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崇文馆内，檀香依旧袅袅，可那缕清烟此刻却似被凝滞的空气压得喘不过气来。阳光斜穿雕花窗棂，洒在青砖地上，映出斑驳的光影，如同人心般明暗交错。张敬手中那卷《汉书·食货志》已被翻得卷边，此刻他指尖颤抖地指着赵宸批注的末尾，仿佛那不是墨字，而是烧红的铁烙。
“窃以为，税基之定，当随土地之产出、商贸之流通而浮动，焉能固守人头之数，罔顾民生之消长？若能渐次厘清田亩，核实产量，或可探索‘摊丁入亩’之思路，使税赋更为公允，亦免胥吏借此盘剥之弊。”
字字如刀，割破了千年祖制的遮羞布。
“荒谬！”张敬猛地一拍案几，震得砚台跳动，墨汁溅出，如黑血洒在雪白宣纸上，恰似“摊丁入亩”四字被泼了脏污，却更显其锋芒。
“离经叛道！”陈玉也跳将起来，折扇“啪”地合拢，指着赵宸鼻尖，“八殿下，你这是要废祖宗法度，动摇国本！天下士绅谁不纳丁银？你这是要与整个士林为敌！”
王允则夸张地后退三步，一手抚胸，一手掩面，哀叹道：“哎呀呀，我大胤立国三百载，从未闻此等妖言！殿下莫非是被什么旁门左道的奇术迷了心窍？莫非是前日那西域胡商献上的‘琉璃算盘’，竟有摄魂之效？”
此言一出，周围顿时响起一片哄笑。几个世家子弟笑得前仰后合，甚至有人掏出随身携带的蜜饯，边吃边道：“八殿下若真推行‘摊丁入亩’，我陈家庄子上的佃户怕是要放鞭炮庆贺了——毕竟他们这辈子都没交过一文丁银！”
笑声如潮，却在某一刻骤然凝滞。
只因赵宸缓缓抬眸，目光如寒潭映月，扫过众人，嘴角竟勾起一抹极淡的笑意：“陈公子说得对，你们家的佃户，确实从没交过丁银——可这税，却一分不少，全压在了隔壁王家那户三口之家头上。王家老大前年饿死，老二充军，老三如今在你们陈家做佃户，税却仍按三人征收。这，便是你们口中的‘祖制’？”
他语调不疾不徐，却字字如锤，砸在人心上。陈玉脸色涨红，张了张嘴，竟无言以对。王允则低头猛嗑瓜子，仿佛那瓜子壳里藏着救他的锦囊妙计。
张敬脸色铁青，正欲开口驳斥“祖制不可轻改”，却见赵宸笔锋一转，写下最后一段，亦是石破天惊之语：
“窃以为，税基之定，当随土地之产出、商贸之流通而浮动，焉能固守人头之数，罔顾民生之消长？若能渐次厘清田亩，核实产量，或可探索‘摊丁入亩’之思路，使税赋更为公允，亦免胥吏借此盘剥之弊。”
话音未落，殿外忽起一阵狂风，吹得窗纸哗哗作响，檐下铜铃叮当乱响，仿佛天地也在为这四字——“摊丁入亩”——震动。
“荒谬！”
“离经叛道！”
张敬与陈玉几乎同时出声呵斥，声音尖利得几乎破音。张敬脸色由青转紫，手指颤抖地指着那“摊丁入亩”四字，厉声道：“八殿下！此乃何等狂悖之言！丁银乃国之正供，祖制沿袭千年，岂容你妄加非议？将丁银摊入田亩，岂不是要动摇国本，与民争利？！”
王允也尖声道：“殿下可知，此论若传扬出去，将引起天下士绅何等恐慌？简直……简直不知所谓！怕是连孔圣人听了，都要从祠堂里跳出来斥你‘不孝不悌’！”
他们的反应在赵宸意料之中。这套基于土地和人头税的体系，维系着整个士大夫阶层的根本利益，任何触动都如同捅了马蜂窝。他甚至能嗅到空气中那股隐隐的恐慌——那是权贵们闻到利益被侵蚀时，本能散发出的腥臊味，像腐烂的鱼干混在檀香里，令人作呕。
赵宸面对指责，神色依旧平静，只淡然道：“宸不过就史论事，发些感慨。前朝旧事，兴衰有因，我等后人观之，当思其利弊，以鉴今朝。若言辞有不当之处，还请张学士与诸位指正。”他将姿态放低，语气谦和，却如磐石般稳固，未收回一字。
馆内顿时议论纷纷，大多是对赵宸的批评与嘲讽，认为他异想天开，不懂经济民生，甚至有人低声讥讽：“八殿下怕是连‘丁银’是何物都不知，便敢大放厥词？”
然而，在人群外围，一位一直默不作声、身着半旧青袍的老者，却微微眯起了眼睛。
他姓钱，是户部老吏，因精通算学与档案管理，被临时借调至崇文馆整理经济类典籍。他年过五旬，鬓发斑白，腰背微驼，常年伏案的双手指节粗大，指甲缝里还嵌着洗不净的墨痕。他地位不高，平日里在这些锦衣玉食的世家子弟面前，如同隐形人，连茶水都得自己去灶房打。
此刻，钱老吏浑浊的眼中却闪过一丝精光，如古井深处骤然映入星光。
他死死盯着那句“税基当随土地产出、商贸流通而浮动”，嘴唇微微颤抖，仿佛被什么无形之物击中。他想起去年寒冬，自己亲自去京郊稽查丁税，亲眼见一户贫民因交不起三两银子的丁银，被衙役绑在村口槐树上，活活冻死；想起某世家地契上写着“荒田百顷”，实则沃野千里，税却按“荒”计，轻若鸿毛；想起自己熬夜核算的账册，总被上司一句“此乃惯例”轻轻揭过……
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