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北京城兵部衙署正堂，炭火盆中的银炭已燃过大半，方才那决定国运的潮白河伏击与水师奇袭战略已然敲定，众将领命而去，大堂内氛围稍稍缓和。
堂内此刻剩下的人不多，靖南伯黄得功、怀远侯常延龄、都督佥事杨彪三位核心军事统帅并未立刻离去，他们还在与太子朱慈烺最后确认一些细节。
几人正说话间，锦衣卫指挥使赵啸天从外匆匆返回，带着一身未散的寒气。他向朱慈烺复命后，接过刘敖递上的一碗热气腾腾羊肉汤面，再吃上一碟芝麻酥饼，快速填饱了肚子。
朱慈烺坐在主位上，端起一杯新沏的龙井茶，撇开浮沫，轻轻呷了一口。清冽微涩的茶汤入喉，稍稍抚平彻夜未眠的疲惫。他目光沉静，手指在紫檀木椅的扶手上轻轻敲击，似乎在思索着什么。
就在这时，常延龄上前一步，神色凝重，他抱拳躬身，声音低沉：“殿下，京师初定，百废待兴，然有一事，关乎朝廷体统、士林风气，亟待殿下圣裁。”
朱慈烺放下茶盏，目光转向常延龄：“哦？何事？常都督请讲。”
常延龄深吸一口气，说道：“按殿下先前谕令，拿着锦衣卫、‘复明社’提供的名单，我军入城后，已将在闯贼入京期间，毫无廉耻主动投靠的逆臣贰臣，近千人，大部擒拿归案。”
他顿了顿，从袖中取出一份写满密密麻麻名字的文书，声音带着寒意，说道：“经初步清查羁押，现已明确投贼者，计有——”
常延龄看了朱慈烺一眼，见太子殿下并未有何反应，继续说道，“有——原兵部尚书张缙彦、原刑部尚书张忻、原户部侍郎党崇雅、原工部侍郎叶初春、原吏部侍郎沈惟炳、原詹事府少詹事杨士聪、原兵科给事中龚鼎孳、原翰林院庶吉士周钟……等一众宵小之辈，共计九百二十八人！”
“现全数分别羁押于刑部大牢、顺天府狱及锦衣卫诏狱等处。具体如何处置，末将，恭请殿下定夺。”
每一个名字报出，都像一块冰冷的石头砸在堂内众人的心上。黄得功闻言，浓眉倒竖，鼻中发出一声声极重的冷哼，握着椅背的手背青筋暴起。赵啸天停下吃面，眼神锐利如刀。杨彪则下意识地握紧了拳。
朱慈烺静静地听着，脸上倒是看不出丝毫意外或愤怒，只有仿佛早已洞悉一切的平静。
其实，作为穿越者，朱慈烺比任何人都清楚这段历史：在1644年三月十九日，那场被后世称为“甲申之变”的惊天浩劫中，留守北京的三千多名大明官员里，有超过七成，也就是两千多人，选择了跪迎李自成，乞求在新朝谋得一官半职。
其中尤以嘉定伯周奎、内阁首辅魏藻德、前内阁首辅陈演、兵部尚书张缙彦、乃至成国公朱纯臣等人，身居极品，受国厚恩，极为崇祯皇帝器重，却一个个带头迎贼，尤其那兵部尚书张缙彦更是亲自打开正阳门，崇祯皇帝岳丈嘉定伯周奎更是厚颜无耻地献出财宝美女贿赂李自成，这帮人，其行径之卑劣，对大明之背叛，简直令人发指。
朱慈烺此刻的心境异常冷静，首先他明确知道这段历史，并无什么意外；其次，他更知道，这关键时刻，愤怒解决不了任何问题，大面积地杀戮也绝非此刻该做的，眼下有更重要的事情要做。
对于这些人，这些国家的蛀虫，这些士林的耻辱，这些大明的叛徒，要如何处置他们，关乎新朝气象，关乎大明家国形象，朱慈烺想待天下基本既定，再统一全数处理这些贼子。
眼下，核心只有一个——备战，先保证能稳定住大局！
