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戌时正刻（晚七点），济宁城华灯初上，万家灯火如同星河倒泻，将这座运河重镇映照得流光溢彩。聚福楼前街更是人声鼎沸，车马喧嚣，丝竹管弦之声夹杂着酒客的喧哗，汇成一股灼热的气浪，直冲云霄。
然而，在这片烈火烹油般的繁华深处，聚福楼三楼那间名为“听涛阁”的雅间，却如同风暴眼中唯一的宁静，厚重的雕花木门紧闭，隔绝了外界所有的喧嚣。
雅间内，烛火通明，亮如白昼。八盏精致的琉璃宫灯高悬梁下，将室内每一寸空间都镀上了一层柔和而华贵的金辉。空气中弥漫着一种难以言喻的、混合了顶级香料、珍馐佳肴和陈年美酒的馥郁香气，浓烈得几乎化不开。一张硕大的紫檀木嵌螺钿八仙桌居中摆放，桌面光可鉴人，映照着上方琳琅满目的珍馐。
李育财一身素雅的青布长衫，站在雅间门口，脸上带着恰到好处的恭敬与从容。他目光扫过室内，确保一切完美无瑕：桌布是崭新的苏绣云锦，碗碟皆是景德镇御窑厂流出的薄胎甜白瓷，银箸玉杯，一尘不染。角落里的青铜兽首香炉，正袅袅吐出上好的龙涎香，丝丝缕缕，沁人心脾。
他深吸一口气，压下心头翻涌的思绪。这场宴席，规格之高，耗费之巨，足以令寻常富户倾家荡产。前菜八珍、十二大主菜、四道压席、珍酿美酒、精巧主食……每一道都凝聚着厨神的心血，也象征着济宁城此刻病态的奢靡与权力交织的暗流。他手中那份刚刚由心腹伙计呈上的菜单，此刻仿佛重若千钧：
前菜八珍：
孔府御笔猴头：取极品猴头菇，由御厨后人以失传刀法精雕细琢成毛笔状，毫发毕现。再以孔府秘传“三套汤”（老鸡、老鸭、猪肘吊制，滤清如茶色）慢煨三日，吸尽精华，入口即化，菌香浓郁，回味悠长。盛于仿官窑笔洗形青瓷盏中。
微山湖醉蟹盏：精选微山湖深秋抱卵母蟹，活蟹现杀，以三十年陈酿女儿红、姜汁、秘制香料生醉七日。蟹黄凝如琥珀，蟹肉晶莹如玉，鲜甜中带着醉人的醇香。盛于定窑白瓷蟹形盏中，盏底铺碎冰，冷香袭人。
金丝血燕盏：南洋官燕盏，取运河源头活水发制三日，去尽杂质，燕丝晶莹剔透如银缕。配以熬炼至金黄色的冰糖汁，再缀以细如发丝、金光灿灿的食用金箔丝。盛于琉璃盏中，华贵逼人。
鹿尾酱拼卷：辽东进贡的梅花鹿尾，取最肥美一段，秘法腌制风干后研磨成细酱，加入松子、核桃碎，咸鲜醇厚。配以临清府特产的“千张”，薄如蝉翼，几近透明。酱抹于千张上，卷成小卷，摆盘如盛开玉兰。
琥珀驼峰丝：西域上品驼峰，剔净筋膜，切作细如发丝的银丝。以野蜂蜜、桂花糖浆、玫瑰露秘制酱汁文火蜜炙，直至通体呈现诱人的琥珀色，晶莹剔透，甜咸交织，入口软糯弹牙。
龙井虾仁冻：微山湖当日捕捞的鲜活青虾，剥出虾仁，仅以蛋清、盐略腌，保持其天然脆甜。明前西湖龙井新茶碾磨成粉，与琼脂、清鸡汤熬制成晶莹碧绿的茶冻。虾仁嵌入冻中，如碧波藏珍，清冽鲜爽。
贡椒熏野雉：泰山深处猎得的肥硕野雉，取胸脯嫩肉，以四川进贡的顶级汉源花椒、陈皮、柏枝等秘料熏制十二时辰。烟熏气与花椒的麻香完美融合，肉质紧实，异香扑鼻。
玛瑙海参墩：胶东深海刺参，发制饱满，去沙肠。腹中酿入东海大黄鱼籽，鱼籽颗颗饱满，色泽橙红如玛瑙。海参整体蒸制定型，淋鲍汁，状如一方玲珑剔透的玛瑙印钮，寓意权柄。
十二大主菜：
麒麟鲥鱼：长江四月时鲜鲥鱼，重三斤以上，不去鳞（鳞下油脂最是肥美）。鱼身斜切花刀，嵌入薄如纸的宣威火腿片，拼成麒麟鳞甲纹路。清蒸，仅以姜片、花雕酒提味。上桌时鳞光闪闪，脂香四溢。
九转大肠：济南府百年老店秘传。取猪大肠中段，反复清洗去腥，套肠九转，暗合“九卿”之数。先煮后炸再烧，佐以砂仁、肉桂、豆蔻等十数味香料，色泽红亮，肥而不腻，入口软烂，五味纷呈，回味无穷。
