距离燕州城数百里外,蛮族所谓的“圣城”——白城。这座以粗粝白色巨石垒砌而成的城池,风格粗犷野蛮,中心矗立着一座风格迥异、带着明显异域尖顶与浮雕的神殿,格格不入地彰显着新的统治力量。
神殿深处,一间燃着幽蓝色火焰壁炉的房间内。
“废物!一群没用的废物!”
理查德压抑的咆哮在石室内回荡,他英俊而苍白的脸庞因为极致的愤怒而扭曲,湛蓝色的眼眸中燃烧着冰冷的火焰。他面前跪着几名蛮族头人,个个噤若寒蝉,浑身颤抖,身上还带着战斗留下的伤痕和污垢。
“数万大军,拿不下一个小小的燕州!还被那些土着用不知名的巫术杀得丢盔弃甲,自相践踏!你们蛮族的勇武,难道只体现在欺凌弱者和逃跑上吗?!”理查德的声音如同冰冷的刀锋,刮过每一个蛮族头人的心脏。
一名头人壮着胆子,匍匐在地,用生硬的帝国语辩解道:“尊……尊贵的理查德大人……不是我们怯战……是,是那些人……他们,他们能召唤雷霆!大地会自己裂开,喷出火焰……我们,我们无法抵挡啊……”
“雷霆?火焰?”理查德嗤笑一声,眼神中的鄙夷更甚,“那是炼金术的造物!虽然威力出乎意料,但绝非不可理解的神罚!是你们的愚昧和无能,放大了对未知的恐惧!看看你们的样子,像一群被吓破了胆的地精!”
他越说越气,这次失利不仅损失了一名宝贵的魔法师和两名精锐骑士,更是欧罗坚帝国在此地扩张以来的首次重大挫折,这对他个人的威信和帝国的计划都是一个污点。尤其是想到那三个实力强悍、手段老辣的老者,以及那枚险些让他也葬身其中的恐怖炸弹,理查德的心头就蒙上一层阴影。
他需要发泄,也需要维持绝对的威慑。
“既然无法在战场上证明你们的勇武,那就用另一种方式,向伟大的神明证明你们的忠诚和价值吧!”理查德的声音冷酷得不带一丝感情,他挥了挥手,对身后的神殿守卫下令,“把这些逃回来的、受伤最重的废物,全部拖到祭坛!用他们的鲜血和灵魂,平息神明的怒火,祈求下一次征战的神佑!”
“不!大人饶命!”
“我们再也不敢了!”
“求求您……”
凄厉的求饶声和挣扎声瞬间响起,但很快就被面无表情的神殿守卫粗暴地拖拽了出去。不久之后,神殿中央那散发着不祥气息的祭坛方向,传来了令人毛骨悚然的惨嚎和某种诡异的、仿佛吮吸能量的嗡鸣声。
处理完这些“失败者”,理查德整理了一下有些褶皱的礼服,深吸一口气,走向神殿更深处的主教静修室。
静修室内,光线昏暗,只有几支粗大的蜡烛燃烧着,映照着一个身穿繁复黑色金边神袍、背对着他的身影。那人身形并不高大,却给人一种如同山岳般沉稳,又如同深渊般不可测度的感觉。他便是欧罗坚帝国在此地的最高神权代表,罗索斯主教。
“主教大人。”理查德微微躬身,语气恢复了平日的冷静,但依旧带着一丝不易察觉的凝重。
“我听到了外面的喧嚣,理查德骑士。”罗索斯主教缓缓转过身,露出一张保养得宜、看不出具体年龄的脸庞,他的眼睛是罕见的暗紫色,仿佛能吞噬光线,“看来,你遇到了一些……意外的麻烦?”
“是的,主教大人。”理查德将燕州之战的经过,尤其是杨业霆三人的强大实力,以及那威力惊人的“炸弹”详细汇报了一遍,没有隐瞒罗斯的愚蠢和自己的判断失误。
罗索斯主教静静地听着,手指轻轻敲打着座椅扶手,发出规律的嗒嗒声。直到理查德说完,他才缓缓开口,声音平和却带着不容置疑的权威:“三名实力接近甚至达到‘天空骑士’(对应化神期)级别的土着强者,确实出乎意料。还有那种威力巨大的炼金产物……看来,这片看似贫瘠的土地,比我们想象的要有趣一些。”
他顿了顿,暗紫色的眼眸中闪过一丝幽光:“罗斯法师的陨落,虽然损失不小,但也清除了一个不断散发愚蠢气息的噪音,未尝不是一件好事。不过,这毕竟是我们欧罗坚帝国在此地的首次失利,若不做回应,恐损及神威,助长土着的侥幸心理。”
理查德心中一紧,连忙道:“主教大人,请您下令,我愿亲自带领帝国精锐,踏平燕州,洗刷耻辱!”
罗索斯主教却摇了摇头:“理查德,你的勇武值得赞赏,但需铭记我们的大计。帝国的主力军团尚在海上,那是为了彻底击垮苍穹国核心力量而准备的。蛮族的主力,也已被我们驱赶着,集中到了苍穹国边境一线,即将发起佯攻,吸引他们的注意力。此刻,我们能动用的力量,尤其是帝国的力量,并不多。”
他看了一眼理查德:“至于那些逃回来的蛮族……正如你所说,他们已经吓破了胆,不堪大用。强行驱使他们,只会再次酿成混乱。”
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