战斗的余烬尚未完全冷却,空气中弥漫着血腥、腐蚀液体的刺鼻气味和淡淡的硝烟。海民们沉默地清理着战场,将同伴的尸体小心拾起,将掠食者的残骸堆叠起来准备焚烧。低沉的啜泣和痛苦的呻吟在村落中回荡,劫后余生的庆幸被巨大的损失冲淡。
林默五人跟随着那位名为“礁石”的海民首领,穿过简陋的村落。他们的到来吸引了所有海民的目光,那目光复杂难明——有因为共同战斗而产生的一丝认可,有对未知力量的敬畏,但更多的,依旧是根深蒂固的警惕和一丝难以消除的、认为他们带来了灾祸的迁怒。
村落建在几个相连的天然岩洞和依山搭建的木棚中,中央燃烧着一堆巨大的篝火,火焰跃动,驱散着山谷的阴冷和潮湿。篝火旁,坐着一位老人。
他比“礁石”更加苍老,脸上的皱纹如同干涸海床的裂痕,深深刻入古铜色的皮肤。他同样只在腰间围着粗糙的海兽皮,裸露的上身布满了更加密集、更加复杂的白色能量蚀刻纹路,那些纹路并非静止,而是在他缓慢的呼吸间,如同活物般微微流转,散发出极其微弱但本质深邃的能量波动。他闭着眼睛,手中握着一根顶端镶嵌着不规则蓝色晶体(似乎是某种天然“蓝铱”矿石)的骨杖。
“长老,‘变数’……带来了。”礁石走到老人面前,微微躬身,语气带着发自内心的恭敬。
长老缓缓睁开了眼睛。他的瞳孔并非琥珀色,而是一种近乎透明的苍灰色,仿佛能看穿一切表象,直视本质。他的目光平静地扫过隼、苏婉、灵狐,在秦博士怀中的背包上停顿了一瞬,最后,落在了被苏婉搀扶着的、脸色苍白的林默身上。
那目光如同实质,林默感觉自己仿佛被从头到脚彻底看透,意识海中的混沌晶体在这目光下微微震颤,竟流露出一种类似“警惕”的情绪。脑中的低语也瞬间沉寂下去,仿佛遇到了天敌。
“坐。”长老的声音比礁石更加苍老沙哑,却带着一种奇异的安抚力量,仿佛能抚平精神的躁动。
有海民搬来了几个表面光滑的石墩。林默几人依言坐下,面对着这位神秘的长老。
“你们身上,带着‘混沌之核’的碎片,和‘龙裔’留下的‘钥匙’。”长老开门见山,灰白色的眼睛仿佛洞悉了一切,“你们的到来,搅动了本就脆弱的平衡。‘掠食者’的躁动,那些穿着白甲的‘仲裁者’的降临,都与你们有关。”
他的话语直接证实了秦博士的猜测,也让隼等人心中凛然。这位长老知道的东西,远比他们想象的要多。
“我们并非有意……”隼试图解释。
长老抬手打断了他,骨杖上的蓝色晶体闪烁着微光。“有意与否,并不重要。因果之线已然缠绕。重要的是,你们为何而来,以及……你们是否承载着预言中的‘可能’。”
“预言?”秦博士忍不住开口,眼中闪烁着求知的光芒。
长老的目光投向跃动的篝火,仿佛在凝视着遥远的过去。“古老的记忆代代相传。在群星陨落、大地崩裂之前的时代,曾有先知预见,当‘混沌’与‘秩序’的冲突再次打破界限,当‘龙骸’的安眠之地被外来的‘钥匙’触及,‘沉眠的它们’将会苏醒,世界将面临最终的抉择——彻底的‘归整’,或是……拥抱‘无序’的新生。”
他的话语带着古老的诗韵和难以言喻的重量。
“混沌之核,”他看向林默,“是‘无序’的象征,是打破僵局的力量,也是引来毁灭的火种。而龙裔之证,”他又看向秦博士怀中的背包,“是通往‘龙骸之地’——你们称之为‘陨龙之渊’——的路径指引,也是唤醒‘它们’的媒介之一。”
“‘它们’到底是什么?”林默忍不住问道,他想起了仲裁者,想起了掠食者,想起了矿洞深处的熔铁巨像和蓝铱之茧,还有那萦绕不散的低语。
长老灰白的眼中闪过一丝深邃的恐惧。“‘它们’是上一个纪元留下的……‘清理者’。当文明的轨迹偏离了某种设定的‘蓝图’,当规则被过度扭曲,‘它们’便会从沉眠中苏醒,执行‘净化’或‘归整’。那些白甲仲裁者,不过是‘它们’微不足道的仆从与先遣。而那些掠食者……”他顿了顿,“是被‘它们’散逸的力量污染、扭曲了本性的群岛原生生物,是‘净化’过程的……清道夫。”
众人倒吸一口凉气。仲裁者那样强大的存在,竟然只是仆从?那真正的“它们”,该是何等恐怖?
“我们……我们只是想找到‘钥匙’碎片,阻止‘壁垒’的净化计划……”苏婉的声音有些干涩。
长老摇了摇头,骨杖轻轻顿地。“‘壁垒’?不过是另一群在末日废墟上挣扎、试图以自己的方式建立‘秩序’的可怜虫。他们的‘净化’,与‘它们’的‘归整’,本质上并无不同,都是试图抹杀‘变数’,将一切拉回所谓的‘正轨’。而你们……”
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