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第7集：大比将启，潜龙欲出
上集回顾： 楚长生因黑色碎片引来潜在关注，刘莽的警告更添压力。外门大比临近，宗门招募杂役辅助，楚长生意识到这可能是危机中的契机，决定冒险一试。
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杂役处的喧嚣持续了整整一晚。丰厚的功绩点、外门管事的赏识，如同诱人的香饵，让无数挣扎在底层的杂役眼红心热。报名处排起了长队，人人脸上都洋溢着渴望与忐忑。
楚长生混在人群中，低着头，敛息术全力运转，将炼体三层的修为死死压制，甚至连气血都显得有些亏虚，看上去比大多数炼体一层的杂役还要不堪。他需要被选上，但不能以引人注目的方式被选上。
负责初步筛选的是一位面容刻板的外门管事和谄媚陪笑的王执事。选拔方式简单粗暴——测试力量和一缕微弱的神识扫过，主要考察的是身体状况和是否身家“清白”（有无明显恶迹或复杂背景）。
轮到楚长生时，他走到测力石前，深吸一口气（伪装出的紧张），然后“奋力”一拳击出。
咚！测力石上光芒微弱地闪烁了一下，显示出一个堪堪达到炼体一层中游水准的数字。
“啧，勉强合格。”外门管事皱了皱眉，显然对楚长生的“实力”很不满意。王执事在一旁连忙赔笑：“李管事，这小子叫楚长生，虽然资质差了点，但向来老实本分，干活从不偷懒，就是胆子小了点……”
就在这时，旁边一个同样参加选拔的杂役，或许是为了表现自己，或许是看楚长生不顺眼，突然“脚下一滑”，惊呼着朝楚长生撞来！这一下若是撞实，楚长生必然狼狈摔倒，在管事面前留下极差印象。
电光火石间，楚长生破妄眼早已洞察其意图。他完全可以轻易避开，甚至暗中让对方吃个暗亏。但他心念电转，瞬间做出了决断。
他非但不躲，反而装作猝不及防，“哎呀”一声，被结结实实地撞了个趔趄，脚下“慌乱”地绊了几下，最终“勉强”稳住身形，却已是脸色发白，气喘吁吁，显得更加不堪。
那撞人的杂役反而自己没站稳，摔了个屁墩儿，惹来一阵低笑。
外门管事李管事的眉头皱得更紧了，对这场闹剧很是不耐烦。王执事赶紧打圆场：“看看，笨手笨脚的！李管事，您看……”
李管事不耐烦地挥挥手，一缕微弱的神识扫过楚长生。在这缕神识下，楚长生感觉自己如同被剥开了一层外衣，但他圆满级的敛息术和龟息诀底蕴发挥了作用，完美地掩饰了一切，只展现出炼体一层、气息虚浮、神魂普通的“真实”景象。
“行了，登记上吧。就是个干杂活的料，安排去最累最不重要的岗位。”李管事淡漠地下了结论。
“是是是，明白！”王执事连忙应下，在名册上楚长生的名字后面打了个勾，备注了“体力一般，可任杂役”。
楚长生心中暗松一口气，目的达到！他成功混入了辅助队伍，被分配到了最不起眼的“场地杂物清理组”，负责大比期间各个场地之间的道路清扫、垃圾转运等最底层的工作。这正是他想要的——接触面广，流动性大，却又不易引起核心人物注意。
选拔结束，有人欢喜有人愁。刘莽也成功入选，他被分配到了“物资搬运组”，虽然也是体力活，但多少能接触到一些正式弟子和低级资源，自觉高人一等，看向楚长生等人的目光更加不屑。
楚长生对此毫不在意。他回到杂役居所，开始默默规划。大比期间，宗门人员复杂，正是探查信息、寻找高品质签到点、甚至寻找脱身机会的绝佳时机。
“首先，要熟悉所有大比场地的布局和巡逻规律。”楚长生凭借过目不忘的记忆力（灵魂增强及破妄眼附带效果），将发放的简易地图刻入脑中。
