砸头”，嘴角几不可查地抽搐了一下。他伸出手，指尖轻轻拂过那口铁锅上的刀痕，触手冰凉坚硬。
“嗯，”他淡淡道，“锅……很结实。回头……让墨砚给你换个新的。”
林晚昭一听，立刻把锅抱回怀里，警惕地看着他：“不要！就要这个！这是功勋锅！有纪念意义的！”
顾昭之：“……”
他无奈地摇了摇头，目光扫过她有些红肿的手腕，语气放缓了些：“受伤了？”
“手……手震麻了……”林晚昭委委屈屈地伸出微微颤抖的手。
“回去擦点药油。”顾昭之吩咐了一句，又对墨砚道，“清理甲板，救治伤员，审问俘虏。务必问出幕后主使及同党。”
“是！”墨砚领命，立刻带人忙碌起来。
顾昭之又看了林晚昭一眼，见她确实没受什么大伤，便转身回了舱房，只是转身时，唇角似乎弯起了一个极浅的弧度。
危机解除，林晚昭看着忙碌的众人，又看看自己手里的锅和铲子，忽然觉得有点不好意思。她刚才是不是太彪悍了？居然拿着锅铲跟水匪干架……
不过，保护了侯爷，还抓住了坏蛋，好像……也挺厉害的？
她摸了摸那口刀痕锅，又有点心疼。
“唉，今晚得好好给它做个保养，用猪油擦一擦……”她小声嘀咕着，抱着她的“功勋锅”和“功勋铲”，一瘸一拐地回厨房找药油去了。
甲板上，被捆着的苏福看着那个举着锅铲离开的娇小背影，眼神复杂，充满了难以置信和……一丝憋屈。
想他苏福，也是练过几年拳脚的，竟然……竟然被一个丫头用锅和铲子给放倒了？！
这要是传出去……他以后还在道上怎么混？！
简直奇耻大辱！
而这一切的始作俑者林晚昭，此刻正对着她那口宝贝锅，思考着是炖个猪蹄给它以形补形呢，还是炒个辣子鸡丁安慰一下自己受惊的小心灵。
嗯，还是先炒个辣子鸡丁压压惊吧！