御带虾仁：精选太湖白虾仁，个头均匀。以巧手将虾仁首尾相连，环扣成“玉带”形状。滑炒，虾仁洁白如玉，“玉带”环环相扣，象征官袍玉带，青云直上。
带子上朝：孔府名菜，取喻“世代为官”。肥鸭一只，整鸭脱骨，保持外形完整。腹中填入煨制入味的鸽蛋十二枚。文火慢炖，鸭肉酥烂，鸽蛋吸尽汤汁精华。上桌时鸭形完整，切开后鸽蛋滚出，寓意代代相传。
八宝葫芦鸭：选用肥嫩填鸭，整鸭脱骨绝技。腹中填入由海参、干贝、鲍鱼、蹄筋、冬笋、香菇、莲子、糯米制成的“八宝馅”。鸭颈处用金丝捆扎，束腰成御赐金葫芦状。先炸定型，再入高汤煨炖，形态逼真，腹藏锦绣。
云腿煨熊掌：长白山所获成年黑熊前掌一对，褪毛去甲，以老母鸡、猪骨、宣威三年陈火腿吊制的高汤，文火慢煨三日三夜。熊掌胶质尽出，酥烂脱骨，云腿咸香渗透其中，汤汁浓稠如金，滋补极品。
百花鱼肚：鲨鱼肚（鱼鳔）发制至通透如白玉。内酿河虾仁、蟹肉、瑶柱、马蹄、肥膘肉剁成的“百花馅”，点缀可食用的萝卜雕牡丹花。蒸制后，鱼肚如云，百花绽放，清雅与浓鲜并存。
通天鱼翅：整排吕宋进口的“金钩”黄肉翅，翅针粗壮，色泽金黄。以老鸡、老鸭、猪肘、火腿吊制三日而成的顶级清汤煨制十二时辰。鱼翅软糯滑弹，汤汁清澈见底却鲜味直冲顶门，故名“通天”。
珊瑚雪花鸡：鸡胸肉与肥膘肉捶打成极细茸泥，调味后塑造成海浪翻涌之形。蒸熟定型，洁白如雪。以蟹黄、蟹肉点缀成珊瑚枝状，红白相映，鲜嫩无比。
玉带钩银鱼：微山湖特产银鱼，通体透明，细如银丝。巧手穿成古代玉带钩形状。配以蟹黄、鸡油熬制的金汤，银鱼在汤中若隐若现，如金丝缠绕玉钩。
太极明骨羹：鲨鱼头部软骨（明骨）发制后切碎，一半用清鸡汤煨成白色，一半用蟹黄汁煨成金色。在汤碗中以太极图形浇注，黑白（实为黄白）分明，中间点缀鲟龙鱼籽如阴阳鱼眼。羹体晶莹，口感爽滑。
一品官燕：极品官燕盏堆砌成官帽形状，淋以孔府秘制、用火腿、干贝等熬成的金汤。燕窝丝缕分明，汤汁浓稠挂壁，富贵逼人。
四道压席：
孔府三套汤：宴席尾声，奉上此汤清口。以老鸡、老鸭、猪肘为底，经三吊三滤，最终汤色清澈如淡茶，不见半点油星，却集万千精华于一身，鲜味纯粹悠长。
诗礼银杏：取自曲阜孔庙“诗礼堂”前千年古银杏树所结果实。去壳取仁，以蜂蜜、糖桂花文火蜜炙，色泽金黄透亮，口感软糯清甜，寓意诗书传家。
带子上朝（复现）：主菜复现，非为饱腹，意在提醒宾客“宴终思进”，不忘进取之心。
阳关三叠：特制酥皮点心，分三层：底层枣泥馅（甜），中层松仁馅（香），顶层火腿馅（咸）。层层叠叠，酥脆掉渣，三种滋味交融，象征人生百味。
珍酿美酒：
孔府秘藏三十年祭酒：曲阜孔府嫡系方可启用的陈年黍米黄酒，色泽深琥珀，醇厚绵长，有独特的黍米焦香与药香。
景芝高烧：山东最古老的蒸馏酒，明代称“景芝露”。酒体清冽，入口如刀，回味甘洌，后劲十足。
冰镇玫瑰露：平阴重瓣玫瑰古法蒸馏所得花露，冰镇后盛于青州特产的红丝石盏中。花香清雅，色泽粉红，解腻清口。
运河春茶：峄山明前芽茶，取运河活水，红泥小炉现烹。茶汤清碧，香气高扬。
精巧主食：
翡翠烧麦：面皮以菠菜汁和面，薄如蝉翼，透出翠绿。内馅为鲜虾仁、春笋丁、香菇丁，蒸熟后如翡翠雕琢，精巧可爱。
三套汤煨面：以“三套汤”为底汤，煮制银丝细面。面条吸尽汤汁精华，鲜美无比，暖胃舒心。
这一席，光是食材耗费便颇巨，非达官显贵、豪商巨贾不敢问津。李育财心中默算，此宴成本至少五十两，售价更是翻倍不止。他放下菜单，目光投向窗外楼下熙攘的街道，心中波澜起伏。这满桌的珍馐，如同济宁城此刻虚假的繁华，是烈火烹油，也是最后的狂欢。王世英选在此地，以此规格设宴，其心昭然若揭。
正思忖间，楼下传来一阵喧哗。李育财精神一振，快步走到临街的雕花窗棂前，向下望去。
