醉剑江湖 第273章 火种不灭，人心自燃

雪势虽歇，然天地犹裹素缟，寒疫如影随形。

营中病卒未尽痊愈，咳嗽声断续于帐角，灶火微弱，几欲熄灭。

辛弃疾立于雪窑之外，眉间凝霜，目光却灼如星火。

他深知，粮可再得，药可再寻，唯人心一散，万难重聚。

此际之军，非缺食，实缺志。

“设守火坛。”他终于开口，声音不高，却如铁钉如冰。

令下即行。

各营伐残木、掘冻土，以铁炉为心，围石成坛。

每炉燃火种一簇，命最虚弱者守护——非因其力，而因其命最悬一线，若火灭，则人亡，全营连坐受罚。

此令一出，众将默然。

有人暗议：“岂能以残病之躯担全营安危？”然无人敢抗。

小卒阿犬闻令，膝行至前，叩首请命：“某愿为守火卒。”

众人侧目。

阿犬不过十五六岁，瘦骨伶仃，平日沉默少言，只知背柴烧灶，人称“火头狗”。

有兵嗤笑：“一罐火，何足道哉？莫说风雪，一阵喘气就能吹灭。”

阿犬不答，只抱起那陶罐火种，贴胸而跪，声如细刃割冰：“我娘说，火是家的眼睛。家中无火，便是死宅。”

四下骤静。

当夜，风雪复起，如千军踏阵，直扑营垒。

守火炉焰摇曳欲坠，火星四溅即灭。

阿犬蜷身覆罐，以衣裹火，以体温相偎。

风从隙入，刺骨穿髓，他牙关打颤，意识渐沉，唯双手紧扣陶罐，指节发紫皲裂，血渗于泥。

火，将熄。

忽觉唇上一暖。

一口温热之气徐徐吹来，如春泉破冻，微弱却坚定。

阿犬勉力睁眼，见一人蹲于前——斗篷染霜，须眉结冰，正是辛弃疾。

“火不灭。”辛弃疾低语，又呵一口热气，火焰轻跳，复燃一线橙红。

他起身，不呼医，不责兵，只向高台仰首，朗声道：“周哑子！”

鼓台之上，周哑子早已执槌而立，双耳捕捉风中细微动静。

闻声，他猛然抬臂——

咚！咚！咚！

三通鼓响，短促而沉重，自高台滚落，穿营过帐，惊起寒鸦无数。

“火不灭！”

鼓语既出，如雷贯耳。

各营将士披甲而出，立于风雪中肃听。

火光次第亮起，每一座守火坛前，皆有人挺身而立，哪怕病卒拄杖，也昂首直视炉心。

火，未绝。

范如玉立于妇人营中，目睹此景，眸光微颤。

她知，士卒所需，不止汤药果腹，更需心中有根。

遂召诸妇商议：“今人心欲燃，不如以歌养之。”

于是，“抗寒汤”之事被编为俚谣，词拙情真，夜夜传唱：

松针煮汤，辛公熬；

范娘子喂，活一条。

一碗入喉春风至，

不为封侯为家好。

歌声起时，病帐中有人翻身向壁，暗泣不能语。

更有老兵喃喃：“我战三十年，斩首百余，未尝知为何而战。今日方懂——原来不是为朝廷打仗，是为自己留个回家的灯。”

她又设“火种簿”，以粗麻纸缝册，朱笔录下每一位守火卒姓名。

不按军阶，不论出身，凡护火者皆书其名。

遣人宣谕：“此非军令，乃家谱。他日天下重光，此簿当立于钟鼎之侧。”

一时间，争为守火卒者盈营。有老卒抢位不成，竟伏地痛哭。

辛弃疾夜登高台，风冷如刀，他却不觉。

闭目运神，金手指全开——脑中“星火图”倏然演化至前所未见之境。

昔日只见军中呼吸明灭，如今竟能感知百里之外民心动荡。

陈州城外，一户农妇夜半推醒幼子：“你爹说过，辛公在北边雪里救人，咱们怎能安睡？”遂拆嫁妆桐木为柴，裹布负行，步履蹒跚破雪北去。

蔡州猎户宰杀唯一冬储鹿，肉挂肩头，血染白雪，对妻言：“我不识什么枢密使，只知那人肯为小兵口呵火种——这样的人，值得我走上三天。”

