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那声凄厉的“出人命了”的呼喊，如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了别院的寂静，也惊动了清漓等人。然而，这阵骚动并未持续太久。
就在清漓凝神细听，黎川等人戒备之际，主院方向的喧哗声竟如同被一只无形的手猛地扼住，迅速低了下去。哭喊声、呵斥声、奔跑声，在几声更为严厉的低声命令后，渐渐归于平息。
不过片刻功夫，整个别院再次陷入一片死寂，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生过，唯有空气中似乎还残留着一丝若有若无的紧张与恐慌。
清漓与窗外的黎川交换了一个眼神，黎川立刻低声道：“郡主放心，黎山机警，刚才动静一起，他便已悄然潜过去查看了。”
清漓微微颔首，心中却丝毫不敢放松。如此迅速地压下一桩可能的人命官司，这沈家别院的能量和手段，可见一斑。
又等了约莫一炷香的时间，院外传来了轻微的脚步声，以及那个管家刻意放轻的叩门声。
“贵客安歇了吗？老朽沈福，特来致歉。”管家的声音听起来恢复了之前的平稳，甚至带着一丝恰到好处的歉意。
黎川看了清漓一眼，得到示意后，上前打开了院门。
门外，管家沈福提着灯笼，独自一人站在那里，脸上带着歉然的笑容：“实在对不住，惊扰各位贵客清梦了。方才主院那边，贵客们饮酒时发生了些许口角争执，推搡间不慎有人跌倒，一旁伺候的小丫鬟没见过世面，惊慌失措便大呼小叫起来，这才闹出了误会。现已查明，只是那位客人一时情绪激动，闭过气去了，经郎中施救，已然无碍。惊扰之处，万望海涵。”
这番说辞，可谓是天衣无缝，将一场可能的命案轻描淡写地归结为“争执”、“推搡”、“晕厥”。
一旁的唐婉茹听得睁大了眼睛，她心思单纯，藏不住话，忍不住就脱口追问：“可是……可是我明明听到他们喊……喊没气了啊？”
管家沈福脸上的笑容丝毫未变，仿佛早就料到会有此一问，从容答道：“这位小姐定是听差了。夜深人静，人一惊慌，声音难免尖利失真，加之距离又远，听错也是常有的。确是晕厥，现已无事了。”他语气笃定，眼神平静，看不出丝毫破绽。
唐婉茹还想再说什么，清漓却暗中拉了一下她的衣袖，抢先一步开口，语气温和却带着一丝不容置疑的打断：“原来如此，既是误会，解开了便好。”她转而故意侧头，用不大不小、刚好能让管家听到的声音对唐婉茹“埋怨”道：“出门时爹娘再三嘱咐，出门在外，莫要多管闲事，尤其这是别人家里的事，我们借宿已是打扰，岂可再妄加议论？少说两句。”
她这话，明着是教训唐婉茹，实则是说给管家听，表明自己一行人“怕事”、“不想惹麻烦”的态度。
果然，管家沈福见清漓如此“识趣”，眼底最后一丝审视也消散了，笑容更深了些：“贵客通情达理，实在令人敬佩。既如此，老朽便不打扰诸位休息了，诸位请安心歇息，明日绝不会再有此类事情发生。”
送走管家，关上院门，清漓脸上的温顺瞬间消失，变得一片冰寒。
这时，窗棂微动，黎山如同夜猫般悄无声息地翻了进来，落地无声。
“如何？”清漓压低声音急切问道。
黎山面色凝重，肯定地点了点头，声音压得极低：“死了。属下潜到近处，看得分明。不过不是先前在主院见到的那位年轻公子，是另外一名年轻女子，脖颈上有清晰的扼痕，面色青紫，确系窒息而死，绝非晕厥。人已经被他们用锦被裹了，抬往偏僻处了。那些当时在场呼喊的下人，也被集中看管了起来，恐怕……”他后面的话没说完，但意思不言而喻。
杀人灭口，掩盖真相！这沈家别院，竟敢如此无法无天！
唐婉茹吓得捂住了嘴，眼睛瞪得圆圆的，满是惊恐和愤怒，用气声道：“他们……他们怎么敢？！这是草菅人命！他们不报官吗？！”
清漓眼神严厉地示意她噤声：“小点声！隔墙有耳！”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，“他们岂止不去报官，分明是要将此事彻底瞒下！”
她快速思索着，此刻他们身份不宜暴露，若强行插手，不仅救不了那些可能被灭口的下人，反而会把自己也彻底陷进去，打乱全盘计划。
“黎山，”清漓很快做出决断，“明日一早，我们照常离开。离开之后，你悄悄潜回，远远盯着这别院，看看他们最终如何处理尸首，尽可能找到他们埋尸或藏尸的地点，想办法保留一些证据。但切记，自身安全第一，万万不可暴露，更不可与他们发生冲突！”
“是！属下明白！”黎山领命。