只见四顶装饰考究的四人抬小软轿，在数名健仆的簇拥下，稳稳停在聚福楼门前专设的贵宾落轿区。轿帘掀开，当先一人身着绯色盘领官袍，腰悬玉带，正是漕运总督衙门驻济宁的把总——许文昌！他面容富态，肤色白皙，保养得宜，一双细长的眼睛总是带着三分笑意，显得颇为和气，但眼底深处偶尔闪过的一丝精光，却透露出其绝非庸碌之辈。
紧随其后下轿的，便是今晚的东道主，署理济宁道佥事王世英。他身着青色官袍，身形瘦削，颧骨略高，眼神灵活中带着一丝不易察觉的阴鸷。他一下轿，目光便锐利地扫视四周，嘴角习惯性地挂着一抹看似谦和实则倨傲的微笑。
第三位下轿的，是济宁左卫指挥使云飞。他身材魁梧，一身戎装，面色黝黑，浓眉大眼，带着明显的行伍气息。虽是指挥使（正三品武官），但举止间并无太多拘束，显得大大咧咧。
最后一位，则是掌管济宁命脉——水次仓的主事魏德勘。他身着绿色官袍（六品），身材矮胖，面团团的脸上总是堆着笑，眼睛眯成一条缝，一副人畜无害的模样，但熟悉他的人都知道，此人掌管着数十万石粮草，心思深沉，手段圆滑。
这四人，几乎代表了此刻济宁城明面上的最高权力核心！李育财心中一凛，不敢怠慢，立刻整理衣冠，快步下楼相迎。
“哎呀呀！许大人！王大人！云将军！魏主事！大驾光临，蓬荜生辉啊！”李育财满脸堆笑，快步迎到门口，对着四人深深一揖，姿态放得极低，“小的李育财，在此恭候多时了！快里面请！雅间早已备好！”
王世英当先一步，哈哈一笑，显得颇为熟稔，伸手虚扶了一下李育财：“老李！不必多礼！都是自己人！今日叨扰了！”他目光扫过聚福楼金碧辉煌的门面，眼中闪过一丝满意，“赶紧地，带大家伙上雅间！这肚子里的馋虫可都被你聚福楼的香气勾出来了！尤其是你那琥珀驼峰丝、珊瑚雪花鸡，本官可是日思夜想，今晚你必须给我安排喽！”
他一边说着，一边侧身，看似随意地指了指身后三人，对李育财笑道：“这几位你都熟，就不用我多介绍了吧？许把总你是老相识了，就好那口九转大肠！云指挥使嘛，行伍出身，不挑食，有肉有酒就行！至于魏主事……”王世英脸上露出一丝促狭的笑意，压低声音，带着几分狎昵，“这小子就好女人肚皮，吃得随便，哈哈哈！”
云飞闻言，只是嘿嘿一笑，并不在意。魏德勘则眯着小眼睛，搓着手，脸上堆着更加谄媚的笑容：“王大人说笑了，说笑了！下官……下官也就这点小爱好，嘿嘿。”许文昌则依旧是那副笑眯眯的模样，仿佛没听见王世英的调侃，只是对着李育财微微颔首：“有劳李管事了。”
李育财心中冷笑，面上却丝毫不显，连声应道：“各位爷放心！都备好了！都是最新鲜的食材，最好的师傅掌勺！保管让各位大人满意！请！请随我来！”他躬着身，引着四位贵客，穿过喧闹的大堂，沿着铺着红毯的楼梯，一路登上三楼，来到那间名为“听涛阁”的雅间。
厚重的雕花木门无声滑开，室内奢华雅致的气息扑面而来。饶是许文昌、王世英这等见惯世面的人物，眼中也不由得闪过一丝惊艳。落座时，云飞当仁不让地坐了主位，王世英陪坐其左，许文昌居右，魏德勘和李育财则坐在下首。
“上菜！”李育财轻轻一拍手。
早已候在门外的伙计们鱼贯而入，如同训练有素的士兵，动作轻快而无声。前菜八珍如同八件精美的艺术品，被小心翼翼地摆放在八仙桌上。琉璃盏、定窑盏、青瓷盘、白玉碟……各色器皿在烛光下流光溢彩，更衬得盘中珍馐美不胜收。
李育财站起身，亲自为各位大人布菜，同时温声细语地介绍着每一道菜的来历、做法与妙处：
“云将军，这‘贡椒熏野雉’，用的是泰山野味，汉源贡椒熏制，麻香入骨，最是下酒……”
“许大人，您尝尝这‘孔府御笔猴头’，用的是孔府秘传三套汤煨制，菌香入骨，最是滋补……”
“王大人，这是您惦念的‘琥珀驼峰丝’，西域驼峰蜜炙而成，色如琥珀，甜咸适口……”
