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朱慈烺在一众济宁头面人物的簇拥下，回到了济宁州衙。州衙门口早已加强了守卫，兵士们盔明甲亮，持枪肃立，气氛比平日更加森严。众人穿过仪门，来到州衙的前院。
只见前院那原本空旷的场地，此刻已然布置妥当。地上整齐地摆放着五六十个崭新的蒲草编织的坐垫，呈半圆形排列，虽然简陋，却显得井然有序。而正北方，靠着州衙大堂的高高台阶之下，临时搭建了一个半人高的木台。台上，只孤零零地放置着一把宽大的、铺着虎皮的圈椅，显得格外醒目和威严。
更引人注目的是，高台四周，赫然肃立着二十余名兴漕帮的精锐好手！这些人并非军中打扮，而是身着紧身劲装，腰挎狭锋腰刀，一个个太阳穴高鼓，眼神精光四射，身形挺拔如松，浑身散发着江湖草莽的彪悍之气与经过严格训练的纪律感。他们如同泥塑金刚般拱卫着那把唯一的椅子，无声地散发着一种不容置疑的武力威慑。
这显然是吴六子按照朱慈烺的意图，精心安排的场面，既要显示威严，又要与正式的官府衙役区别开来，带着一丝太子私属力量的意味。
朱慈烺站在院门口，对着身后略显局促和好奇的众人虚手一引，脸上带着随和的笑容：“诸位，条件简陋，仓促之间，只能在此与大家一叙了。都别拘束，随便找蒲团坐下便是。”
众人连忙躬身道谢：“谢殿下恩典！”“殿下太过谦了！”
在潘时昇的带领下，这群士绅、书生、商贾们开始依次走向那些蒲团。场面一时有些微妙，大家虽然嘴上说着“随便坐”，但目光却都不由自主地瞟向潘时昇和几位最年长或有功名的人，暗中遵循着一种无形的等级秩序。
潘时昇当仁不让地坐在了半圆形最前排、最中央的一个蒲团上，其余人等则按照各自的身份、财富、声望，悄无声息地找到了自己的位置，很快，五六十个蒲团便坐得满满当当。无人高声喧哗，只有窸窸窣窣的衣袂摩擦声和轻微的咳嗽声，空气中弥漫着一种恭敬而期待，又略带紧张的气氛。
朱慈烺转身，对紧跟在自己身后的吴六子低声叮嘱道：“老吴，找人给大家都送上一杯茶水。人多，慢些上，不必着急，但礼数要到。”
“是，殿下！”吴六子点头应道。
朱慈烺又看了一眼四周，目光变得锐利，压低声音补充道：“还有，这州衙内外，护卫层级再提高一级。多放些机灵的弟兄出去，撒到周围街巷，我要知道这济宁城现在任何风吹草动！确保此地万无一失！”
吴六子闻言，神色一凛，重重地点头，低声道：“好嘞！殿下放心！小的明白！这就去安排，保证连只可疑的苍蝇都飞不进来！” 他对太子的谨慎和周全佩服得五体投地。
朱慈烺点点头，目光扫过高台上那把孤零零的圈椅，又看了看身旁如同左右护法般的张无极和冯忠，忽然又叫住了正要转身去安排的吴六子：“对了，老吴！”
吴六子立刻刹住脚步：“殿下还有何吩咐？”
朱慈烺指了指高台：“在那台上，孤的椅子两侧，再添两把椅子，规格稍次即可。茶水也一并给两位将军送上。”
吴六子一拍脑门，露出懊恼之色：“哎呀！瞧小的这猪脑子！光想着殿下了，疏忽了两位将军！该死该死！殿下恕罪，小的这就去办！马上就好！” 说完，几乎是小跑着去吩咐人了。
朱慈烺这才转身，对张无极和冯忠露出一个带着些许狡黠的笑容，低声道：“两位将军，走吧。陪孤上去，好好会会这群‘忠臣义士’，咱们今天……得好好‘榨一波油’！”
张无极和冯忠听到“榨油”这个极其形象又带着市井气的词从尊贵的太子口中说出，再联想到接下来可能要发生的事情，两人那原本严肃紧绷的脸庞顿时有些绷不住了，嘴角忍不住向上抽搐，差点当场笑出声来，连忙强行忍住，低头咳嗽掩饰，瓮声瓮气地应道：“末将遵命！”
很快，高台上布置妥当。朱慈烺居中坐在那张铺着虎皮的圈椅上，张无极和冯忠则分坐左右两侧稍靠后的新添椅子上，三人面前都摆上了一杯热气腾腾的茶。二十余名兴漕帮好手如同背景墙般肃立身后，无形的压力笼罩着整个院子。
