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回廊阴影下的那道无声注视，如同鬼魅，缠绕了青瑶整整一夜。直到天光微亮，坤宁宫苏醒的细微声响传来，她才从那种近乎僵直的惊悸中稍稍挣脱。体内，那碗冒险熬制的简化版“冰心散”药汁与“焚心”之毒仍在拉锯，带来一阵阵虚脱般的疲惫，但那股奇异的清凉感也确实暂时压制住了灼痛，让她得以维持表面的平静。
她不知道昨夜那人是谁，为何放过她。这种未知，比直接的威胁更令人不安。她只能将其深埋心底，加倍谨慎。
清晨梳洗时，她刻意留意着墨竹与丹桂的神色。墨竹依旧是一贯的沉稳刻板，指挥着宫人做事，有条不紊；丹桂则似乎比平日更沉默了些，眼神在她身上掠过的次数，似乎也多了一两次。
是她们中的一个吗？还是坤宁宫内，另有她未曾察觉的眼睛？
皇后的晨起礼仪繁琐而庄重。青瑶作为新来的“学规矩”宫女，只能在外间候着，听着里面皇后与心腹女官低语，以及梳头太监那特有的、尖细又带着谄媚的禀报声。
“……娘娘，今儿个气色真好，这东海明珠磨的粉，最是养颜……”
“嗯。前儿个陛下赏的那支九凤衔珠步摇，寻个时候戴吧。”
“是，娘娘。只是……奴婢听闻，昨日佛堂回来，陛下……陛下似乎去了永和宫看望陈妃娘娘，还带去了新贡的血燕……”
内间的低语声顿了顿，随即，皇后的声音传来，依旧平和，却听不出情绪：“陈妃妹妹身子弱，陛下多关怀些也是应当。把库房里那匹软烟罗也找出来，一并给永和宫送去。”
“娘娘仁慈。”
青瑶垂首站在外间，心中却是一动。皇帝去看望陈妃？还赏赐了血燕和软烟罗？陈妃自从上次被“幻梦散”折磨后，一直深居简出，皇帝此举，是单纯的抚慰，还是……有意在平衡后宫势力？或者说，是在做给皇后看？
她不敢深想，只觉得这后宫之中的每一举动，似乎都牵扯着无数看不见的线。
二
早膳后，皇后照例要在书房看一会儿书。青瑶奉命进去更换熏香。她取下鎏金博山炉中即将燃尽的香饼，换上新的。就在她低头清理香灰时，皇后的声音自身后响起，带着一丝慵懒：
“青瑶，你过来。”
青瑶心中一紧，放下手中的香铲，恭敬上前：“娘娘有何吩咐？”
皇后并未看她，目光依旧落在手中的书卷上，似是随意问道：“本宫听闻，你曾在御药房当差，于药材香料，似乎也有些见识。你闻闻，今日这‘雪中春信’，气味可还对？”
青瑶依言，轻轻嗅了嗅空气中弥漫的冷香。这“雪中春信”是御制名香，用料珍贵，气息清冽悠远，如同雪后初霁，寒梅吐蕊。她谨慎回道：“回娘娘，此香清冽甘醇，余韵绵长，正是上品。”
皇后终于抬起眼，目光落在她脸上，带着一丝难以言喻的笑意：“哦？那你可知，这香中除了沉、檀、龙、麝四味主料，还需一味极其关键的‘引子’，方能将这冰雪寒梅之意，烘托得淋漓尽致？”
青瑶的心猛地一跳！皇后为何突然与她讨论起制香秘法？这绝非寻常闲聊！
她脑中飞速回忆着在御药房看过的零星香方记录，以及“暗香阁”训练时接触的杂学，谨慎答道：“奴婢……奴婢才疏学浅，只知制香之道，深奥无穷。这‘引子’……或需依香师独门秘法而定，奴婢不敢妄加揣测。”
“独门秘法……”皇后轻轻重复了一句，指尖抚过书页，语气依旧平淡，“你说得不错。世间万物，有时差的，就是那一点恰到好处的‘引子’。有了它，死物可活，败局可定。而没有它……”她顿了顿，目光似乎无意地扫过青瑶低垂的眼帘，“再好的料，也不过是一捧灰烬。”
青瑶只觉得一股寒意从脚底窜起。皇后这话，分明是意有所指！是在说香，还是在说人？是在暗示她这枚“棋子”需要“引子”才能发挥作用，还是……在警告她，若无“引子”，她便只是一捧灰烬？
她不敢接话，只能将头垂得更低。
皇后似乎也并不需要她的回答，挥了挥手：“罢了，你且退下吧。这香……闻久了，倒也让人心静。”
青瑶如蒙大赦，躬身退出书房。直到门帘落下，隔绝了那道洞察一切的目光，她才发觉自己的手心已是一片湿冷。
皇后的试探，一次比一次更接近核心！她几乎可以肯定，皇后对她绝不仅仅是“学规矩”那么简单！那位看似端坐凤榻、不理具体事务的国母，其心思之深沉，眼光之毒辣，恐怕远超常人想象。
三
带着满腹的疑虑和沉重的压力，青瑶度过了在坤宁宫最为煎熬的一天。她感觉自己就像被困在蛛网中心的飞虫，每一次细微的挣扎，都只是让那黏稠的丝线缠绕得更紧。
夜幕再次降临。
同屋的墨竹与丹桂已然入睡。青瑶躺在床铺上，却毫无睡意。体内那简化版“冰心散”的药效似乎正在消退，“焚心”之毒那熟悉的灼热感又开始在经脉中隐隐流动，带来一阵阵令人烦躁的刺痛。
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