沉默了片刻，朱慈烺方缓缓开口，声音平静无波：“常都督，这些人，嗯，暂且都严密羁押着吧。详细登记其罪状，搜集其投贼献媚、乃至助纣为虐的证据。待潮白河大战之后，天下稍定，孤再亲自裁定其罪，明正典刑，以正视听，以儆效尤。”
顿了顿，朱慈烺重重说道，“眼下，不是管这摊子事的时候，我等之核心精力，还要全部放到备战之中来。”
“明白，末将遵命。”常延龄躬身领命，心中暗暗佩服这位少年太子的沉着。此刻确非大规模清算杀戮之时，大战在即，天下动荡依旧，稳定压倒一切，全心打磨实力压倒一切。
常延龄略作沉吟，继续禀报：“殿下，此外，还有一批忠于我大明、坚守气节的贤臣良士，也已寻访或解救出来，需向殿下一一禀明。”
朱慈烺目光微亮，身体稍稍前倾：“哦？细细说来。”
“首推原督师侯恂侯大人。”常延龄语气郑重，“侯大人于先帝时因事下狱，闯贼入京后，知其才干与影响力，将其放出，屡次派人威逼利诱，许以高官厚禄，欲逼其投降。然侯大人凛然拒之，坚贞不屈，险遭毒手。幸得天佑，得以保全。”
常延龄特意补充道：“殿下，侯大人有一特殊之处，也是闯贼三番五次想劝降他的缘由——侯恂大人乃是如今镇守武昌、拥兵数十万的宁南伯左良玉将军之旧日恩师与老上司，两人关系匪浅。此层关系，末将以为，或可善加利用，以为朝廷助力。”
朱慈烺闻言，眼中闪过一丝精光。
左良玉！这个名字在明末的历史中太重要了。一个早期凭勇猛善战起家，后来却又拥兵自重，朝廷难以节制，却又在某种程度上维系着江南半壁的复杂人物。
而更有意思的是，历史上，这位左良玉，却是侯恂从一个小卒亲手提拔而来的，而正因如此，那左良玉一生会不听任何上司、甚至不听崇祯皇帝、乃至后来南明政权的调遣，但对侯恂这位亲手提拔自己的恩人，他却似乎满是遵从，从未违拗。
朱慈烺盘算起来，侯恂这步棋，若能下好了，或许将来还真会有大用。
想着这些，朱慈烺点点头，说道：“嗯，侯恂大人确是忠贞之士，常都督你所说左良玉这层的关系，也极为重要，孤同意你的分析，此事需重点施为。”
但具体怎么做，朱慈烺倒是没先下决定，而是转眼看向常延龄，问道，“对了，常都督，还有哪些忠臣义士？”
常延龄精神一振，继续禀报：“殿下，还有原兵部侍郎张伯鲸大人、原翰林院编修林增志大人、原兵科给事中卫胤文大人等十余名忠良，京师陷落后，不愿从贼，隐匿于市井民间，历经艰险。现已由‘复明社’义士及我军寻访到，皆已妥善安置，供给衣食，延医问药。”
朱慈烺点点头，也不说什么。
常延龄见状，继续说道：“此外，更有一些忠烈之士，因誓死不降，惨遭闯贼拷掠折磨。如原户部尚书方岳贡大人、原吏部尚书李遇知大人、原翰林院检讨方以智大人、原兵部武选司郎中成德大人等等……”
说到此，常延龄加重语气，说道，“殿下，尤其那方以智大人，年轻气盛，忠肝义胆，曾在先帝灵前数次恸哭誓忠，闯贼恼怒，对其严刑拷打，以致‘两髁骨见’，奄奄一息。然其志不屈，从未想过屈服，一直坚决不降，其铮铮铁骨，叫人敬佩。”
“此等忠臣，已被我军从诏狱中全数救出，现正末将寻访来，原太医院或京师最好的医师全力救治，然多数伤势极重，恢复尚需时日。”
到这里，每听到一个名字，朱慈烺的心便沉重一分。
这些名字，在历史上或许不那么显赫，有些甚至都不为人知。但他们用鲜血深刻地诠释了——何为士大夫的气节，何为忠君爱国的志气！他们是这黑暗时代里，那微弱不灭的星光。
沉思一会，朱慈烺重重说道：“此等忠良，乃国之瑰宝，士之楷模！常都督，传孤旨意：务必不惜一切代价，用最好的药，派最好的太医，务必全力救治。要让天下人都知道，忠于大明的义士们，我朱慈烺，我大明绝不会辜负，绝不会的！”