此时，吴六子也指挥着手下，给台下每一位来客都送上了一杯粗瓷碗盛的茶水。众人纷纷起身道谢，然后才小心翼翼地重新坐下。
朱慈烺端起茶杯，轻轻吹了吹热气，呷了一口，目光则缓缓扫过台下那满院子的人群。只见众人都是正襟危坐，双手捧着茶碗，没人真的去喝，都眼观鼻鼻观心，等待着太子发言。院内鸦雀无声，只有偶尔茶杯盖轻碰的细微声响。
待吴六子示意茶水都已送到，朱慈烺这才放下手中的茶杯，站起身来。
他这一起身，如同一个无声的信号，台下所有人立刻停止了任何小动作，齐刷刷地抬起头，目光聚焦在他身上，院内落针可闻。
朱慈烺在高台上踱了几步，似乎在组织语言。他心里飞速盘算着：“对这些人，不能像对尹希廉、张无极他们那样推心置腹。这帮家伙，多是墙头草，利益至上。父皇崇祯的确切消息、京师的真实情况，绝不能从我嘴里透露出去半分，否则他们评估风险，心思活络起来，反而麻烦。得给他们画饼，给他们压力，更要让他们觉得有利可图，或者别无选择……”
想到这里，他停下脚步，面向院子，声音清朗而沉稳地开口了：
“诸位！” 他环视众人，“本太子此次奉旨南巡，缘由几何，想必诸位通过昨日今日之事，也已知晓了大半。”
他再次踱步，语气沉重起来：“如今我大明，正值多事之秋，乾坤动荡！连年天灾不绝，百姓流离；内有不臣逆贼肆虐，攻城略地，民不聊生；外有建州鞑虏虎视眈眈，屡犯边关，觊觎神州沃土！！”
他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决心：“孤此次南巡，绝非游山玩水，更非避祸偷安！实是要在这南北咽喉、漕运重镇济宁，寻一剂救国良方！！要整军经武，抚民安境，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！救我大明江山，救我大明百姓！更要重塑乾坤，富强我大明万年基业！！”
说到此处，他目光灼灼，仿佛有火焰在燃烧。
台下那潘时昇最是机灵，立刻抓住时机，脸上露出无比感动的神情，带头高声道：“殿下拳拳爱国之心，苍天可鉴！念念爱民之意，草木同悲！草民等能亲耳听闻，实乃三生有幸，感佩万分！！”
他这一带头，身后众人不管真心假意，纷纷跟着附和，说着各种感佩、敬服的话语。
朱慈烺心中暗笑：“嘿，这马屁拍的，真是又响又及时。千穿万穿，马屁不穿，古人诚不我欺。被这么多人捧着的感觉，确实有点飘飘然啊……” 但他面上却是一片肃然，摆摆手，制止了众人的奉承。
“诸位过誉了！”他语气转为平淡却坚定，“此乃孤之本分！是孤作为大明太子、作为太祖高皇帝和成祖文皇帝血脉，不可推卸的义务和责任！！”（此处小心思：朱棣啊朱棣，你看，我没忘了你吧，文皇帝啊！）
他话锋一转，切入实际：“今日之情景，诸位已经看到。再过不到一个时辰，孤就要在南门外吉市口，正式招兵买马，编练新军！！”
他停顿了一下，目光再次扫过全场，语气中带上了一丝坦诚的困难：“说实话……” 这两个字让所有人都竖起了耳朵，“孤昨日便与济宁父母官尹希廉尹大人详细谈过。也询问过这济宁州地界的风物人情，哪些是忠义世家，哪些是书香门第，哪些是殷实商户。”
潘时昇听到太子提及询问过本地情况，腰杆不由得挺直了些，但听到“忠义世家”时，脸上又闪过一丝不易察觉的紧张。
朱慈烺继续道，语气加重：“大军新建，千头万绪！然而，正如方才潘家主所言……” 他说着，目光投向潘时昇。
潘时昇立刻如同被点名的小学生般，猛地站起身，对着高台深深一揖，姿态恭敬至极。
朱慈烺虚抬一下手，示意他坐下，接着说道：“正如潘家主所言，这接下来，人、钱、粮，样样都是燃眉之急！处处都需真金白银！不瞒诸位，”
他声音压低，带着一种推心置腹的无奈，“连年征战，天灾**，国库空虚，地方亦是艰难。这济宁州虽为运河重镇，看似繁华，然州府库房存银，不过区区十万两上下！存粮更是仅有十来万石！杯水车薪！”
