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乾清宫暖阁里，地龙烧得旺，熏得人骨头缝都发酥。檀香混着御膳房飘来的肉香，本该是富贵闲散的好辰光。
“啪！”
一声脆响，惊得侍立的小太监差点原地起跳。
户部尚书傅友文，这位素来以老成持重、泰山崩于前而色不变着称的财神爷，此刻竟将一份还带着新鲜油墨味的《京师日报》狠狠拍在了朱元璋的御案上！力道之大，震得龙案上的笔架山都跟着晃了三晃，几支上好的紫毫笔差点滚落尘埃。
“陛下！您看看！您看看这上面写的！”傅友文的声音带着一种极力压抑却仍喷薄欲出的激动，花白的胡子都跟着一翘一翘，“‘日行三百里！天佑大明粮道！’…这履带车！这熊猫物流的履带车！运力竟…竟超官船三倍不止！白纸黑字，还有图！这…这简直是神物啊！”
朱元璋正捏着一根炸得金黄酥脆、裹满红油辣子和芝麻的“熊猫辣条”，吃得满嘴流油，红光满面。他显然对傅友文的激动很满意，甚至带着点“看吧，朕的眼光没错吧”的小得意。听到“三倍不止”，他小眼睛里精光一闪，把剩下半截辣条“吸溜”一声全嗦进嘴里，意犹未尽地舔了舔沾着红油和芝麻粒的手指头——那姿态，活像个刚抢到糖吃的顽童，哪有半分九五至尊的威严？
“嗯！香！是真香！”朱元璋咂摸着嘴，回味着那麻辣鲜香混合着豆香的奇妙滋味，视线扫过报纸头版上那气势磅礴的履带车踏雪图，又落在自己舔得锃亮的指头上，仿佛那指头上也印着履带车的雄姿。“李拾这小子…是有点鬼门道！这铁疙瘩，看着笨重，跑起来比马还利索？运粮比船还能装？好！好啊！”
他猛地一拍大腿，震得龙袍下摆都飞了起来：“傅爱卿！李拾人呢？快！宣他进宫！不！不用宣了！传旨！朕再赏他三十万石军粮！让他那什么…熊猫物流！给朕卯足了劲，往宣府运！越快越好！让前线的儿郎们，也尝尝这…呃…这新式军粮的滋味！” 他差点顺嘴说出“辣条”，好在及时刹住，但那眼神分明还在回味。
傅友文被皇帝这雷厉风行（或者说馋虫上脑）的追加订单砸得有点懵：“陛下…三…三十万石？宣府？两月之期？这…这运力，这时间…”
“哎呀！”朱元璋不耐烦地挥挥手，像赶苍蝇，“报纸上都说了，日行三百里！运力超官船三倍！有这铁疙瘩在，怕什么？朕信得过李拾！就这么定了！拟旨！快！” 他抓起御笔，沾了朱砂就要往空白的圣旨上按，仿佛生怕李拾跑了似的。
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皇帝的信任和三十万石军粮的“赏赐”，此刻正化为千斤重担，压在李拾的肩头——地点却是在远离温暖乾清宫、寒风呼啸如鬼哭的冰封运河之上。
“嘎吱…嘎吱…”
厚达数尺的坚冰，在脚下发出不堪重负的呻吟。放眼望去，整条运河像一条被冻僵的银白色巨蟒，蜿蜒消失在灰蒙蒙的天地尽头。寒风卷着细碎的冰晶，刀子般刮在脸上。李拾裹着一件半旧的靛青色棉袍，外面套着件厚实的羊皮坎肩，依旧觉得寒气直往骨头缝里钻。他身后，几台体型稍小的履带车如同冬眠的钢铁甲虫，静静趴在冰面上，粗大的烟囱只冒着若有似无的白气，引擎低沉的怠速声是这片死寂天地唯一的律动。
户部侍郎韩千乘，裹着厚厚的貂裘，鼻子冻得通红，像颗熟透的枣。他哆哆嗦嗦地展开一份盖着鲜红户部大印的文书，声音在寒风里打着颤：“李…李东家…陛下的恩典…追加三十万石军粮…务必于两月之内…运抵宣府镇…”
他顿了顿，努力吸了口冷气，试图让声音平稳些，念出那个关键数字：“至于每石运费嘛…眼下运河冰封，陆路艰难，八大家的商队已经联手抬价到了…二两银子一石…” 这个数字说出来，连他自己都觉得牙酸。二两一石！简直是明抢！这还没算上沿途可能的损耗和打点！
“二两？”李拾嗤笑一声，声音不大，却清晰地穿透了风声，带着冰碴子般的冷意。他没有看韩千乘，目光投向脚下灰白坚硬的冰面，仿佛能穿透它，看到下面缓缓流淌的暗流。
他猛地抬起穿着厚实牛皮靴的右脚，用尽全身力气，狠狠跺在冰面上！
“咚！”
一声闷响，如同重锤擂鼓！以他落脚点为中心，数道狰狞的白色裂纹如同闪电般瞬间蔓延开来！发出令人心悸的“咔嚓”声！
“一两二！”李拾的声音斩钉截铁，如同他脚下碎裂的冰面，没有丝毫回旋余地。“我熊猫物流，只要一两二！”
“一…一两二？！”韩千乘惊得眼珠子差点掉出来，连寒冷都忘了，“李东家！这…这连本钱都不够吧？！冰天雪地，路途遥远…”
“咔嚓嚓——！”
他话音未落，异变陡生！
就在李拾跺脚震开的裂缝附近，一处看似厚实的冰面毫无征兆地轰然塌陷！碎冰四溅中，一道黑影如同蛰伏已久的毒蛇，带着刺骨的杀意和一道雪亮的刀光，从冰冷的河水中破冰而出！
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