易县的清晨,薄雾弥漫,带着北地特有的干冷。杜宏如同往常一样,早早起身,在临时行辕的院中缓缓踱步,审阅着昨夜送达的各方文书。他的步伐依旧沉稳,但细看之下,那挺直如松的脊背,似乎比往日更显嶙峋,眼角深刻的皱纹里,填满了难以融化的疲惫。
江南的血色,潼关的焦灼,北境的危急……千钧重担系于一身,即便心如铁石,亦感其重。
就在这时,一阵异常急促、甚至带着一丝慌乱马蹄声由远及近,打破了清晨的宁静。一名缇骑几乎是翻滚下马,手中紧攥着一封没有任何标识、却被汗水浸得模糊的普通信函,踉跄冲到杜宏面前,扑通跪倒,声音带着哭腔:
“大人!北境……北境急函!是……是张焕将军副将亲笔,言……言……”
杜宏的心猛地一沉,一种不祥的预感如同冰冷的藤蔓瞬间缠紧了他的心脏。他劈手夺过信函,迅速拆开。信上的字迹潦草而绝望,带着干涸的血渍:
“……杜尚书台鉴:末将万死禀报,将军……张焕将军,昨夜伤重不治,已于子时……薨于磐石堡内!将军弥留之际,犹以手指北,喃喃‘守土’……磐石堡现存将士不足两千,皆带伤,箭尽粮绝,然将军遗志在胸,吾等必血战至最后一兵一卒,以报国恩!……将军……去了!”
“去了”两个字,如同两把烧红的铁锥,狠狠刺入杜宏的眼中。
张焕……死了?
那个粗豪勇烈,跟着赵珩从微末中杀出,镇守北境多年,让狄人闻风丧胆的骁将;那个在朝会上敢跟他瞪眼吵架,私下里却会偷偷塞给他北地烈酒的莽汉;那个在危难之际,以五千孤军死守磐石堡,重伤犹自咆哮奋战的帝国柱石……就这么,悄无声息地,倒在了那座即将被血浸透的孤堡之中?
杜宏握着信纸的手,不受控制地微微颤抖起来。指节因过度用力而泛出青白色。他没有惊呼,没有怒吼,甚至连脸上的表情都没有太大的变化,只是那惯常冰封般的面容,此刻仿佛出现了一丝细微的、几乎无法察觉的裂痕。
他仿佛能看到,在那摇摇欲坠的堡垒中,张焕躺在简陋的床榻上,浑身裹着染血的麻布,气若游丝,却依旧圆睁着虎目,死死盯着北方狄人来的方向,直到瞳孔中的光芒彻底熄灭。
一股难以言喻的酸涩猛地冲上杜宏的鼻端,又被他强行压下,化作喉间一声极轻微、极压抑的闷哼。他缓缓闭上眼,脑海中闪过无数与张焕相关的片段,最终定格在多年前,两人并肩立于京城墙头,望着万家灯火时,张焕那带着酒气、却无比认真的话语:“老杜,咱们这些人,吃着皇粮,守着国门,哪天要是战死了,马革裹尸,那也是本分!只要这江山社稷还在,咱就没白活!”
是啊,马革裹尸,武人本分。可当这“本分”真的降临在熟悉的人身上,才知道是何等的沉重与刺痛。
周围的缇骑和属官们都屏住了呼吸,担忧地看着杜宏。他们从未见过这位以冷酷铁腕着称的上官,流露出如此……近乎于“脆弱”的神态。那是一种深沉的悲恸,被强行禁锢在钢铁般的意志之下,反而更显惊心动魄。
良久,杜宏才缓缓睁开眼。眸中所有的波澜已被压下,重新变得深不见底,只是那深处,似乎多了一点冰冷的、名为“决绝”的东西。
他小心翼翼地,将那封染血的信函折好,收入怀中,贴近心口的位置。仿佛那不是一张纸,而是一块烧红的烙铁,一块用忠魂鲜血淬炼过的砺石。
然后,他转过身,面向北方,整了整身上略显褶皱的官袍,推开试图搀扶他的亲随,缓缓地,却极其郑重地,一揖到地。
没有言语,没有哭声,只有无声的默哀与至高的敬意,融入这北地清冷的晨风之中。
起身后,杜宏的目光已恢复了一贯的冷厉,甚至比以往更添几分煞气。他看向那名报信的缇骑,声音沙哑却异常清晰:
“消息,封锁。暂不得传入京城,以免动摇圣心与军心。”
“是!”
“传令给北境副将,张焕将军殉国之事,秘不发丧。以将军名义,继续号令守军!告诉他,朝廷援军与物资必至!磐石堡,必须给本官守住!这是军令!”
“是!”
“再以六百里加急,敦促河北接应兵马,不惜代价,冲破阻截!告诉带队将领,磐石堡若失,他们就不用回来了!”
“是!”
一道道命令下达,冷静得近乎残酷。他用最理智、最无情的方式,处理着张焕阵亡带来的巨大冲击,试图将这场个人与国家的悲剧,转化为支撑北境防线最后一丝气力的基石。
他知道,此刻的悲伤是奢侈的。帝国需要的是稳住阵脚,是反击,是胜利!张焕的死,不能白费!
他再次望向北方,目光仿佛穿越了千山万水,看到了那座在血火中飘摇的孤堡。
“张蛮子……”杜宏在心中默念,那个他私下里对张焕的称呼,“你先走一步。且看着,老夫定要让那些狄虏,血债血偿!这大周的江山,塌不了!”
忠魂已逝,砺石犹存。杜宏将那份深埋于心的痛楚与愤怒,化作更加坚定的意志,继续支撑着这危如累卵的帝国大局。前方的路,依旧布满荆棘与黑暗,但他只能,也必须,走下去。
<未完待续>
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