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翌日，望江城中心广场，人声鼎沸。
一年一度的丹师考核，乃是城中盛事。不仅关乎众多丹师的地位前程，也是三大家族展示实力、招揽人才的重要场合。广场四周高台耸立，分别为赵、林、吴三家以及城中几个宗门据点所设，其上人影绰绰，气息不凡。广场中央，整齐排列着数百个石台，每个石台上都放置着一尊制式统一的丹炉，下方引有稳定地火。
参试者需经过严格查验，方可入场。莫离依旧以“韩天”的化名和改变后的平凡容貌，手持考核玉牌，平静地通过检查，找到了属于自己的丁字柒拾叁号石台。他目光扫过高台，看到了端坐林家区域的林岩大师，以及其身后安静站立的林雪小姐。吴家高台上，吴道通也赫然在座，正与旁人谈笑，目光偶尔扫过下方参试者。赵家高台居中，气势最盛，那位曾有一面之缘的赵崧长老面色冷峻地坐在主位，赵明则站在其身后，眼神阴鸷地在人群中搜索，很快便锁定了莫离的位置，嘴角勾起一抹冷笑。
莫离心中了然，今日考核，炼丹并非唯一难关。他收敛心神，眼观鼻，鼻观心，将外界一切干扰排除。
铛！
一声清脆的钟鸣响起，全场顿时安静下来。一位主持考核的老者（乃是一位德高望重的一阶极品丹师，不属于任何家族）朗声宣布规则，与莫离所知无异。
第一关，理论辩药。考官出示十种稀有或处理过的药材，参试者需在规定时间内写出其名称、药性、常用配伍及注意事项。这对拥有《基础丹决》深厚底蕴和元婴见识的莫离而言，毫无难度。他下笔如飞，精准无误，第一个完成。
高台上，林岩微微颔首，吴道通眼中精光一闪，赵崧则面无表情。
第二关，实践炼丹。考题竟是“玉露丹”！
场中顿时响起一片哀叹和窃窃私语。玉露丹难度在一阶上品丹药中也属偏高，极考验对水润药力和火候的平衡，成丹率低。许多志在一阶中品，甚至部分尝试上品的丹师都面露难色。
苏瑶在不远处的石台后，也是俏脸紧绷，深吸了一口气，才开始动作。
莫离心中却是一松。玉露丹，他早已熟练掌握，甚至能炼出上品。他从容不迫地处理药材，引动地火，动作行云流水，充满了一种沉稳自信的韵味。
他并未追求速度，而是力求每一个步骤都完美无瑕。神识悄然蔓延，精细掌控着炉内药力的每一分变化。融合、提纯、蕴丹……整个过程波澜不惊，甚至没有多少药香外泄，显示出极高的控制力。
高台上，几位眼光老辣的考核官都注意到了他的从容，纷纷投来关注的目光。
时辰到，开炉！
莫离炉中，三颗圆润剔透、丹纹清晰、散发着浓郁生机和水润灵气的丹药静静悬浮。
“上品！三颗皆是上品玉露丹！”负责查验的考官忍不住惊呼出声！
顿时，无数道目光聚焦在莫离身上。能在一阶考核中炼制出上品丹药，且成丹三颗，这成绩堪称惊艳！
林雪美眸一亮，林岩抚须微笑。吴道通笑容更深。赵崧脸色则阴沉了几分，赵明更是咬牙切齿。
苏瑶也成功成丹两颗，虽只是下品，但也顺利通过考核，她看向莫离的方向，眼中满是钦佩与喜悦。
第三关，品质鉴定。考官提供三颗故意炼制出瑕疵的丹药，参试者需指出瑕疵所在及成因。这对莫离强大的神识而言，更是洞若观火，轻松完成。
三轮考核结束，综合评定。
主持老者再次登台，开始宣布结果。
“……通过一阶下品考核者，一百二十七人！”
“……通过一阶中品考核者，四十三人！”念到名字的苏瑶，激动地攥紧了拳头。
“……通过一阶上品考核者，九人！”老者声音提高，“丁字柒拾叁号，韩天！成绩优异，玉露丹成丹三颗，皆为上品！综合评定，甲等！”
哗！
场下顿时一片轰动！甲等！这可是极为罕见的评价！意味着其丹术在一阶上品中亦属顶尖！
莫离面色平静，上前领取代表一阶上品丹师的玉牌和法袍。那玉牌触手温润，刻有丹炉纹样和“上品”二字，注入灵力可显示身份信息。
“韩小友丹术精湛，未来不可限量。”主持老者将物品交予他时，含笑勉励。
“多谢大师。”莫离躬身接过。
高台上，林岩对身旁人道：“此子不错，可尝试招揽。”林雪目光落在莫离身上，带着好奇与欣赏。
吴道通对身后吩咐：“加大关注，尽量交好。”
赵崧冷哼一声，拂袖起身：“我们走！”赵明狠狠瞪了莫离一眼，跟着离去。
