第一百四十四章:百岁宴
时光荏苒,如白驹过隙。两个初临人世时还皱巴巴、红彤彤的小婴孩,在日升月落的轮转中,竟也赶着时光的步履,一天一个模样地茁壮成长起来。他们那原本模糊的眉眼逐渐清晰舒展,黑琉璃般的眼珠开始会追随着熟悉的身影和声音转动,从最初的本能只知吃睡,到如今已然会用那双纯净无邪的眸子寻觅母亲的气息,辨认亲人的面容。这份生命的奇迹与成长的喜悦,充盈着定北侯府的每一个角落。转眼间,便到了冬月二十六,这一日,注定是帝都近年来最热闹的日子之一——定北侯府两位小主子的百岁诞辰。
为了这一日,侯府上下早已筹备多时。与先前洗三、满月时仅在府内小范围庆贺不同,这次的百岁宴,定北侯府决定大宴宾朋,广开席面,既要彰显对这对麟儿的珍视,也要展现侯府的门楣光耀与待客之道。府门早早中开,朱漆大门上的铜环擦得锃亮,门前石狮也披上了喜庆的红绸。从府门直至内院,一路张灯结彩,仆从们衣着光鲜,步履轻快,脸上皆洋溢着与有荣焉的喜气。
冬月初一,侯府那烫金描红的喜帖便如同带着喜悦的翎羽,飞向了京城各大府邸。此番派帖,侯爷与世子萧凛早有计较,无论亲疏远近,交好或平常,但凡在朝在野有头有脸的人家,几乎无一落下。此举既显侯府坦荡,不惧人言,亦避免了给人留下厚此薄彼、拉帮结派的口实。每份喜帖上的措辞皆由世子夫人罗晴亲自斟酌拟定,言辞恳切而温暖:“府内幸得麟儿一双,承蒙天恩祖德,茁壮成长,今值百岁之喜,特邀贵府亲眷屈尊莅临,共享欢愉。府内略备薄酒,不敢收受任何贺礼,唯盼挚友亲邻吉言三两句,佑我孩儿健康喜乐,福泽绵长。” 不仅如此,侯府更在街头巷尾广而告之,凡真心实意前来道贺的百姓,无论贫富,皆可入席,共享喜悦。此讯一出,京城哗然,既惊叹于侯府的豪阔,更感佩其仁德亲民之风。
宴席就设在了侯府内最为轩敞宏阔的“锦绣厅”及相连的几个院落,足足备下了一百桌丰盛席面,其规模之大,排场之盛,堪称继世子萧凛与罗晴大婚之后,定北侯府最为隆重的一次盛宴。为顾及礼数,男女席区以数架精工雕琢的紫檀木嵌玉石屏风巧妙隔开,既保全了规矩,又不失通透之感。席上菜品之丰盛,令人叹为观止。主菜是特意从名满京华的“食天下”酒楼请来的掌勺大师傅及其团队,亲自入府操持,煎炒烹炸,焖溜熬炖,汇聚南北精华,兼顾东西口味。那些精巧别致、栩栩如生的点心,则是罗晴提前数日便与府中手艺最好的几位厨娘一同钻研、反复试制的新品,造型多为吉祥瑞兽或如意花果,寓意极佳。至于席间的各色瓜果,更是甄选非常,皆是入秋时便精心储藏起来的品相极佳的上等货,更有不少是从温暖的南边快马加鞭运来的新奇水果,在北方这凛冽冬日里显得尤为珍贵。
侯府大门外,亦是人声鼎沸,爱心满溢。长长的条案一字排开,上面摆满了实实在在、分量十足的菜肴饭食,虽不及府内精致,却也是荤素得宜,热气腾腾,香气四溢。侯府早有明言,凡是前来真诚道贺的百姓,无论是否相识,皆可携家带口,在此饱餐一顿,共沾喜气。此等仁善之举,引得京城百姓交口称赞,门前队伍络绎不绝,祝福之声此起彼伏。
当日巳时刚过,主角便已登场。世子萧凛与世子夫人罗晴,身着同色系的华服,相携出现在侯府正门之外。萧凛一身靛蓝锦袍,金冠束发,身姿挺拔如松,昔日的沙场锐气今日尽数化为温润如玉的君子风范,眉宇间洋溢着为人父的满足与沉稳。罗晴则是一袭石榴红蹙金双层广绫长裙,外罩一件雪狐镶边的织锦斗篷,云鬓高绾,珠钗轻摇,生养之后更添几分雍容华贵与母性的柔光,嘴角噙着温婉的笑意。身后,侯府的大管家以及数位有头有脸的管事皆垂手恭立,气派俨然。由侯府世子与世子夫人亲自于门前迎客,管家与管事们负责引路,这等重视程度,让每一位前来道贺的宾客,从踏入侯府的第一步起,便感受到了无上的尊荣与真诚的欢迎。
巳时半,宾客开始陆续登门。最先抵达的,自然是与侯府关系最为密切的几家权贵。
镇国公府的老国公亲自带着世子前来,声若洪钟,笑声朗朗;敬国公府则是国公夫人与几位公子小姐同至,言笑晏晏,礼仪周到;武安侯爷与萧凛是军中旧识,见面便是一拳轻捶在萧凛肩头,一切情谊尽在不言中。吏部尚书府的轿辇紧随其后,尚书大人捻须微笑,连声道贺。安平郡王府的车驾到来时,却引得不少人侧目——带领王府亲眷前来的,并非郡王正妃,而是那位新近入府、风头正劲的平妻。只见她妆容精致,举止得体,代世子向萧凛夫妇道贺,言辞妥帖,只是那笑容背后,似乎总藏着几分不易察觉的审度与计较。萧凛与罗晴交换了一个心照不宣的眼神,面上依旧热情周到,将人迎了进去。户部、礼部的几位堂官也联袂而至,官场寒暄,自有一番气度。
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