“魏主事，这‘玛瑙海参墩’，胶东海参酿入东海大黄鱼籽，形如玛瑙，鲜上加鲜……”
他声音不高，语速平缓，却将每一道菜的妙处都点得恰到好处，既显恭敬，又不显谄媚。许文昌微微颔首，慢条斯理地品尝着，偶尔赞一句“不错”。
王世英则显得兴致高昂，每尝一道都要点评几句，显得颇为内行。云飞则大快朵颐，吃得啧啧有声。魏德勘则眯着小眼睛，一边吃一边频频点头，一副享受至极的模样。
前菜过后，十二道大主菜依次登场。麒麟鲥鱼鳞光闪闪，九转大肠红亮诱人，御带虾仁环环相扣，八宝葫芦鸭形态逼真……每一道菜都引来一阵赞叹。酒水也适时送上，孔府秘藏黄酒醇厚，景芝高烧烈性十足，冰镇玫瑰露清雅解腻，运河春茶香气袅袅。觥筹交错间，气氛逐渐热烈。
待十二道主菜基本呈毕，李育财挥手屏退了上菜的伙计。雅间内只剩下他们五人，厚重的木门隔绝了外界最后一丝声响，瞬间陷入一种奇异的、带着几分压抑的寂静。烛火跳跃，映照着众人神色各异的脸庞。
王世英放下酒杯，轻轻咳嗽了一声，打破了沉寂。他脸上依旧带着笑，但眼神却变得锐利起来，扫视了一圈在座诸人，最后落在主位的许文昌身上。
“许大人，云将军，魏主事，还有李管事，”王世英的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日王某将诸位请到这聚福楼最高处，美酒佳肴款待，实则是有一桩……关乎我等身家性命、前程富贵的大事，要与诸位商议！”
许文昌手中夹着的一块“带子上朝”的鸽蛋停在半空，他抬起眼皮，似笑非笑地看向王世英，慢悠悠地说道：“哦？王大人有何要事？这美酒佳肴当前，正好配你的大事！说来听听？”他将“大事”二字咬得极重，尾音拖长，带着一丝玩味。
李育财心头一紧，暗道：来了！他面上不动声色，依旧扮演着殷勤管事的角色，拿起酒壶，为许文昌续满了杯中酒，动作自然流畅。
王世英似乎并未在意许文昌话中的深意，他站起身，开始在桌边缓缓踱步，双手背在身后，姿态从容，却带着一种无形的压迫感。他目光扫过低头吃菜、仿佛事不关己的云飞和魏德勘，又掠过看似专注布菜的李育财，最后定格在许文昌脸上，声音陡然拔高，带着一种石破天惊的决断：
“据王某确凿消息！京师……撑不住了！！！闯贼大军已破居庸关，兵临城下！紫禁城……危在旦夕！大明……气数已尽！！！”
“哐当！”
许文昌手中的银箸应声而落，砸在甜白瓷的碟子上，发出一声清脆的裂响！他猛地抬头，脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种混合着震惊、愤怒与难以置信的厉色！他死死盯着王世英，声音如同寒冰，一字一句地质问道：
“王！世！英！你可知你在说什么？！此等动摇军心、蛊惑人心之言，是要诛九族的！！！京师乃天子脚下，重兵拱卫，岂容你在此胡言乱语，散播谣言？！！”
许文昌的突然发难，让雅间内的空气瞬间降至冰点！云飞停下了咀嚼，魏德勘脸上的笑容僵住，连李育财布菜的手都微微一顿。
王世英却并未被许文昌的厉色吓住。他停下脚步，迎上许文昌凌厉的目光，脸上反而露出一丝更加诡谲的笑意，那笑容里充满了狡黠与掌控一切的自信。他微微躬身，语气却带着一种不容置疑的笃定：
“许大人息怒！王某岂敢妄言？消息来源，绝对可靠！闯贼李自成亲率百万大军，势如破竹！京师外围重镇，或降或破！城内……人心惶惶，粮草断绝！城破……只在旦夕之间！此乃天意，非人力可挽！”
他顿了顿，目光扫过众人，声音压得更低，却带着更强的穿透力：“至于王某为何敢如此笃定？实不相瞒……”他嘴角勾起一抹残忍的弧度，“那位驻济总理漕务的工部右侍郎黄希宪大人，连同其家眷十八口……已于三日前，被王某‘请’去阎王殿喝茶了！”