“其次，留意那个神秘老杂役和刘莽的动向。”这两人是潜在的威胁源。
“最后，也是最重要的，寻找机会使用那次特殊签到机会！”他始终留着那次奖励，等待最合适的时机和地方。
外门大比的日子终于到来。青云宗一扫往日沉闷，变得热闹非凡。主峰之上，旌旗招展，巨大的演武台被清理出来，周围搭建起观礼席。各色外门弟子穿梭往来，气息或凌厉，或沉稳，不少人都达到了炼体后期，甚至有个别气息晦涩的，疑似已触摸到凝气期的门槛。偶尔还有内门弟子或执事的身影掠过，带来强大的压迫感。
楚长生所在的“场地杂物清理组”也忙碌起来。他们穿着统一的灰色杂役服，低着头，穿梭于各场地之间，清理着被随意丢弃的杂物、果皮等。这份工作枯燥且卑微，无人关注，正好给了楚长生观察的机会。
破妄眼在此时发挥了巨大作用。他不仅能看清远处演武台上弟子们交手时灵力的运转轨迹（虽然大多看不懂，但能感知强弱），还能敏锐地捕捉到一些看似寻常角落里的异常灵气波动。
比如，在通往一处偏殿的石板路缝隙间，他察觉到一丝极其隐晦却精纯的木属性灵气；又比如，在一处古老钟楼投下的阴影里，感受到一股沉淀的土石气息。这些地方，或许都是潜在的、未被发现的签到点！品质很可能不低！
但他按捺住立刻去签到的冲动。人多眼杂，任何异常举动都可能引来不必要的注意。他像最普通的杂役一样，默默地清扫着，将每一个可疑地点暗暗记下。
休息间隙，杂役们聚在一起喝水啃干粮，议论着大比中的见闻。
“看到没？那个用剑的师兄好厉害！剑气都快凝成实质了！”
“听说那是张师兄，炼体八层，是这次的热门！”
“热门？我看未必，你看到那边那个穿蓝衣的师姐没？据说已经半只脚踏入凝气期了！”
“啧啧，真是人比人气死人啊……”
楚长生默默听着，从中提取有用信息。突然，他听到了一个让他心头一紧的名字。
“……要说最有可能夺冠的，恐怕还是王涛王师兄！”
“王涛？就是那个据说已经被某位内门长老看中的天才？”
“对！就是他！炼体九层巅峰，据说修炼的是玄阶功法《烈阳功》，霸道无比！”
王涛！楚长生瞳孔微缩。会是那个指使张师兄对付自己的“王师兄”吗？极有可能！炼体九层巅峰，背景深厚，对于曾经的自己来说，确实是需要仰视的存在，也难怪对方视自己如蝼蚁，随手可灭。
他下意识地抬头，望向主演武台方向。恰在此时，一群气息彪悍的弟子簇拥着一个身穿锦袍、面容倨傲的青年走过。那青年眼神锐利，周身隐隐有热气散发，正是众人议论的王涛！
似乎感应到注视，王涛的目光随意地扫过杂役休息区。那目光如同看待路边的杂草，淡漠而居高临下，在楚长生身上甚至没有片刻停留，便移开了。
楚长生迅速低下头，心中却波澜起伏。确认了目标，压力更增，但同时也让他的目标更加明确——必须在大比结束、王涛腾出手来之前，拥有足以自保或远遁的资本！
下午，楚长生被临时抽调去帮忙搬运一批破损的兵器架到废旧仓库。再次来到库房附近，他格外警惕，破妄眼暗中扫视，果然发现了一些极其细微的、非自然的痕迹，似乎近期有人多次暗中查探过这里，手法比他高明得多。
“看来，关注这里的人，不止一个。”楚长生心中凛然，更加坚定了近期远离此地的决心。
就在他低头搬运时，眼角余光瞥见那个神秘的老杂役，正推着一车新鲜的蔬果，送往核心区域的膳堂。两人再次擦肩而过。这一次，老杂役甚至没有看楚长生一眼，仿佛他完全不存在。
但楚长生的破妄眼却捕捉到，在老杂役经过库房附近时，其耳廓似乎极其轻微地动了一下，像是在捕捉某种特定的声音或波动。