“末将遵命，定当妥善安排。”常延龄慨然应诺。
禀报完忠良之士，常延龄的脸上转为纠结，浮现出一股难以启齿的意味，他犹豫了一下，还是硬着头皮说道：“殿下，还有一人……嗯，身份特殊，其行却……却尤为不堪。乃是，乃是嘉定伯周奎。”
这个名字一出，堂内气氛瞬间变得微妙。
黄得功、赵啸天等人都不自觉地移开了目光，或低头喝茶，或整理衣甲。因为实在是，这位周奎的身份太过于特殊，他们不敢有任何置喙，这人的处置，只有太子殿下才能定夺。
这嘉定伯周奎，乃是当朝国丈，太子殿下的亲外祖父，崇祯皇帝陛下的岳丈，周皇后的亲生父亲！
朱慈烺眼中瞬间掠过一丝冰冷，作为穿越者，他太清楚这位“好外公”的所作所为了——
这周奎贪婪成性，本就仗着国丈身份，四处敛财，甚至在民间放高利贷……崇祯皇帝放下尊严向百官求饷时，他却哭穷拒绝，一毛不拔，只拿出一万多两银子装样子；李自成一进城，他立刻献出巨额家财和美女，极尽谄媚，以求保全富贵。
更有甚者，有一些后世野史猜测，朱慈烺三兄弟本来就是去周奎府邸躲起来，而被他亲自送给闯贼的，这家伙，为了攀上李自成，自己的亲外孙都不放过。
周奎其人，其行径之无耻，作为之恶心，贪婪误国，气节沦丧，比之外臣更甚，真真可谓是大明最无耻下流龌龊的一批人了。
朱慈烺倒是也面不改色，毕竟他早就知道这些历史人物的龌龊行径，对其也没啥心理滤镜。
常延龄见太子殿下面色不变，心中稍安，继续禀报：“此人……身为大明国戚，受尽皇恩，却毫无气节可言。先前陛下筹措军饷，其推诿哭穷，分文不出。闯贼入城，竟主动献上白银数十万两，并进献美女无数，以求苟活邀宠。”
常延龄面带怒气，说道，“末将已按制，将其全家软禁于其府邸之内，派兵看守，等候殿下发落。”他特意强调了“软禁于府邸”而非下狱，显然已顾及了皇家的颜面，还有周皇后和太子殿下的关系。
朱慈烺听完，脸上依旧平静如水，只是眼神里的寒意更重了几分。他沉默了片刻，方才缓缓道：“常都督处置得宜。患难见真情，板荡识忠奸。此事，孤知道了。暂且依旧软禁看管，待战后一并处置。”他的语气平淡，处置自然，丝毫没有因为血缘关系而流露出任何偏袒之意。
朱慈烺心里头倒是对这个嘉定伯府的处置略有思考，以后要咋处理？全部和其他人一样，光天化日给他刮上三千刀凌迟？这个年代毕竟讲究孝道，面子上的东西还是要做一些的，或许可以……朱慈烺心想，算了，暂时不管了，先给他关起来，到时候再看，真不行就给他留个后？
常延龄心中凛然，再次躬身：“末将遵命。”
随即，常延龄补充道：“对了，还有，按殿下吩咐，闯贼军中重要人物，如李岩、李友、李牟等，也已分别羁押，严加看管，等候殿下裁决。”
“很好。”朱慈烺点点头，“皆暂且严密看押，待大局稍定，再行审理。”
处理完这些繁杂的人事，朱慈烺将目光重新聚焦，他方才其实一直在考虑如何对侯恂，在权衡要现在就抽空去见他还是战后再去？略微思考后，朱慈烺决定，立刻去见侯恂，尽量早地把他收到阵营里，尽快联络上左良玉也很重要。
想着，朱慈烺沉吟片刻，对常延龄道：“常都督，你方才所言，侯恂侯大人之事，甚为紧要。左良玉拥兵自重，雄踞长江上游，其态度于我大明江南半壁之稳定，至关重要。侯大人既是忠臣，又与左部有旧，于公于私，孤都当亲自探望，以示朝廷优抚贤良、不忘旧勋之意。”