“什么？！”许文昌霍然起身，脸色剧变！他指着王世英，手指微微颤抖，声音因为极度的震惊和愤怒而有些变调：“王世英！你……你好大的胆子！黄侍郎乃朝廷命官，堂堂三品大员！你……你竟敢……你竟敢谋害朝廷重臣？！！”
王世英面对许文昌的暴怒，非但没有退缩，反而挺直了腰板，脸上那抹假笑彻底消失，取而代之的是一种**裸的、带着血腥气的狠厉与野心！他目光灼灼，如同盯上猎物的毒蛇：
“许大人！王某今日设宴，名为宴请，实则是给诸位指一条生路！一条通天大道！”他猛地一挥手，指向一直沉默不语的云飞，“云指挥使麾下三千精锐卫所兵，此刻就在城外大营枕戈待旦！只要一声令下，这济宁城，顷刻间便在我等掌握之中！”
他的目光如同实质般扫过许文昌和李育财：“今日以礼相待，是王某敬重许大人执掌漕运，根基深厚！也看重李管事‘兴漕帮’在运河上的势力！王某所求，不过是希望漕运体系，能与王某携手，共襄盛举！”
许文昌胸膛剧烈起伏，脸色变幻不定。他死死盯着王世英，又瞥了一眼稳坐如山、眼神冷漠的云飞，以及一脸谄笑、仿佛早已心知肚明的魏德勘。他瞬间明白了自己的处境——
这哪里是宴请？分明是鸿门宴！是逼宫！王世英一伙，云飞手握兵权，魏德勘掌控粮仓，又除掉了可能碍事的黄希宪，如今亮出獠牙，就是要逼他许文昌和兴漕帮就范！
他心中念头飞转，脸上却渐渐恢复了那副惯常的、带着几分圆滑的笑容。他缓缓坐回座位，甚至自己拿起酒壶，给自己斟了一杯景芝高烧，仰头一饮而尽。烈酒入喉，辛辣感让他精神一振。他放下酒杯，脸上重新挂起笑容，只是这笑容里多了几分深意：
“呵呵呵……王老弟啊王老弟！”许文昌摇着头，语气带着一丝“责怪”，“你这就不够意思了！有如此门路，如此大计，为何不早早和老哥我通个气？升官发财，光宗耀祖，这等好事，我老许可是日盼夜盼，早就等不及了！”
他目光转向李育财，脸上笑容更盛：“育财！你说是不是？王老弟这是要带咱们一起飞黄腾达啊！咱们漕运这一路，王老弟你尽管放心！有许某在，运河上下，畅通无阻！至于你‘兴漕帮’这边……”他对着李育财眨了眨眼，“赵啸天那小子，也是我许文昌过命的兄弟！有福同享，有难同当嘛！这等泼天富贵，岂能忘了弟兄们？！”
李育财何等机敏之人！许文昌这番话，看似热情洋溢，实则暗藏玄机。他是在表态，也是在暗示李育财配合！李育财心中瞬间了然，立刻堆起更加“热切”的笑容，对着王世英连连拱手，语气充满了“感激”与“向往”：
“王大人！您……您真是我等的再生父母啊！这等天大的好事，您还想着提携小的们！小的李育财代兴漕帮上下，谢过王大人再造之恩！您放心！只要您一声令下，运河之上，兴漕帮的船，就是您的船！兴漕帮的兄弟，就是您的兵！绝无二话！只盼着王大人日后飞黄腾达，可别忘了提携提携咱们这些鞍前马后的老兄弟啊！”
他这番话说得情真意切，将一个“识时务、求富贵”的江湖管事形象演绎得淋漓尽致。同时，他借着躬身行礼的动作，飞快地瞥了一眼许文昌。只见许文昌脸上那副“责怪”王世英不够意思的笑容丝毫未变，甚至还微微颔首，仿佛在赞许李育财的“懂事”。
王世英看着李育财这副“感恩戴德”的模样，又见许文昌也“欣然接受”，心中最后一丝疑虑也烟消云散。他志得意满，哈哈大笑起来，声音洪亮，充满了掌控一切的快意：“哈哈哈！好！好！许大哥深明大义！李管事忠心可嘉！有二位相助，何愁大事不成？！来来来！满饮此杯！为大顺新朝！为诸位前程似锦！干！”
他率先举起酒杯，目光扫过云飞和魏德勘。云飞面无表情，只是跟着举杯。
魏德勘则笑得见牙不见眼，连声道：“干！干！跟着王大人，前程似锦！前程似锦！”
许文昌也笑呵呵地举杯：“干！为咱们兄弟的前程！”他仰头一饮而尽，放下酒杯时，眼神深处却是一片冰寒。
