陈海在山寨中将一切部署妥当,仅带着姜涛与赵老四一行亲卫,便如幽灵般潜回了鄠县。
人还未入城,一只信鸽便落在了姜涛肩头。
他取下信筒,脸色微微一变,快步走到陈海身边。
“公子,洪承畴的人来过了。”
……
三天前,鄠县县衙。
知县徐子宾此刻只觉得通体舒坦,连骨头都轻了三两。
他正满面红光地陪着一位青衫文士,此人乃三边总督洪承畴的心腹幕僚,方先生。
“方先生,您是没亲眼瞧见那场面啊!”
徐子宾的声音抑扬顿挫,激动得唾沫横飞。
“数万流寇,黑压压的,跟潮水似的!本官当时就站在城楼上,心说,便是为国捐躯,也绝不让贼寇踏入鄠县半步!”
方先生捻着胡须,脸上挂着一抹恰到好处的温和笑意,不时点头。
他心里跟明镜似的。
来之前,情报早已摸得一清二楚。
这位徐知县,在流寇围城时第一个念头就是卷铺盖跑路,不知怎么又折返回来,这才被堵在了城里。
但这些细枝末节,并不重要。
重要的是结果。
“徐知县忠勇可嘉,洪督师必有重赏。”
方先生轻飘飘地客套一句,话锋一转,直入正题。
“不知那千余俘虏,现今何在?本官奉总督大人之命,需亲自查验。”
“在!在!就在城外!”
徐子宾腰弯得像只煮熟的虾,亲自在前面引路,姿态谦卑到了尘埃里。
“方先生请!本官这就带您去!”
南城门外,秋风萧瑟。
那些安插进衙门的“衙役皂隶”,早已在姜涛的暗中调度下,将县城治理得井井有条。
方先生一路行来,还注意到城中气象一新。
街面上欺行霸市的泼皮无赖不见了踪影,敲诈勒索的捕快也销声匿迹,城中治安竟是前所未有的清明。
他不由多看了徐子宾一眼,夸赞了几句治理有方。
可当他亲眼看见那一千多名被绳索串着、垂头丧气却难掩悍匪之气的俘虏时,那张古井无波的脸上,终于闪过一丝灼热。
方先生很快恢复了平静。
他久在总督幕中,深谙甄别战功真伪的门道。
流寇的手足与大腿根部,因常年持械与骑马,会磨出独特的茧子,与农夫的茧截然不同。
他带来的督标营亲兵上前,粗暴地拽出十几人,挨个盘问。
“哪个部分的?”
“蝎……蝎子块掌盘子麾下……”
“头目是谁?”
“俺们是刘长家手下的……”
一番盘问下来,又亲自上手查验了几个,确认无一是滥竽充数的百姓,方先生心中大定。
鄠县大捷,是真的。
那洪督师的军功簿上,又能添上厚重的一笔。
“好!好啊!”
方先生一拍手掌,看向徐子宾的目光瞬间热情了三分。
他凑近了些,声音压得极低,语气却透着推心置腹的亲近。
“徐知县,你这次,可是立下了泼天大功!”
“不瞒你说,总督大人正为剿匪之事殚精竭虑,如今总督大人派兵,协助鄠县大破流寇,总算是为朝廷挽回了些颜面!待我回去,定在总督大人面前,为你死力请功!”
徐子宾脸上的笑容僵了一下。
总督大人派兵协助?
兵呢?
总督大人的兵在哪儿?
这轻飘飘一句话,就将他这个主角,变成了摇旗呐喊的配角。
可他不敢辩驳,更不能辩驳。
洪承畴是他的顶头上司,是能决定他生死的神。
他只能挤出更灿烂的笑容,一副感激涕零的模样,连声道谢。
不过转念一想,配角就配角吧。
只要有这份功劳在,今年的考绩必然不会是下等,再运作一番,调离这穷山恶水的鄠县,去个富庶府城,指日可待!
至于被拿捏在别人手里的家小……
似乎,也不是那么致命了。
只要自己官位越高,越受朝廷器重,那伙人就越不敢动自己!届时再寻个由头,将其一网打尽,岂不美哉?
方先生心满意足地带着捷报走了。
送走了这位总督心腹,徐子宾的腰杆,一寸寸挺直了。
他回到县衙,看着那些陈海安插进来的“衙役”,眼神里第一次流露出一丝审视与不耐。
一群上不得台面的粗鄙武夫。
等高升的任命文书一下来,第一件事,就是把这些钉子,一颗颗,全都给我拔了!
他正坐在后堂,品着香茗,盘算着光明未来,一个下人连滚带爬地跑了进来。
“大……大人,姜……姜掌柜来了。”
徐子宾眉头一皱。
那个姓姜的?
他下意识想端端架子,让对方在外面候着。
转念一想,又压下了这个念头。
不急。
他慢悠悠地踱步到大堂,只见一个身影正背对他,仰头欣赏着那块“明镜高悬”的匾额。
“姜掌柜大驾光临,有失远迎啊。”
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