1956年5月15日清晨,距离之前约定的“黄河铁牛勘探”还有两天,国术馆里难得清闲。完整拳谱凑齐后,李天骥总想着再梳理一遍拳谱里的技法注解,又怕在馆内被琐事打扰,便像往常一样,揣着拳谱拓本,独自去了常去的老澡堂。
一来能借热水放松脑子,二来这澡堂虽前四次遇险,却也藏着不少破解线索的灵感,他想着或许能在泡澡时,理清拳谱里“单鞭”招式的深层技法。
老澡堂老板见他来,熟稔地招呼:“李师傅,还是老位置!水温给您调42℃?知道您习惯这温度,特意提前烧好了!”
李天骥笑着应下,把拳谱拓本折好放进储物柜,又将藏在袖中的短刀留在身边,这才拎着毛巾走进最里面的隔间。
隔间里热气氤氲,热水没过肩膀时,连日来的疲惫瞬间消散。
李天骥闭上眼睛,脑海里一遍遍过着“单鞭”招式的注解——“单鞭一势最为雄,一字长蛇左右同,击首尾动精神贯,击尾首动脉络通”,招式核心是“以柔克刚,甩臂如鞭”,可他总觉得注解里少了点“实战应变”的细节,正琢磨着,隔间外突然传来一阵急促的脚步声,紧接着是“哐当”一声巨响,像是澡堂的大门被人从外面锁死了。
李天骥瞬间警觉,刚想起身去看,就听到走廊里传来陌生男人的喊声:“李天骥,你别躲了!我们知道你在里面!安德烈上校虽然被抓了,但拳谱里的‘镇河技法’还没到手,今天你要么把技法交出来,要么就困死在这澡堂里!”
声音刚落,隔间的门就被人用力踹了一脚,门板晃了晃,却没被踹开——显然这些人是有备而来,不仅锁死了澡堂大门,还特意选了清晨人少的时候动手,想堵住他所有逃生路。
李天骥快速扫视隔间:左侧是浴缸,右侧是水泥墙,头顶是老式木质天花板(上次倒挂突袭的地方,木板松动,却够不到),唯一的出口就是隔间门,可门外至少有三四个人,硬闯肯定不行;之前留在身边的短刀,刚才随手放在了浴缸边缘,如今被热水溅湿,就算拿到手,面对多人也难占优势。
“李师傅,您别硬扛!我们已经把澡堂的门窗都封死了,通风口也用木板钉住了,你就算喊破喉咙,也没人来救你!”门外的人又喊着,手里的铁棍敲得门板“咚咚”响,像是在恐吓,又像是在试探隔间门的牢固程度。
李天骥没有慌,反而想起刚才琢磨的“单鞭”招式——“甩臂如鞭”,若能找到“鞭”的替代品,说不定能制造逃生机会。他目光扫过浴缸边的毛巾,眼睛突然亮了:这条毛巾是纯棉的,吸饱水后会变得沉重,再按“单鞭”招式甩出去,就能从“柔软毛巾”变成“笔直硬鞭”,刚好能派上用场。
他立刻伸手抓住毛巾,将毛巾完全浸入热水,吸饱水后拧成一股,再用力甩了甩——毛巾瞬间变得笔直,像一条黑色的软鞭,握在手里有分量,却又不失灵活。
此时,门外的人见他没回应,又狠狠踹了一脚隔间门,门板的合页处已经松动,眼看就要被踹开。
李天骥深吸一口气,调整姿势:左腿扎根,右腿向后撤步,身体微微侧转,右手紧紧握住毛巾的一端,左手护在胸前,完全摆出“单鞭”招式的起手式。
就在门外的人再次踹门、门板刚打开一条缝隙时,他猛地发力,右手臂顺势向前甩动——吸饱水的毛巾像一道黑色闪电,笔直地朝着隔间顶部的灯泡抽去!
“啪”的一声脆响,灯泡瞬间炸裂,玻璃碎片裹着火星如雨般落下,一部分溅到了门外,吓得正要冲进来的人赶紧后退,嘴里喊着“小心玻璃!”;另一部分落在隔间里,刚好挡住了门外的视线,热气与玻璃碎片交织在一起,形成一道临时的“屏障”。
这正是李天骥要的效果!
他借着碎片遮挡视线的间隙,猛地从浴缸里站起来,随手抓起搭在衣架上的衣物,胡乱套在身上,同时握紧手里的毛巾,再次使出“单鞭”招式,朝着门外还在躲闪的人甩去——毛巾抽在其中一人的肩膀上,“啪”的一声,那人疼得叫出声,踉跄着后退,刚好挡住了其他人的去路。
李天骥趁机冲出门外,走廊里还有三个人,手里都拿着铁棍,见他冲出来,立刻围了上来。
他没有硬拼,而是灵活地侧身躲开左边人的铁棍,同时用毛巾缠住右边人的手腕,再借“单鞭”的“甩劲”用力一拉——那人重心不稳,手里的铁棍掉在地上,李天骥顺势捡起铁棍,反手挡住正面人的攻击,“铛”的一声,铁棍碰撞的声音在澡堂里回荡。
“李师傅,这边!”就在这时,澡堂老板突然从走廊尽头的杂物间跑出来,手里拿着一把斧头,朝着锁死的大门冲去,“我刚才躲在杂物间,用斧头把后门的木板劈了个缝,您快跟我从后门走!”
李天骥见状,立刻朝着后门方向退去,手里的铁棍时不时挡住身后人的追击。
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