李育财更是殷勤备至，立刻上前为众人再次斟满美酒，脸上堆着笑，嘴里不停说着奉承话：“王大人运筹帷幄，决胜千里！许大人深谋远虑，慧眼识珠！云将军威武雄壮，定鼎乾坤！魏主事……嘿嘿，魏主事财源广进，福气绵长！”他刻意在魏德勘这里停顿了一下，带上了几分狎昵的暗示。
魏德勘果然被挠到了痒处，眯着小眼睛，嘿嘿直笑，看向李育财的眼神都多了几分“同道中人”的亲热。
气氛似乎重新热烈起来，觥筹交错，推杯换盏。李育财使出浑身解数，一边妙语连珠地活跃气氛，一边不动声色地频频劝酒。
他深谙酒桌之道，劝酒词说得天花乱坠，自己却总能巧妙地浅尝辄止，或用茶水替代，或用袖中早已备好的浸了醒酒药汁的帕子擦拭嘴角时吸上两口。
王世英本就得意忘形，又被李育财刻意捧着，酒到杯干。魏德勘更是贪杯之人，很快便喝得面红耳赤，眼神迷离。
云飞本就酒量好又好酒，加上李育财花样百出的劝酒，也放开了喝。
唯有许文昌，看似豪爽，实则每次举杯都只是沾沾唇，眼神清明依旧。
酒过三巡，菜过五味。
压席的“孔府三套汤”清冽如茶，却鲜味直冲顶门，让众人精神为之一振。接着是象征“诗书传家”的“诗礼银杏”，软糯清甜。
当那盘复现的“带子上朝”再次端上桌时，王世英已经喝得舌头都有些大了。
他指着那盘鸭掌煨鸽蛋，醉眼朦胧地笑道：“带……带子上朝！好！好兆头！咱们……咱们以后都是大顺的官儿了！都得……都得带着儿孙上朝！哈哈哈！许大哥，你说……你说是不是？”
许文昌笑着点头：“王老弟说得对！都是官儿！大官儿！”
王世英打了个酒嗝，眼神愈发迷离，带着几分炫耀和狠厉，压低了声音，却足以让在座所有人都听清：“嘿嘿……你们……你们知道那黄希宪……为啥……为啥非死不可吗？”
此言一出，许文昌眼中精光一闪，随即隐去，依旧是一副洗耳恭听的模样。李育财的心瞬间提到了嗓子眼，屏住了呼吸。
王世英浑然不觉，自顾自地嘿嘿笑道：“那……那老东西！不识抬举！王某……王某好心好意……给他指条明路！让他……让他带着粮草船只，投……投奔大顺！权将军……权将军说了，给他……给他个户部侍郎当当！多……多大的恩典！可……可这老东西！死脑筋！说什么……说什么‘食君之禄，忠君之事’！呸！君……君都快没了！还……还忠个屁！”
他越说越激动，唾沫星子横飞：“他……他还想偷偷派人……把水次仓的粮草……运去江南！给……给那帮子还不知道死活的……南都官员！坏……坏王某的大事！坏权将军的大事！你们说……他该不该死？！啊？！该不该死？！”
他猛地一拍桌子，震得杯盘叮当作响：“王某……王某只好……只好送他全家……提前上路了！嘿嘿嘿……干净利落！神……神不知鬼不觉！现在……现在那几十万石粮草……还有那些船……都……都是咱们的了！哈哈哈！都是咱们……献给权将军的……投名状！”
雅间内一片死寂。只有王世英粗重的喘息和得意的笑声在回荡。许文昌脸上依旧挂着笑，只是那笑容冰冷得没有一丝温度，手指无意识地摩挲着酒杯边缘。
李育财只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！他终于明白了黄希宪“消失”的真相！这位漕运侍郎，竟是因为不肯背叛朝廷，不肯将粮草资敌，而被王世英这个叛徒残忍杀害，甚至灭门！
虽然这黄希宪本也不是啥好鸟！但毕竟是一方大员，且不愿意投降！一股难以抑制的悲愤在他胸中翻腾！
“王……王大人英明！杀……杀得好！”魏德勘最先反应过来，连忙谄笑着附和，试图打破这令人窒息的沉默，“那……那老东西不识抬举！死……死有余辜！”
王世英满意地哼了一声，醉醺醺地靠在椅背上，似乎耗尽了力气。
