第一军团旗舰不屈真理号的舰桥上,莱恩·艾尔庄森如同一位从古老传说中走出的骑士王,身姿挺拔如山岳,屹立在巨大的观测窗前。他那张结合了贵族式的冷峻与战士坚毅的面容上,几乎没有任何多余的表情,只有如同他称号“雄狮”般的、锐利而沉静的目光,穿透虚空,投向下方的星球——巧高里斯。
这是一颗……粗粝的世界。
在他的眼中,巧高里斯缺乏马库拉格那种精心规划的秩序美感,也没有巴巴鲁斯那种令人不快的、黏稠的毒性。它呈现出的,是一种更为原始、更为野性的壮阔。广袤的、风沙侵蚀出的高原与深不见底的峡谷交错纵横,如同巨人战斗后留下的疤痕。稀薄的云层下,可以看到大片裸露的、呈现出铁锈红与灰黄色的岩石地表,植被稀疏,只有最顽强的地衣和耐旱的灌木丛能在这片严酷的土地上扎根。
“一个充满挑战的世界。”莱恩低声自语,声音如同他的眼神般冰冷。他的评价并非贬义,更像是一位战略家在评估地形。“地势开阔,视野良好,但缺乏天然屏障。风暴频繁……大气活动剧烈。”他注意到星球表面某些区域正在形成的、巨大的尘暴漩涡,如同旋转的黄褐色巨兽。
他看到了散布在高原与峡谷边缘的、如同鹰巢般的游牧部落聚居点。那些建筑低矮、简陋,几乎与周围的地貌融为一体,显示出一种实用至上的、近乎军事化的隐蔽性。
莱恩在心中给巧高里斯下了初步判断。这里的人民必然坚韧、耐苦,擅长机动与生存。环境塑造战士,这片土地产出的骑兵,其机动力和适应性或许会超乎想象。但……过于散漫,缺乏统一的纪律和宏大的建设。 他想起了帝皇对察合台可汗的描述——“风暴之王”,一个追求速度与自由的战士。这与巧高里斯的环境倒是相得益彰。
然而,莱恩内心深处那尚未完全平息的、因战帅之位归属而产生的芥蒂,此刻也微妙地影响着他的看法。荷鲁斯会欣赏这样的世界和这样的兄弟吗?他那种追求荣耀与征服的风格,与这种来去如风的战术,能完美融合吗? 一丝难以察觉的、混合着比较与审视的情绪掠过心头。他接到的命令是寻回察合台,并将第五军团交付于他。他会执行命令,但他也要亲眼看看,这位兄弟是否真的配得上一个完整的军团,是否真的能理解帝国所需要的,不仅仅是速度,更是坚不可摧的意志与绝对的忠诚。
“扫描主要聚居区,锁定最大的部落信号源。”莱恩下达命令,声音不容置疑,“准备部署通讯与接引小组。我们直接与这位‘可汗’对话。”
与此同时,在巧高里斯广袤的、被称为永恒平原的高地上,一场传统的驭风竞速刚刚结束。察合台可汗,巧高里斯众多部落公认的卡哈,正从他那辆经过无数次改装、如同银色闪电般的反重力机车上一跃而下。他摘下布满风尘的护目镜,露出那张被风霜刻画却依然充满野性魅力的脸庞,黑发在干燥的风中飞扬。汗水沿着他轮廓分明的脸颊滑落,滴落在脚下的红土上,但他眼中闪烁着的是胜利后的酣畅与对速度极限永不满足的渴望。
周围的部落战士们发出震天的欢呼,为他们的卡哈庆祝又一次胜利。空气中弥漫着机油、尘土与自由的气息。这就是巧高里斯的生活,残酷,但充满了无拘无束的活力。
然而,就在这一刻,天空……变了。
并非天气的变化。那是一种更深层次的、令人灵魂为之悸动的改变。原本澄澈(尽管因尘霾而略显昏黄)的天穹之上,光线开始不自然地扭曲,仿佛有一只看不见的巨手在搅动虚空。随后,阴影投了下来——不是云朵的阴影,而是某种巨大到超越理解的、冰冷金属造物的阴影。
可汗脸上的笑容瞬间消失,取而代之的是极致的警觉与凝重。他猛地抬头,眯起那双锐利如鹰隼的眼睛,望向天空的异变。
起初只是几个模糊的轮廓,如同海市蜃楼。但很快,这些轮廓迅速凝实、放大,化作一座座悬浮于天外的、巨大到令人窒息的钢铁山峦。它们悄无声息地撕裂了巧高里斯的天空,其庞大的体积甚至让人产生了天空即将被压垮的错觉。舰体上冰冷的金属光泽,与巧高里斯温暖的色调形成了绝望的对比。那些如同森林般林立的武器阵列、传感器阵列,无声地诉说着毁灭性的力量。
“那是……什么?”身边有年轻的战士发出了惊恐的低语。
察合台可汗没有回答。他的心脏在胸腔内沉重地跳动,不是因为恐惧(恐惧对他而言是一种陌生的情绪),而是因为一种强烈的、被侵犯领地般的愤怒与警惕。他能感觉到,这些巨舰并非巧高里斯自然现象的一部分,它们是外来的,是携带目的的。
如此庞大的舰队……如此精准的出现在轨道上…… 他的思维如同他的机车引擎般高速运转。是敌人?还是……传说中的“天外访客”? 他听说过一些古老的、来自星海之外的模糊传说,但他从未想过会以如此具有压迫感的方式亲眼见证。
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