镇江府,漕帮总舵所在地,坐落于长江与运河交汇之处,商贾云集,漕船如梭,端的是繁华热闹。然而在这片繁华之下,涌动着江湖的暗流。
林燮将赵德明秘密关押在苏州驿馆,留下部分人手看守后,便带着沈墨等精锐,马不停蹄地赶赴镇江。他没有惊动当地官府,而是选择了一家由北镇抚司暗桩开设的客栈落脚,便于隐匿行踪。
根据赵德明的供词,关键人物是漕帮帮主沙通天的心腹,“过江龙”李魁。此人是负责具体事务的干将,找到他,才有可能接触到漕帮的核心机密,甚至挖出“影大人”的线索。
漕帮总舵位于镇江城西的漕运码头旁,是一座气势恢宏的大宅院,门口有精悍的帮众把守,寻常人难以靠近。直接硬闯无疑是最蠢的办法,林燮决定先外围探查,摸清李魁的活动规律。
他派沈墨带人混入码头工人和酒楼茶肆,打探消息。自己则换上寻常商贾的服饰,在总舵附近观察。一连两日,收获甚微。李魁行踪诡秘,很少在公开场合露面,漕帮内部口风也极紧。
直到第三日傍晚,沈墨带来一个消息:据一个常给漕帮送酒菜的伙计说,李魁似乎有夜间去江边“赏月”的习惯,尤其喜欢在僻静的“望江矶”一带,而且每次都会带几个亲信,神神秘秘的。
望江矶,是镇江城外一处突出江面的石崖,地势险要,人迹罕至。这显然不是一个单纯的赏月地点。
林燮决定,当夜就去望江矶会一会这位“过江龙”。子时左右,月明星稀,江风凛冽。林燮只带了沈墨和另外两名轻功最好的手下,如同夜枭般悄无声息地潜至望江矶附近。
果然,远远便看到矶石上有几点火光,几个人影绰绰。借着月光和江面反射的微光,林燮看清其中一人身材魁梧,穿着劲装,腰间佩着一把分水刺,正是资料中描述的“过江龙”李魁的模样。他身边围着四名手下,看似在饮酒,目光却不时警惕地扫视着江面。
他们在等什么?林燮屏息凝神,潜伏在岩石阴影中,耐心等待。
约莫过了一炷香的功夫,江面上传来一阵轻微的摇橹声。一艘没有悬挂灯笼的小船,如同鬼魅般靠向了望江矶。船上有三四条黑影,与李魁等人对接,低声交谈着。由于距离较远,江风又大,听不清具体内容,但可以看到双方交接了几个沉重的木箱。
是私货交易!林燮心中一凛,那些木箱里,装的会不会就是打造弩机的部件?或者是玄铁?
交易很快完成,小船迅速消失在黑暗的江面上。李魁等人也准备离开。
机会稍纵即逝!林燮当机立断,必须抓住李魁,从他口中问出真相!他打了个手势,沈墨三人会意,从不同方向悄然包抄过去。
就在李魁等人收拾东西,转身欲走的刹那,林燮如同猎豹般从阴影中扑出,直取李魁!沈墨三人也同时发难,攻向其余四名漕帮帮众!
“有埋伏!”李魁反应极快,怒吼一声,抽出分水刺迎战。他身手不凡,力大招沉,显然久经战阵。其余四名帮众也是悍勇之辈,瞬间与沈墨等人缠斗在一起。
寂静的望江矶顿时响起兵刃交击之声和呼喝声。林燮与李魁战在一处,刀光剑影,险象环生。林燮武功高出李魁不止一筹,但意在擒拿,并未下死手。李魁则状若疯虎,招招拼命,试图突围。
眼看手下接连被沈墨等人制服,李魁心中大急,虚晃一招,转身就想跳入江中逃生!林燮岂能让他得逞?刀背猛地拍在其腿弯处,李魁惨叫一声,跪倒在地,随即被林燮制住穴道,动弹不得。
战斗迅速结束,四名帮众三死一伤,伤者也被控制。
林燮走到被捆得结结实实的李魁面前,冷声问道:“李魁,本官问你,方才交易的是何物?运往何处?‘影大人’究竟是谁?”
李魁啐出一口血沫,狞笑道:“呸!官府的狗腿子!要杀要剐悉听尊便,想从爷爷嘴里掏话,做梦!”
林燮眼神一寒,不再多言。他知道,对付这种江湖悍匪,常规问话毫无用处。他示意沈墨将李魁和那名伤者带走,撤离望江矶。
回到秘密落脚点,林燮立即下令:“连夜审讯,不论手段,我要尽快知道答案。”时间紧迫,必须在漕帮发现李魁失踪前撬开他的嘴。
地窖内,很快传来了压抑的惨叫声和刑具的碰撞声。林燮坐在外间,面无表情地擦拭着绣春刀。江风从缝隙中灌入,带着潮湿的腥气,预示着更大的风暴即将来临。
锦衣夜行 · 第77章 蛛丝马迹
京城,回春堂。
夜色渐深,萧然送走最后一位病人,掩上店门。堂内恢复了宁静,只有药炉里文火慢煎的汤药发出轻微的咕嘟声,药香弥漫。
他走到窗边,并未点灯,只是借着窗外透进的微弱月光,看着寂静的街道。林燮离京已有半月余,江南路途遥远,音信难通,只有通过晦明阁的特殊渠道,才能偶尔收到一两句报平安的暗语。
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