“他在监听？”楚长生心中骇然。这老杂役的实力，恐怕远超他的想象！他到底是谁？宗门潜伏的高手？还是为黑色碎片而来的外部势力？
疑虑更深，危机感更重。楚长生感觉自己仿佛置身于一张无形的大网中，四周迷雾重重。
傍晚，忙碌的一天结束。返回杂役处的路上，楚长生经过那片广场，再次看到了那株古槐。夕阳余晖下，古槐显得更加苍劲神秘。破妄眼下，其周围流转的灵气似乎比前几日更加活跃。
一个念头突然闯入楚长生脑海：大比期间，宗门气运汇聚，人气鼎盛，这株作为宗门象征之一的古槐，是否会产生某种变化？此时签到，会不会有意外收获？
这个念头极具诱惑力。特殊签到机会一直留着，不就是为了用在关键时刻吗？
夜色渐深，楚长生躺在床上，听着周围的鼾声，内心激烈斗争。去，还是不去？
古槐位于广场，虽非禁地，但夜间偶尔有巡逻队经过。风险存在，但或许机遇更大。
最终，对提升实力的渴望压倒了谨慎。他决定冒一次险！
子时前后，楚长生如同暗夜狸猫，悄无声息地溜出居所，敛息术与龟息诀同时运转，朝着广场古槐摸去。他选择了巡逻间隙，路线迂回，破妄眼时刻警惕四周。
终于，他再次来到了古槐树下。月光如水，倾泻在苍老的树冠上，投下斑驳的阴影。楚长生能感觉到，周围的天地灵气，似乎真的比平日更加浓郁和活跃，仿佛被大比的气场所引动。
他不再犹豫，心中默念：“系统，使用特殊签到机会，在此地签到！”
【叮！特殊签到成功！地点：宗门古槐树下（大比气运汇聚状态·品质：精良→稀有！）。】
【恭喜宿主获得奖励：秘术·匿影步（入门），下品灵石·五十块！】
光芒一闪，关于《匿影步》的修炼法门涌入脑海，同时五十块下品灵石存入系统空间！匿影步，一门专注于短距离潜行、挪移的身法秘术，配合龟息诀和敛息术，堪称如虎添翼！而五十块下品灵石，更是一笔巨大的财富！
然而，就在奖励到手的瞬间，异变突生！
古槐树靠近主干的一根粗壮枝桠上，空间似乎微微扭曲了一下，一个略带惊讶的轻“咦”声，极其细微地传来！
楚长生浑身汗毛倒竖！那里有人！而且是一直在那里！他的破妄眼和灵觉，之前竟然完全没有察觉！
暴露了！
他来不及细想，匿影步本能地施展，身形如同鬼影般向后急退，瞬间融入广场边缘的建筑阴影之中，头也不回地朝着杂役处方向狂奔！龟息诀与敛息术催至极致，尽可能抹去一切痕迹！
枝桠上，那道模糊的身影缓缓凝实，是一个身着灰袍、面容普通的老者。他望着楚长生消失的方向，浑浊的眼中闪过一丝精光，低声自语：
“好高明的敛息术……还有这身法……区区一个杂役？有趣，当真有趣……看来，这次大比，比想象中还要热闹些。”
老者身影再次缓缓淡去，仿佛从未出现过。
楚长生一路心惊肉跳地逃回杂役居所，钻进被窝，心脏仍在狂跳。他没想到，一次签到，竟然险些撞破一位神秘强者的隐匿！
对方是谁？是敌是友？有没有认出自己？
无数疑问涌上心头。大比的舞台已经搭好，各方势力暗流涌动。他这条本想一直潜伏的潜龙，似乎因为这一次意外的签到，已被推到了风口浪尖的边缘。
潜龙，是否还能安然潜伏？还是不得不……提前出世？
（第7集 完）
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下一集预告： 古槐下的神秘老者是友是敌？楚长生的行踪是否暴露？大比进入白热化，王涛展现出惊人实力，楚长生的压力倍增。新获得的匿影步和大量灵石，能否助他在危机四伏的宗门中杀出一条生路？暗处的目光，是否已经锁定了他？请看第8集：《暗夜惊魂，潜龙初现》。