说着，朱慈烺站起身：“事不宜迟。常都督，黄都督，杨佥事，赵指挥使，吴六子，尔等随孤一同，即刻前往侯大人住处探望。”
“末将遵命。”常延龄、黄得功、杨彪、赵啸天及一旁的吴六子立刻抱拳应命。
一行人迅速出了兵部衙署正堂。
时间已到清晨，阳光已经出来，驱散了些许彻夜的寒意，但风雪过后，空气依旧清冷刺骨。
太子朱慈烺的仪仗并未大张旗鼓，仅有数十名精锐锦衣卫缇骑护卫，马蹄踏过满是积雪和泥泞的街道，发出沉闷的声响，朝着位于太仆寺附近的一处幽静院落行去。
不多时，队伍抵达目的地。这是一处并不起眼的小院，青砖灰瓦，门庭冷落，与周围勋贵豪门的府邸相比，显得格外朴素。但院门内外，却有数名盔明甲亮、神情肃穆的军士严密守卫着，显示出里面住着非同一般的人物。
常延龄帐下把总张大田正站在门口，低声对几名士卒吩咐着什么，一抬头，正看见太子仪仗到来。他先是愣了一下，待看清被常延龄、黄得功等大将簇拥在中间、身着明黄锦袍的朱慈烺时，顿时吓得一个激灵，几乎是扑通一声跪倒在雪地里，声音重重：“末将张大田，参见太子殿下，殿下千岁，末将不知殿下驾到，迎驾来迟，罪该万死。”
他身后的兵士们也慌忙不迭地跪倒一片，头都不敢抬。
朱慈烺在马上微微抬手，语气温和：“张把总请起，诸位将士请起。不必多礼。孤来得突然，何罪之有？尔等尽职守卫，辛苦了。”
张大田这才战战兢兢地爬起来，垂手躬身立在一旁，大气都不敢喘。
常延龄上前一步，问道：“大田，侯大人情况如何？可曾起身？”
张大田连忙回话：“回都督，侯大人一切安好。昨夜末将等按吩咐，详细告知侯恂大人殿下南下济宁、整军备马、收复京师之事。侯大人在得知殿下英武事迹后，激动难抑，又是哭又是笑，自言自语，兴奋异常，直至深夜方歇。此刻侯大人尚未起身，仍在睡梦。”
朱慈烺点点头，翻身下马：“好。不必通传，莫要惊扰了侯大人，我等就先在正堂等候。”
“是，是。”张大田连忙引路，一边对身后的小校低声急促吩咐：“快，快去让里面的人准备好，殿下要进正堂休息，快沏最好的茶来。”
朱慈烺在众人的簇拥下走进小院。院子不大，打扫得却颇为干净，只是陈设简单，但倒有一番清秀气。正堂内，没什么华贵的家具，只有几张普通的榆木桌椅，墙上挂着几幅山水画，再无多余装饰。
吴六子早已机灵地先行一步，指挥着府里原有的两名老仆，迅速将正堂主位和客位的座椅擦拭了一遍，并换上了较好的锦垫。
朱慈烺在正中主位坐下，常延龄、黄得功、杨彪分坐两侧，赵啸天、吴六子则侍立一旁。张大田亲自端着刚沏好的热茶奉上，动作小心翼翼。
朱慈烺并未多言，只是静静地喝着茶，目光偶尔扫过这间简朴的堂屋，似乎在想象着主人在此度过的岁月。常延龄、黄得功等人也默不作声，陪坐着等待。堂内一时只剩下众人喝茶时杯盖轻碰的声响。
约莫过了两刻钟，只听后院传来轻微的脚步声。随后，一名身着青色直裰、头戴方巾，年约五旬上下、面容清癯却目光炯炯的老者，在一个小厮的搀扶下，缓缓走进了正堂。
老者正是侯恂。他显然刚刚梳洗完毕，衣着整洁，眉宇间仍带着一股沧桑。
侯恂初时并未立刻注意到堂内多了许多人，他的目光先是落在了这几日相处熟悉的张大田将军身上，开口招呼道：“哦，是张将军啊，你们这么早呢，今儿天气如何呀？”
张大田连忙笑着回到：“侯大人，你看是谁来了。”
侯恂转眼一看，眼神落在常延龄和黄得功身上，这两人他熟啊，虽一直倒不是什么忘年交，但毕竟同朝多年，尤其那常延龄常侯爷，时常在京师遇到。