莫离感受到各方投来的目光，心知从此再也无法完全低调。他刚走下台，苏瑶便迎了上来，俏脸因兴奋而泛红：“韩大哥！恭喜你！甲等上品，太厉害了！”
“你也通过了，恭喜。”莫离微微一笑。
“我这点成绩，跟韩大哥你比差远了。”苏瑶不好意思道，但眼中笑意不减。
两人正说话间，一位林家管事模样的人走了过来，客气地对莫离道：“韩丹师，恭喜高中。我家林岩大师和林雪小姐有请，不知丹师可否赏光一叙？”
与此同时，一位吴家执事也挤了过来：“韩丹师，我家吴道通执事备下薄酒，为丹师庆功，还请移步。”
两家同时相邀，场面一时有些微妙。
莫离沉吟片刻，对林家管事道：“烦请回禀林大师和林小姐，韩某感谢厚爱，今日考核疲惫，改日必当登门拜谢。”
又对吴家执事道：“也请回禀吴执事，好意心领，今日不便，日后韩某定去商会拜会。”
他再次同时婉拒了两家的即时邀请。
两家执事都有些错愕，但见莫离态度坚决，也不好强求，只得回去复命。
苏瑶在一旁看得心惊，低声道：“韩大哥，你同时拒绝两家，会不会……”
“无妨。”莫离摇头，“此刻去了任何一家，都会彻底得罪另一家。保持距离，反而安全些。”他深知平衡之道。
他看向苏瑶：“你先回去，近日小心些。我处理些琐事便回。”他感觉到几道不怀好意的目光隐在人群中，心知赵家恐怕不会让自己轻易离开。
苏瑶也察觉到气氛不对，担忧道：“韩大哥，我跟你一起……”
“不用。”莫离打断她，语气不容置疑，“回去。我自有分寸。”他不能让苏瑶卷入危险。
苏瑶咬了咬唇，最终点头：“那你千万小心。”她一步三回头地离开了。
莫离穿上丹师法袍，佩戴好玉牌，不紧不慢地向广场外走去。果然，刚离开人群密集处，进入一条相对僻静的街道，三名修士便堵住了他的去路。为首一人，炼气九层修为，面色凶悍，另外两人也是炼气八层。皆非赵明身边那两人。
“韩天？”那炼气九层修士冷冷道，“跟我们走一趟吧，赵崧长老想见你。”
“若我不去呢？”莫离平静道。
“那便只好‘请’你去了！”炼气九层修士狞笑一声，三人同时爆发灵力，威压扑面而来！
若是寻常炼气六层，此刻早已动弹不得。但莫离神识强度远超对方，丝毫未受影响。
他早就料到赵家会暗中下手，只是没想到如此迫不及待，刚考核结束就动手。
不能硬拼，只能智取，且必须速战速决！
就在对方即将动手的刹那，莫离猛地大喝一声，声音灌注灵力，远远传开：“放肆！我乃认证一阶上品丹师！受丹师盟约保护！尔等竟敢在城内公然袭击丹师，视望江城规矩如无物吗？！”
他声音极大，瞬间吸引了远处一些尚未散去的修士的注意，纷纷望来。
那三名修士也没想到莫离会突然来这一手，动作不由一滞！袭击认证丹师，这罪名可不小！
就在他们一愣神的瞬间，莫离动了！
他脚下步伐玄妙一闪，并非向前攻击，而是猛地向侧面屋顶窜去！同时，他手中早已扣着的两颗鸡蛋大小的黑色铁珠——这是他之前炼制的简陋“烟雾弹”，猛地砸向地面！
砰！砰！
两声闷响，浓郁刺鼻的黑烟瞬间弥漫开来，笼罩了整条街道，隔绝了视线和部分神识探查！
“咳咳！该死！”
“别让他跑了！”
三名修士惊怒交加，急忙驱散烟雾。
然而当烟雾稍散，哪里还有莫离的身影？
“分头追！他跑不远！”炼气九层修士怒吼。
而此时，莫离早已利用烟雾掩护和《幽影血煞步》的一点皮毛身法（虽无法力支撑，但技巧犹在），悄无声息地遁入了另一条小巷，并迅速改变容貌气息，脱下丹师法袍，混入街上人流之中，如同水滴入海。
悦来客栈也不能回了。
莫离没有丝毫停留，直接出了城。他在城外十里处一座荒废的山神庙中暂时落脚。
盘坐在布满灰尘的神像后，莫离眼神冰冷。
“赵家……”他低声念道，杀意隐现。如此咄咄相逼，已触其逆鳞。
但眼下实力不足，只能隐忍。
“必须尽快提升到炼气后期！甚至筑基！”他握紧了拳头。只有实力，才是根本。
他检查了一下自身资源。炼制灵犀丹还剩下一颗，新得的丹师身份玉牌和法袍，一些灵石和丹药。地火室是不能再回去用了。
“需要找一个更安全、更稳定的炼丹场所。”他思索着。或许，可以考虑接受某一家族的招揽，换取一段时间的庇护和资源？林家似乎相对温和一些……