李育财深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，脸上重新堆起笑容，声音带着一丝恰到好处的“兴奋”和“讨好”：“王大人！这等大喜事，光喝酒怎么够？小的看几位大人兴致正高，不如……再添点乐子？”
他一边说着，一边轻轻拍了拍手。
雅间的门无声滑开。四名早已候在门外的怡红院姑娘，如同四朵摇曳生姿的娇花，袅袅娜娜地走了进来。她们显然是精心挑选过的，个个身段窈窕，容貌姣好，穿着薄如蝉翼的轻纱罗裙，行走间暗香浮动，眼波流转，媚态横生。
“哎呀呀！王大人！云将军！魏主事！许大人！”李育财声音带着恰到好处的谄媚与热络，“小的看几位大人今日兴致高昂，酒也喝得痛快！这良辰美景，岂能少了佳人相伴？特意从怡红院请来了四位头牌姑娘，给大人们助助兴！解解乏！”
他话音未落，为首那位身着鹅黄纱裙、姿容绝艳的“莺莺”姑娘，便如同乳燕投林般，带着一阵香风，娇笑着扑进了王世英怀里。她纤纤玉指在王世英胸前画着圈，吐气如兰：“王大人~奴家‘莺莺’，可是仰慕您许久了呢~今日总算得见，大人好生威武雄壮呀~让奴家好好伺候您歇息歇息可好？”说着，便使出浑身解数，半扶半拽地将醉醺醺的王世英从椅子上拉了起来。
王世英醉眼朦胧，被莺莺身上浓郁的脂粉香气和温软的身体撩拨得心猿意马，哪里还有半分抵抗之力？他嘿嘿傻笑着，任由莺莺搀扶着，脚步踉跄地跟着她往雅间侧门走去，嘴里还含糊不清地嘟囔着：“好……好姑娘……伺候……伺候好本官……有……有赏……”
与此同时，一位身着火红纱裙、身材丰腴、眼神大胆泼辣的“红玉”姑娘，也扭动着水蛇腰，径直走到云飞身边。她毫不避讳地挽住云飞的胳膊，饱满的胸脯若有似无地蹭着他的手臂，声音带着一丝沙哑的诱惑：
“云将军~您这身板儿可真结实！一看就是顶天立地的真汉子！奴家‘红玉’，最是仰慕将军这样的英雄了！让奴家陪您去隔壁雅间，给您松松筋骨，解解乏，好不好嘛？”她一边说着，一边用力将云飞从座位上拉了起来。
云飞本已酒意上头，被这突如其来的温香软玉和直白的挑逗弄得面红耳赤，半推半就地被红玉拉走了。
第三位身着淡紫纱裙、气质柔媚的“紫烟”姑娘，则娇笑着扑向了早已等不及的魏德勘。她如同一条滑腻的美人蛇，直接坐进了魏德勘的怀里，双臂环住他的脖子，在他耳边吹着热气：“魏主事~您这福相，一看就是大富大贵之人！奴家‘紫烟’，最喜欢您这样有福气的爷了！走嘛~咱们去隔壁，让奴家好好给您‘添添福气’~保管让您舒坦得忘了姓什么！”
魏德勘早已被酒色冲昏了头脑，一把搂住紫烟的纤腰，胖手迫不及待地在她身上摸索着，嘴里发出猪猡般的哼哼声，几乎是拖着紫烟就往侧门冲去。
最后一位身着水绿纱裙、气质清冷些的“绿珠”姑娘，则莲步轻移，带着一丝怯生生的羞意，走到许文昌身边。她微微屈膝行礼，声音轻柔：“许大人，奴家‘绿珠’，仰慕大人风采，特来伺候……”说着，便伸出纤纤玉手，欲挽许文昌的胳膊。
然而，许文昌却微微侧身，避开了绿珠的手。他脸上依旧挂着那副温和的笑容，眼神却平静无波，声音温和却带着不容置疑的疏离：“绿珠姑娘有心了。老夫年事已高，不胜酒力，更无此等雅兴。姑娘请自便吧。”他轻轻挥了挥手，示意绿珠退下。
绿珠姑娘微微一怔，脸上闪过一丝错愕和尴尬。她入行以来，还从未见过在如此场合下能如此清醒且直接拒绝的男人。但她毕竟是训练有素，很快便恢复常态，对着许文昌盈盈一礼，低声道：“是，大人。”随即，她转身，带着一丝幽怨和不解，悄然退出了雅间。
侧门开合之间，莺莺的娇笑、红玉的调笑、紫烟的媚笑以及王世英含糊的嘟囔、魏德勘急色的喘息、云飞略显粗重的呼吸声，混杂着衣物摩擦的窸窣声，从隔壁隐约传来，更添几分**暧昧的气息。