侯恂瞪了瞪眼睛，又用手使劲擦了擦眼角，努力地试着看得更清，定睛再看，果然是那怀远侯常延龄、悍将黄得功。
顿时，侯恂脸上满是惊讶，随即绽开欣慰笑容，激动开口喊道：“怀远侯？靖南伯？是你们二位？呜哈哈，今日是什么风，竟将二位贵人吹到老夫这寒舍来了？”
他的话语戛然而止。侯恂似乎意识到了什么，按着昨日张大田和他所说，这二位此刻正是太子殿下身侧重要臂助，那岂不是说……
正想着，不等常延龄、黄得功回应，侯恂的目光越过常、黄二人，落在那主位之上。
侯恂看到了，他看清了，那端坐主位的十几岁少年，身着明黄锦袍，器宇轩昂，眉目间依稀有崇祯皇帝陛下和周皇后影子——顿时，侯恂整个人如同被定身法定住了一般，僵在了原地。
他脸上的笑容瞬间凝固，转化为震惊、难以置信，随即是如同洪水决堤般汹涌而来的悲恸，他的身体开始剧烈颤抖，嘴唇哆嗦着，眼眶瞬间通红。
“殿……殿下？”他从喉咙深处发出一声满是哭腔的惊呼。
下一刻，侯恂猛地推开搀扶他的小厮，踉跄着向前扑出几步，几乎是凭着一种本能，朝着朱慈烺的方向，“扑通”一声，重重地跪倒在地，花白的头颅磕在冰冷的青砖地面上，发出沉闷的响声。
“殿下啊，殿下……您，您终于回来了啊！老臣，老臣……”他再也抑制不住情绪，伏地痛哭失声，声音撕心裂肺，释放着近段时间的屈辱、绝望，“陛下，陛下，皇后娘娘，他们……”
侯恂哭诉着：“殿下啊，臣……臣有负圣恩啊，臣无能，臣未能保住京师，未能护得陛下周全，臣罪该万死，罪该万死啊，呜呜呜……”
一位历经宦海沉浮、曾督师一方的老臣，此刻哭得如一个无助的孩子。堂内众人无不动容，黄得功扭过头去，常延龄眼中也泛起泪光。
朱慈烺立刻放下茶盏，快步起身走到侯恂面前，弯下腰，伸出双手，用力托住侯恂的手臂，声音温和：“侯大人，快请起。不必如此，不必如此。地上凉，您本就有疾在身，莫要再伤了身子。”
侯恂悲痛异常，依旧泣不成声，摇着头：“殿下，老臣有罪啊……老臣当年未能守住开封，致使中原门户洞开，有负陛下重托，老臣，无颜见殿下啊，无颜啊……”
朱慈烺心中叹息，手上加力，强行将侯恂搀扶起来，将他引到旁边的椅子上坐下。他看着侯恂老泪纵横、悲痛欲绝的面容，沉声道：
“侯大人，万勿如此自责。开封之失，乃至京师之陷，乃国运使然，积弊已久，非一人一时之过。您身陷囹圄，犹能坚守臣节，誓不降贼，此等忠贞，天地可鉴，孤与大明，感念于心！您非但无过，反而有功于社稷，有功于大明啊。”
朱慈烺接过吴六子递来的热毛巾，亲自递给侯恂：“侯大人，擦把脸。过去之事，艰危异常，然逝者已矣，生者当如斯。我等目光，当向前看。眼下国难未已，山河破碎，正需侯大人这般忠贞老臣，助孤，重整朝纲，收复天下，共渡难关。大明，还需要您啊！”
这番恳切的话语，如春风化雨，渐渐抚平了侯恂激动的情绪。
侯恂接过毛巾，擦拭着脸上的泪水和汗水，呼吸渐渐平稳下来。他抬起头，看着眼前这位年仅十五岁，却已显露出远超年龄的沉稳与气度的太子殿下，心中百感交集。
“殿下所言，老臣，老臣……”他哽咽着，一时不知该如何表达心中的复杂感受。
朱慈烺上前，拍拍他的肩膀，语气更加温和：“侯大人，先喝口热茶，定定神。孤今日前来，一是探望你，二是有些事情，想与老大人商议一二。”
侯恂努力平复着心绪，重重地点了点头，双手颤抖着捧起茶杯喝起来。
