嫡女谋，掌家主母不好惹 第153章 佛国暗流

舰队在标注为“靖海礁”的海域稍作休整，补充淡水，修复轻伤船只后，借着渐趋稳定的西南季风，继续向西北方向航行。海图上的标记愈发稀疏，航行更多依赖星辰与经验丰富的向导。海水愈发深邃蔚蓝，天际线处偶尔出现的海鸟，预示着陆地将近。

十余日后，了望塔上传来激动得变调的呼喊：“山！好高的山！是狮子山！我们到锡兰了！”

众人涌上甲板，极目远眺。只见海天相接处，一座雄伟高耸的山峰轮廓逐渐清晰，峰顶云雾缭绕，宛若仙境。根据海图与向导确认，那便是锡兰岛（斯里兰卡）的圣山——亚当峰（Samanalakanda），亦被华人称为狮子山。山峰的出现，意味着他们终于抵达了印度洋航线上至关重要的中转站，也是传说中的佛国圣地——锡兰。

“传令各船，升旌节，鸣礼炮，整肃军容，缓速靠近伽尔（Galle）港！”萧景珩立于舰桥，沉声下令，眼中难掩一丝激动。锡兰，是前朝三宝太监郑和七下西洋时多次驻跸的重要据点，盛产宝石、香料，更是连接东西洋贸易的十字路口。能否在此地顺利立足，对后续航程至关重要。

舰队在引水船的引导下，缓缓驶入位于锡兰岛南端的天然良港——伽尔港。港口规模宏大，湾阔水深，可泊巨舰。岸上，风格独特的佛塔、清真寺与充满异域风情的民居错落有致，码头上聚集着各种肤色的商人、水手，可见此地商贸之繁盛。大明舰队的到来，再次引起了轰动。

锡兰国王（科提王国国王维罗·巴拉格勒姆巴胡七世）显然早已通过沿海哨所得知消息，派出了等级颇高的王室大臣率仪仗队到码头迎接。仪式虽隆重，但萧景珩敏锐地察觉到，对方的态度相较于满剌加、须文答剌，多了几分矜持与审视。毕竟，锡兰国力不弱，且地处要冲，与印度大陆诸邦、阿拉伯世界乃至初步渗透的葡萄牙人都有联系，并非寻常藩属。

安顿下来后，萧景珩依礼前往王国都城科提（Kotte）拜会国王。沈清辞依旧以文书身份随行。王宫建于湖畔，林木葱郁，充满热带风情。国王年约四旬，面容睿智，目光深邃，身着华丽的传统服饰，接见礼仪周全，却透着一种不卑不亢的气度。

通事流利地转译着双方言辞。萧景珩呈上国书与厚礼，重申大明皇帝安抚藩属、畅通海路之意。国王表示欢迎，盛赞天朝物阜民丰，但对萧景珩提出的设立常驻市舶司机构、规范贸易管理的建议，并未立即表态，只言“此事关乎国计民生，需与群臣细细商议”。

“陛下，”萧景珩不急不躁，转而问道，“本官听闻，近年来有西番佛郎机人船只在贵国海域活动频繁，甚至偶有滋扰商船之事，不知是否属实？”

国王闻言，眼中闪过一丝凝重，叹了口气：“不瞒钦差，确有此事。佛郎机人船坚炮利，性情彪悍，不仅在海上来去自如，近来更是在印度西岸强占了一些港口，其势日盛。彼等亦曾遣使来我锡兰，要求通商特权，甚为无礼。本王秉持和平，不愿轻启边衅，然其威胁，确如芒刺在背。”

“陛下宽仁。”萧景珩颔首，“然，豺狼之性，贪得无厌。我朝陛下遣本官巡弋西洋，亦有靖海安民之责。若佛郎机人敢犯锡兰，我大明水师，定当施以援手。”

国王目光微动，沉吟片刻，道：“天朝厚意，本王感激。只是……佛郎机人毕竟远来，其心难测。且我锡兰与印度大陆诸邦、乃至天方（阿拉伯）世界，贸易往来密切，关系错综复杂。牵一发而动全身啊。” 言语间，透露出在各大势力间寻求平衡的艰难。

会谈未能取得实质性突破，但至少建立了沟通渠道。返回伽尔港驻地后，萧景珩与沈清辞仔细分析了形势。

“锡兰王态度暧昧，既想借我朝之力制衡佛郎机人，又怕过于亲近而得罪其他势力，更不愿我朝势力过度深入，影响其独立。”萧景珩蹙眉道，“此地局势，比满剌加更为复杂。”

“世子爷所言极是。”沈清辞轻声道，“妾身观察，锡兰贵族与僧侣阶层势力强大，国王亦需平衡国内各方利益。我们需耐心周旋，寻找突破口。或可从贸易入手，展现诚意，惠及当地，渐次赢得信任。”

“嗯。”萧景珩点头，“明日便开始与当地商人接触，公平交易，采买所需物资，尤其是宝石、肉桂、象牙等特产。同时，让通事暗中打听佛郎机人在此地的具体活动，以及锡兰国内各方势力的倾向。”

接下来的日子，明军舰队严格遵守纪律，与当地民众公平交易，所需物资照价购买，军纪严明，秋毫无犯，逐渐赢得了港口官员和商民的好感。沈清辞则通过威远镖局早年布下的暗线，以及主动结交的一些华商和当地有影响力的中间人，悄无声息地收集着情报。

一日，沈清辞在拜访一位久居锡兰的华商首领时，偶然听闻一个消息：佛郎机人的代表近日频繁出入一位手握重兵的锡兰西部省督的府邸，似有密谋。而这位省督，素与科提国王不甚和睦，且有传言其与印度大陆上的某个敌视葡萄牙的土邦有牵连。

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