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崇文门外，新辟的“蒸汽新城”工地，此刻活像被一头狂暴的冰霜巨兽蹂躏过。呼啸的北风卷着鹅毛大雪，发出凄厉的鬼嚎，狠狠抽打着一切。原本热火朝天的景象荡然无存，巨大的蒸汽打桩机如同僵死的钢铁巨兽，静静趴在雪窝里，裸露的传动齿轮上挂满了冰溜子。半人高的地基沟壑，早已被厚厚的积雪填平，只留下几根孤零零、冻得发青的界桩，如同插在白色坟场里的墓碑。
地基旁，一堆用油毡布勉强遮盖、准备用作李小二和小翠婚房的木料砖瓦，此刻油毡布被狂风撕扯得七零八落。最刺眼的，是那堆露天摆放、覆满了厚厚积雪的新婚家具——一张雕花的拔步床架子，一张八仙桌，两个樟木箱子。风雪无情地覆盖了喜庆的红漆，只留下冰冷的白。尤其那架拔步床的顶棚上，原本该贴着完整大红“囍”字的地方，此刻只剩下可怜兮兮的半幅，另外半幅不知被哪阵妖风卷起，此刻正死死贴在几十步外那座高耸的蒸汽塔冰冷铁架上！鲜红的“囍”字在灰暗的钢铁和漫天风雪中挣扎飘摇，像一滴凝固的血泪，充满了荒诞的悲凉。
“姓李的！别给老子装死！”一声炸雷般的怒吼，硬生生压过了风雪的咆哮。
小翠爹，王老栓，这个原本老实巴交的木匠，此刻如同一头被逼到绝境的困兽。他穿着沾满雪泥的旧棉袄，头发被风吹得如同乱草，脸上混杂着冻伤的红肿和愤怒的紫胀。他一只脚狠狠踩在冻硬的地基土块上，另一只手死死攥着一张同样被风雪浸得半湿的纸，几乎要戳到对面李小二的鼻尖上！
“看清楚！白纸黑字！加价契！”王老栓的唾沫星子混着雪花喷溅，“当初说好的二百两，地基打好！现在呢？砖瓦木料都他娘的涨上天了！工钱也涨！五百两！现银！少一个子儿都不行！”
他抖着那张纸，上面的字迹被雪水晕开，但那个触目惊心的“五百两”和鲜红的手印依然清晰。他指着地基旁那堆被雪掩埋的木料砖瓦，又指向那半幅在蒸汽塔上飘摇的“囍”字，声音带着哭腔和歇斯底里的绝望：“老子闺女不能跟着你睡雪窝子！三天！就三天！拿不出五百两现银，老子立马把这地基转卖给城西的晋商老陈！人家出八百两！现钱！现钱懂不懂？！”
李小二，这个年轻的工部技术吏员，此刻像是被抽掉了脊梁骨。他脸色惨白，嘴唇冻得发紫，身上那件单薄的工部号衣在寒风里瑟瑟发抖。他看着那堆被雪掩埋的“家”，看着那半幅飘摇的“囍”，再看看岳父手中那张如同催命符的加价契，一股巨大的无力感和冰冷的绝望，从脚底板直冲天灵盖。
“爹…五百两…三天…我…我上哪儿…”李小二的声音干涩发颤，几乎被风雪吞没。
“上哪儿？老子管你上哪儿！”王老栓脖子上的青筋都爆了出来，唾沫星子几乎喷到李小二脸上，“去偷！去抢！去借高利贷！你不是跟着李拾大人搞蒸汽机吗？不是能耐吗？有本事去户部库房里搬银子啊！三天！拿不出钱，小翠就是别人的媳妇！这地基就是别人的宅子！你给老子滚蛋！”
“爹——！”李小二猛地抬头，眼中瞬间布满血丝，那是一种被逼到悬崖边的疯狂。他猛地从腰间拔出那柄随身携带、用来测绘的精钢短匕！
寒光一闪！
“刺啦——！”
一声裂帛脆响！
他竟用匕首，狠狠割下了自己工部号衣的下摆！一块灰蓝色的粗布被他攥在手里，猛地按在雪地上！
“好！三天！就三天！”李小二的声音陡然拔高，带着破釜沉舟的嘶哑，如同受伤的孤狼对月长嚎，“我李小二在此立誓！三天之内，若凑不齐五百两银子，我…我自刎在这地基之上！绝不再拖累小翠！”他死死攥着那块割下的衣摆，如同攥着自己的命。
风雪似乎都被这惨烈的誓言惊得一滞。
当夜，工部临时账房。一盏昏暗的油灯在呼啸的穿堂风里挣扎摇曳，灯影如同鬼魅般晃动。
李小二蜷缩在冰冷的条凳上，面前摊开的是大同驿蒸汽锅炉房这个月的运煤账单。他手里捏着一杆笔，笔尖蘸饱了墨，悬在账单“未付”那一栏上方，剧烈地颤抖着。
墨汁滴落，在粗糙的账纸上晕开一个黑点，如同他此刻绝望的心境。
大同驿！九边物流网在宣府方向硕果仅存、也是最重要的一个蒸汽中转节点！那两台庞大的锅炉，日夜不停地燃烧，维系着前线物资和后方“熊猫债”信心的最后命脉！
账单金额：纹银四百八十两。
加价契金额：纹银五百两。
时间：三天。
一个疯狂而罪恶的念头，如同毒蛇般缠绕着他的心脏：挪！把这笔运煤款挪了！先堵上岳父的窟窿！大同驿那边…就说…就说押运延误？或者…或者锅炉暂时检修？停个三天…前线…前线应该能撑住吧？等婚房地基保住了，再想办法补窟窿…
笔尖颤抖得更厉害了。他知道自己在想什么。这念头一旦付诸行动，就是万劫不复！大同驿锅炉停火三日，意味着什么？意味着前线可能断粮，意味着刚刚点燃的“熊猫债”信心可能崩塌，意味着李拾大人的全盘计划可能毁于一旦！而他李小二，将成为千古罪人！
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