他摊了摊手，语气沉重：“孤欲在此地扩建新军，没有数万乃至十数万大军，如何北御鞑虏，西平流寇？然就靠府库中这微薄至极的钱粮，谈何容易？巧妇难为无米之炊啊！”
台下众人闻言，纷纷交头接耳，面露惊诧或沉思之色。他们大多知道官府困难，却没想到困难到如此地步。
朱慈烺没给他们太多思考的时间，继续加大压力：“此外！！人！！亦是关键！新军兵员招募、文书账房、粮秣管理、军械打造、尤其是火器研制装备等处，哪里都需要人！需要可靠的人，能干的人！不是随便拉来一个就能顶事的！”
他踱了几步，忽然再次停下，转身面向院子里的众人，双手背在身后，身体微微前倾，目光变得极其真诚，甚至带着一丝罕见的、仿佛依赖于他们的神情，加重了语气说道：
“诸位……诸位乡贤今日能主动前来，在这艰难时刻，向孤，向朝廷表明心迹，愿意效力……孤这心里……孤这心里，实在是……甚是欣慰！！”
说道“甚是欣慰”四个字时，他刻意放慢了语速，加重了语气，仿佛蕴含着无尽的感慨。
（心里锤问自己：他娘的，是不是演得有点过了？表情够真诚吗？眼神到位没有？这帮老油条能信吗？）
就在朱慈烺内心暗自吐槽自己的演技时，台下的潘时昇果然“不负众望”，立刻恭恭敬敬地再次站起身，行了一个大礼，语气充满了“感动”和“自责”：
“殿下所言，真真是折煞草民等了！听得殿下如此艰难，草民等更是羞愧无地！君父有需，臣子效命，此乃天经地义！殿下勿要烦忧！但有所需，草民等必竭尽阖家之力，以供殿下驱策！但求能解殿下万一之忧！！”
他这话说得漂亮，既表了忠心，又看似大包大揽，但却巧妙地没有给出任何具体数字。
朱慈烺眼睛一亮，心中暗喜：“嘿！！嘿嘿！！上钩了！鱼儿自己咬钩了！正要你这句话！”
他正准备就着潘时昇的话顺水推舟，直接开始“询价”，忽然心念电转，一个更绝妙、更“狠辣”的主意蹦了出来！
朱慈烺心里腹黑地想着：不行！不能让他们主动报数！这帮老狐狸，肯定会互相观望，潘家带头报个十万二十万，后面的人就有样学样，只会更少！最后凑个百八十万了事，还不够塞牙缝的！要宰，就得下狠手！就得让他们自己掂量，自己害怕！
他立刻沉默下来，脸上那“欣慰”的表情渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的思考状。他再次在高台上踱起步来，眉头微蹙，仿佛在权衡什么极其重要的事情。
院内众人一下子被太子这突如其来的沉默和沉思搞懵了。大家面面相觑，不解其意。我们都已经表态愿意出钱出人出力了，怎么太子殿下反倒不说话了？而且表情如此凝重？难道还有什么难言之隐？还是……嫌我们诚意不够？
唯有坐在朱慈烺身后的张无极和冯忠，相互交换了一个眼神，嘴角都忍不住微微上扬。他们太了解这位太子爷了，别看年纪小，一旦开始背着手踱步，眉头一皱，那准是在憋大招，在想什么“坏得流脓”的主意呢！
两人赶紧端起茶杯，假装喝茶，掩饰脸上的笑意。
果不其然，朱慈烺内心正在飞速盘算：“他娘的，要宰就得往死里宰！岂能轻饶了这帮肥羊？！按照尹希廉昨夜透露的，这潘家岂止是巨富，简直是富可敌国！除了运河上千余艘大小漕船这巨大的运力和财富，城外良田上万顷，城中商铺数十间，遍布酒楼、当铺、粮行、绸缎庄……其家库存现银，尹希廉估计绝不下四百万两！粮食更是堆积如山！”
“其他几家加起来，也不会少于这个数！赵啸天的兴漕帮全部家当现银也才四十五万两，就已经几乎倾其所有了。你潘家富甲一方，官商勾结，世代积累，不出点血怎么行？”
朱慈烺心里暗戳戳谋划到：对！就这么办！把他们架起来烤！用赵啸天和尹希廉他们来做参照物！你潘家好意思比一个江湖帮派出得少？好意思比地方官出得少？你们自己掂量吧！
想到这里，朱慈烺心里嘿嘿地坏笑起来，脸上却努力维持着深沉和感慨的表情。
他停下脚步，抬起头，清了清嗓子，仿佛终于下定了决心，目光再次投向台下众人，语气变得无比感慨和……欣慰？
“诸位有此心！有此忠君爱国之心！孤……孤实在是欣慰莫名！” 他再次强调“欣慰”，但语气与之前截然不同。