清漓又看向依旧愤愤不平的唐婉茹，低声道：“婉茹，我知道你气愤，我也一样。但此刻我们势单力薄，硬碰硬绝非良策。等我们安全抵达杭州城，见到林按察使，便将此事告知于他。他是浙江主管刑名的最高官员，由他出面调查，名正言顺，定不会让凶手逍遥法外！”
唐婉茹虽然单纯，但也知道轻重，闻言用力点了点头，小声道：“对！找林大人！一定要抓住坏人！”
这一夜，剩余的时间无人再能安眠。空气中仿佛始终弥漫着一股血腥和阴谋的味道。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，清漓等人便收拾妥当，向管家沈福告辞。
沈福依旧是一副热情周到又带着歉意的模样，并未有任何阻拦，只是眼神深处似乎比昨日多了几分疲惫和难以察觉的焦灼。
他亲自将众人送出别院大门，还再三叮嘱：“诸位路上务必小心，近来外面……也不算太平。”
清漓心中冷笑，面上却客气地谢过，带着人迅速离开。
走出别院范围一段距离后，黎山按照计划，悄无声息地脱离队伍，折返潜回监视。
清漓则带着剩余四人，加快速度，沿着官道向杭州城方向而去。
然而，就在他们行至一处前不着村后不着店的偏僻路段时，两侧树林中忽然响起尖锐的哨声！
紧接着，六道身影如同鬼魅般从林中窜出，手持利刃，一言不发，直接向着清漓等人扑杀过来！目标明确，手段狠辣，显然是专业的杀手，目的就是取人性命！
“保护小姐！”黎川低喝一声，与黎锦、黎转瞬间将清漓和唐婉茹护在中间。黎川更是长剑出鞘，迎了上去。
刀光剑影，瞬间碰撞在一起！
然而，交手不过数招，黎川的眉头便微微蹙起。
这些杀手……身手虽然不算差，但也绝称不上顶尖，比之王府精锐暗卫，更是差了一截。招式狠辣却缺乏变化，配合也略显生疏。
不过片刻功夫，黎川一人一剑，便如同虎入羊群，剑光闪烁间，已有三人被刺伤倒地，失去战斗力。
另外三人见状，眼中闪过惊惧之色，攻势顿时一滞。
黎锦和黎转甚至都没来得及全力出手。
黎川抓住机会，剑势如虹，很快便将剩余三人也制服在地，用他们的腰带和衣料迅速捆绑结实。
整个过程快得惊人，几乎可称得上是一边倒的碾压。
清漓淡定地看着地上这几个被打得鼻青脸肿、狼狈不堪的杀手，心中疑窦丛生。就这水平，也敢来半路截杀？到底谁派来的这种货色？
那边，黎川已经开始审问，他手段老辣，甚至没怎么用刑，只是冷着脸卸掉了其中一人的胳膊，那人便杀猪般嚎叫起来，涕泪横流地将知道的全吐了出来。
而他们吐出的供词，却让清漓等人更加震惊！
这六人竟然是浙江巡抚衙门的差役！是正经吃皇粮的官差！
据他们交代，昨夜巡抚府上接到杭城首富沈百万紧急送来的消息，称巡抚大人的独生子在他沈百万城外的别院中失手杀了人！且说别院当时伺候的下人他已经代为“处理干净”了，但当时还有一名借宿的书生，以及清漓这一行六人的“行商队伍”也在场。
他不确定这些人是否知晓内情，且不明对方身份，已经将人放走。
沈百万的意思很清楚：我自家的人我能帮你封口，但外面的嘴巴，我管不了，也没法管，你们自己看着办。
而当时，浙江巡抚正在杭州城内忙着接待三皇子一行，并不在府中。
巡抚夫人接到这个消息后，顿时慌了神。她深知此事若闹大，不仅儿子性命难保，恐怕还会惊扰了城中的三皇子，影响丈夫的仕途甚至引来更大祸事！
情急之下，这位巡抚夫人竟做出了一个愚蠢至极的决定：她立刻派出府中心腹的这六名差役，火速出城，务必要将那名书生以及清漓这队“行商”截杀在半路，杀人灭口，将事情彻底掩盖下去！
那几名被擒的差役此刻还不知死活，忍着疼痛对清漓等人叫嚣：“你们……你们到底是什么人？！竟敢殴打官差！识相的赶紧放了我们！否则等我们巡抚大人知道了，定让你们吃不了兜着走！”
听着这番嚣张又愚蠢的言论，清漓先是愕然，随即一股难以抑制的怒火直冲头顶！
她怒极反笑，声音冰冷得如同数九寒冰：“好，好一个浙江巡抚！好一个封疆大吏！家里儿子草菅人命，做母亲的不思悔过报官，反而派出官差冒充匪类，半路截杀可能知情的无辜路人，意图掩盖罪行，杀人灭口！”
“你们巡抚大人真是好大的威风啊！眼里可还有王法？！可还有朝廷？！可还有这朗朗乾坤？！”
她每问一句，声音便提高一分，眼中的寒意也更盛一分。那几个原本还在叫嚣的差役，被她这突如其来的气势和话语中的内容吓得脸色惨白，再也说不出一个字来。
他们直到此刻才隐隐感觉到，这次，恐怕是踢到铁板了！这队看起来普通的“行商”，绝对来历不凡！
清漓看着地上这六个蠢货，又想到那位愚蠢狠毒的巡抚夫人，以及那个视人命如草芥的沈家少爷和助纣为虐的沈百万，再联想到江南盐税的重重黑幕……
这一切，仿佛是一张巨大而肮脏的网。
而她，似乎已经无意间，触碰到了这张网的边缘。
看来要快点进城才行了。