厚重的雕花木门再次合拢，将隔壁的喧嚣隔绝开来。奢华的“听涛阁”雅间内，瞬间只剩下许文昌和李育财两人。刚才还觥筹交错、人影幢幢的空间，此刻只剩下杯盘狼藉、残羹冷炙，以及浓郁得化不开的酒气、脂粉气和一种令人窒息的寂静。
烛火跳跃，映照着许文昌那张终于卸下所有伪装的脸。那副惯常的、带着三分笑意的面具彻底消失，取而代之的是一种深沉的凝重和冰冷的怒意。他缓缓站起身，走到窗边，猛地推开一扇窗户。
冰冷的夜风瞬间灌入，吹散了室内令人作呕的浊气，也吹动了他额前的几缕白发。
他背对着李育财，沉默良久。窗外，是济宁城万家灯火，是运河上星星点点的渔火，是这片看似繁华却暗流汹涌的土地。良久，一个压抑着滔天怒火、带着一丝不易察觉颤抖的声音，在寂静的雅间内响起：
“黄希宪……堂堂工部右侍郎，总理漕务……竟被这畜生……灭门了？！”
李育财站在他身后，低垂着头，声音同样低沉而压抑：“是……黄大人虽说也有南逃迹象……但因不肯背叛朝廷，不肯将水次仓粮草资敌，才遭此毒手……全家无一幸免……”
“咔嚓！”一声脆响！许文昌放在窗台上的手，竟硬生生将一块坚硬的窗棂木条捏得碎裂开来！木屑簌簌落下！他猛地转过身，眼中寒光爆射，如同出鞘的利剑，直刺人心！
“好！好一个王世英！好一个丧心病狂的畜生！”许文昌的声音如同九幽寒冰，每一个字都带着刻骨的恨意，“勾结闯贼，戕害上官，此獠不除，天理难容！济宁城，绝不能落入此等逆贼之手！”
他深吸一口气，强行压下翻腾的杀意，目光锐利地看向李育财：“云飞那三千卫所兵，虽非精锐，但人数不少，驻扎城外，若被王世英彻底掌控，必成大患！水次仓那几十万石粮草，更是悬在头顶的利剑！李育财，你方才虚与委蛇，做得很好！若非如此，恐已打草惊蛇！眼下……你有何良策？”
李育财抬起头，眼中闪烁着冷静的光芒：“许大人，王世英虽猖狂，但并非没有破绽。其漏算了一子，城中尚有张无极张将军的三千余精锐兵马，军纪严明，战力不俗，且张将军为人刚正，素来与王世英不和，是济宁城真正的定海神针！此外……”
李育财顿了顿，声音压得更低，带着一丝决然和前所未有的郑重：“太子殿下……此刻就在聚福楼后院！”
“什么？！”许文昌浑身剧震，如同被一道惊雷劈中！他猛地向前一步，死死抓住李育财的手臂，力道之大，让李育财都感到一阵剧痛！他眼中充满了难以置信的震惊，声音都变了调：
“太子殿下？！你……你说太子殿下……在济宁？！在你这聚福楼？！”
李育财强忍着手臂的疼痛，用力点头，眼神坚定如磐石：“千真万确！太子殿下携永王、定王二位殿下，在王公公及赵总舵主护送下，已于今日申时抵达济宁！此刻就在后院歇息！殿下选此济宁城，便是要以此为基，重整山河！殿下……已知王世英之事！”
许文昌如遭雷击，呆立当场！这个消息太过震撼，让他这位宦海沉浮数十年的老臣也一时失神！
太子！大明储君！崇祯皇帝的嫡长子！竟然就在这济宁城，就在这聚福楼！而且已经知道了王世英的滔天罪行！
他脸上的表情剧烈变幻，震惊、狂喜、忧虑、决绝……种种情绪如同走马灯般闪过。最终，所有的情绪都化为一种近乎燃烧的坚定！一股久违的热血在他胸中沸腾！
他猛地松开李育财的手臂，撩起绯色官袍的下摆，对着后院方向，毫不犹豫地双膝跪地，深深叩首！额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的声响！
“天佑大明！天佑大明啊！！！”许文昌的声音带着难以抑制的激动与哽咽，甚至有一丝颤抖，“太子殿下……竟在此处！臣许文昌，要立即，去叩见殿下！！！”
他直起身，眼中再无半分犹豫，只剩下破釜沉舟的决绝！他一把抓住李育财的手臂，这一次，不再是愤怒的紧握，而是带着一种托付重任的力量：
“育财！带路！立刻带老夫去见太子殿下！王世英此獠，必须即刻铲除！济宁城，绝不能有失！！”