“这一路南下走来，孤虽见山河破碎，民生多艰，然亦深感我大明……真真是忠义之士辈出，遍地肝胆！！” 他声音提高，带着一种激动，“孤心甚慰！！甚慰啊！！！”
院子里的众人听得更糊涂了，完全跟不上太子的思路。
这怎么又绕回到“欣慰”了？云山雾绕的！！还“遍地肝胆”？到底想说什么？
朱慈烺定了定神，目光仿佛陷入了回忆，开始娓道来，语气真诚无比：
“孤从通州沿运河南下，一路险象环生。全赖那兴漕帮总舵主赵啸天，行忠义之举，倾力相助，提供船只护卫，更是……” 他顿了顿，仿佛在回忆一个惊人的数字，“……更是将其帮中多年积累，共计四十五万两白银，悉数献出，以供孤筹建新军，以作军资！！”
此言一出，台下顿时响起一片倒吸凉气的声音！四十五万两！对于一个江湖帮派而言，这几乎是天文数字！许多人脸上露出难以置信的神色。
朱慈烺仿佛没看到他们的惊讶，继续感慨道：“到了这济宁，昨日局势危急之时，又是这位赵总舵主挺身而出！还有……” 他转头看向身旁的张无极和冯忠，目光中充满了“信赖”和“赞赏”，“还有张无极将军、冯忠将军，率麾下忠勇将士，毅然追随，护佑左右！两位将军亦是散尽家财，以充军资！”
张无极和冯忠听到这里，差点把嘴里的茶喷出来！两人赶紧强行咽下，憋得脸色通红，只能抱拳低头，不敢看台下，生怕表情失控。他们心里早已笑翻：殿下这牛皮吹得也太大了！我们哪来的家财可散？！
朱慈烺面不改色，继续他的表演：“还有济宁父母官，知州尹希廉尹大人等一众州衙官吏，感念国恩，亦是纷纷解囊，共凑得……嗯……” 他仿佛在计算一个很大的数目，“……共凑得白银数十万两，以应急需！！”
“数十万两？！” 台下终于有人忍不住低呼出声！州衙那些穷官能凑出几十万两？这怎么可能？！
张无极和冯忠此刻已经把头埋得更低了，肩膀微微耸动。殿下这简直是睁眼说瞎话啊！尹希廉他们砸锅卖铁也就凑了几万两！这“数十万两”从何谈起？！
“榨油”！这才是真正的“榨油”！
先把牛吹上天，把台子搭得高高的，看你们怎么下！
而那坐在最前排的潘时昇，此刻心里早已是惊涛骇浪，冷汗都快下来了！他当然知道赵啸天的底细，一个漕帮，四处打点，能拿出四十五万两几乎是不可能的事，除非是变卖了所有产业！但太子言之凿凿，他岂敢质疑？
更可怕的是，太子话里话外的意思再明显不过：一个江湖帮派都能拿出四十五万，你们这些世代官宦、诗书传家、富甲一方的士绅豪门呢？连地方官员都能“凑”出数十万两，你们这些平日里享受特权、免赋免役的乡绅呢？！
潘时昇只觉得口干舌燥，心跳加速，连忙拿起旁边小几上的粗瓷茶碗，也顾不得烫，猛地喝了一大口，试图掩饰内心的极度紧张和慌乱。
他原本准备好的、打算“慷慨”捐赠的二十万两银子的说辞，此刻被彻底堵死在了喉咙里！这数字现在拿出手，不是表忠心，简直是打太子的脸，更是自取其辱！
却听台上那太子爷仿佛完全沉浸在自己的感慨中，继续说道，声音充满了希望：“孤这一路走来，所遇皆是忠义，所见皆是肝胆！如此看来，我大明何愁不兴？！中兴有望！中兴有望啊！！”
朱慈烺说到这里，终于停下了话语，目光再次扫视院子一圈。只见台下众人，早已没了最初时的激动和昂首挺胸，一个个都下意识地耷拉下了脑袋，或盯着自己的脚尖，或看着手中的茶碗，眼神闪烁，不敢与太子对视。
尤其是那潘时昇，更是端着茶碗，一口接一口地喝着，仿佛那粗茶是什么琼浆玉液，额头上似乎已经渗出了细密的汗珠。
整个院子陷入了一种极其诡异的寂静之中，落针可闻。只有朱慈烺身后，某两位将军极力压抑着的、细微的、仿佛呛咳般的抽气声隐约可闻。
高台上的少年太子，负手而立，面带欣慰感慨的笑容，仿佛真的为这“遍地忠义”的大明而感到无比开心。
台下的济宁头面人物们，则如坐针毡，仿佛置身于一个无形的、正在不断加热的巨大油锅之上。
“榨油”的第一步，火候已足。接下来，就看这些“油料”，能榨出多少了。