还有村塾先生集童子诵《美芹十论》，声震林樾：“彼蛮夷虽强，岂知中国有此肝胆乎！”

万千细流，汇于无形。百姓私议如地下河涌，奔腾不息——

“辛公在雪中，吾岂可坐视？”

辛弃疾睁眼，眼中已有泪光凝而不落。

他转身，对候于侧的周哑子沉声下令：

“传鼓令：凡见送粮送柴者，不得纳物，但受其心。赐‘归’字布一尺，记其名于火种簿——告诉他们，这不是贡赋，是同火。”

鼓声再起，这一次，并非警示，亦非号令，而是回应。

远方雪野深处，似有微光闪动。

风依旧凛冽，天仍阴沉，但某种东西，已在无声中改变。

大地之下，火种已燃。

三日后，雪野尽头人影幢幢，如雾中行舟，自苍茫深处缓缓浮现。

风卷残云，天光微裂，三百百姓破雪而来，衣衫尽染霜尘，肩头压着柴捆米袋，脚底磨出血痕，却无一人退缩。

他们踏过冻土与枯枝，高呼之声震彻旷野：

“吾等不为王师，为辛公送火！”

声浪滚滚，似有千钧之力撞开沉寂的天地。

军营辕门大开，辛弃疾亲自出迎，未带仪仗，不列兵甲，仅披一袭素袍，徒步迎于十里之外。

寒风吹动他鬓边白发，步履坚定如山移。

百姓见之，纷纷跪倒雪中，涕泪交下：“公在雪中护我残命，今我岂敢独暖？”

有人捧出家中最后半袋糙米，有人背来亡父留下的棺木板——本欲留作身后之用，如今全数献出。

一老者颤巍巍上前，双足冻疮溃烂，行走如刀割肉，辛弃疾见状，不言不语，忽解身上披风，亲自覆其肩头，又命亲兵扶其入帐取暖。

“物不可纳。”他声音不高，却字字如钉入地，“但名必录。”

范如玉早已备好火种簿，孙九针执笔侧立，周哑子擂鼓三响以敬民义。

每录一名，鼓声轻落，如心跳应和。

那老者泣不成声：“公若不受，我心难安……此去千里，只为见您一面，知火未熄。”

辛弃疾俯身扶起他，目光深邃如渊：“火已至，家已近。”

当夜，全军设坛祭火。

三百堆薪燃起，火焰冲天，映红半壁苍穹。

将士围火而坐，不再论军阶，不分南北籍，只依守护火种之序列席。

病卒阿犬捧陶罐缓行于各营之间，罐中火苗跃动，竟似有灵性般愈燃愈亮。

众目所聚，无人言语，唯闻火焰猎猎，如万马嘶鸣于梦中平原。

孙九针立于高台边缘，仰观星火连野，良久方叹：“此非军营，乃心城也。药可疗疾，然此火能活魂。”

此时，李守忠悄然南返。

密奏再发，附《火种簿》抄本一份，墨迹犹湿。

奏折上书：

“臣伏察北境，辛公以一火罐立信，以一碗汤安命，以一名录收心。今三万将士视其如父，十万百姓呼其如归。韩相欲以寒毙之，反令其仁德如火燎原。民心所向，已非朝令可阻。若再抑之，恐失天下之望。”

奏折封缄南去，飞骑踏雪，直趋临安。

而辛弃疾仍立于主坛之前，风扑面如刃，火光照彻双瞳。

他望着阿犬一步步走远，身影融入焰影交错的长廊，忽轻语道：

“这一程，不是开始……是归来已半。”

话音落处，风骤起，火光猎猎狂舞，恍若千军同燃，万魂共誓。

远处陈州方向，雪峰静默，城垣隐约可见。

风雪初歇，天地清明，一道孤影勒马于旷野尽头——