三日后，莫离改换容貌，悄然再次入城。他直接来到了林家府邸附近。
然而，还没等他想办法接触林家，却在路过一条小巷时，听到了两个修士的低声交谈，内容让他心神剧震！
“听说了吗？前几天那个新认证的一阶上品丹师韩天，得罪了赵家，据说考核完当天就失踪了！”
“嗨，肯定凶多吉少了。赵家哪是好惹的？”
“可惜了那么好的丹术……不过还有个事更怪，好像有个姓苏的女丹师，刚通过中品考核那个，昨天也失踪了！”
“苏瑶？她怎么了？”
“不知道啊，据说她住处有打斗痕迹，人却不见了踪影！有人猜，是不是赵家抓不到韩天，就拿他相熟的人出气？”
“啧，八成是了……这世道……”
苏瑶失踪了？！
莫离只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，心脏骤然收紧！
因为自己……她终究还是被牵连了！
一股难以言喻的愤怒和愧疚瞬间淹没了他！
赵明！赵家！
他几乎要立刻冲去赵家要人，但残存的理智死死拉住了他。那是自投罗网！
他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
赵家抓苏瑶，目的无非是逼自己现身。苏瑶暂时应该没有性命之忧。
但赵明那种纨绔，苏瑶落在他手里，每多一刻都多一分危险！
必须尽快救她出来！
靠自己一人不行，需要借助外力！
林家？吴家？
莫离眼神闪烁，瞬间有了决断。他转身，不再前往林家，而是径直走向吴家商会总部！
“我要见吴道通执事。”莫离对商会门口的护卫沉声道，同时亮出了那枚银色令牌。
护卫查验后，不敢怠慢，立刻引他入内。
再次见到吴道通，对方似乎毫不意外，笑道：“韩小友终于肯来见老夫了？哦不，现在该称韩丹师了。恭喜恭喜。”
莫离没有心思寒暄，直接开门见山，语气冰冷：“吴前辈，明人不说暗话。我朋友苏瑶被赵家赵明掳走，恐有性命之危。晚辈人微言轻，欲借吴家之力救人。条件，前辈可以开。”
吴道通收起了笑容，手指轻敲桌面：“韩丹师倒是直接。赵家掳人，可有证据？”
“无需证据。你我心知肚明。”莫离盯着他，“吴家与赵家明争暗斗多年，此等打压对方气焰、招揽人心之良机，前辈舍得错过？况且，晚辈并非毫无价值。”他话语中暗示了自己的丹术潜力。
吴道通目光锐利地看着莫离，似乎要将他看穿。半晌，他才缓缓道：“我吴家出手，代价不小。”
“晚辈愿为吴家炼制三年丹药，所得收益，只取三成。”莫离报出条件。这几乎是免费劳力。
“五年。取两成。”吴道通加码。
“可以。但必须保证苏瑶安全无恙，立刻救出！”莫离毫不犹豫。
“好！”吴道通一拍桌子，“爽快！此事我吴家接了！赵明那小子，做事不留首尾，抓他个现行不难！”
他立刻起身，吩咐下去：“立刻派人盯紧赵明城外别院！调一队黑卫过去！再以商会名义，请林岩大师一同前往‘拜会’赵崧长老，就说发现疑似掳掠丹师之匪徒踪迹，请其共同主持公道！”
命令一条条发出，高效迅速。吴家的能量此刻展现无遗。
莫离心中稍安，但依旧紧绷。
“韩丹师，随老夫一同前去看看吧？”吴道通笑道，“也好让你安心。”
莫离点头：“正有此意。”
傍晚时分，赵明位于城西郊外的一处奢华别院，突然被吴家黑卫和林家几位修士（林岩果然应邀前来）团团围住。
赵崧闻讯急匆匆赶来，脸色铁青：“吴道通！林岩！你们这是什么意思？围我赵家别院，想开战吗？！”
吴道通笑眯眯道：“赵长老息怒。我等接到线报，有贼人掳掠了通过本次丹师考核的苏瑶丹师，藏匿于此。为免误会，特请赵长老一同前来搜查，以正视听。”
林岩也淡淡道：“认证丹师失踪，非同小可。若真在此处，赵长老恐怕也脱不了干系。”
赵崧心中暗骂赵明蠢货做事不密，嘴上强硬：“胡说八道！无凭无据，岂容你们肆意搜查！”
“是否胡说，一搜便知！”吴道通语气转冷，“若没有，我吴家向你赵家赔罪！若有……”他冷笑一声，“那就得请城主府和丹师公会共同裁决了！”
就在这时，别院深处突然传来一声女子的惊呼和打斗声！
吴道通眼神一厉：“看来贼人按捺不住了！进去搜！”
吴家黑卫和林家修士立刻强行闯入！
赵崧想要阻拦，却被吴道通和林岩气机锁定，动弹不得，只能眼睁睁看着。
