卡利班厚重、潮湿的空气,带着腐殖质的土腥和一丝不易察觉的、令人不安的甜腻,如同无形的裹尸布般笼罩下来。巨大的、树冠遮天蔽日的古老森林在远处形成墨绿色的高墙,沉默而压抑。曾经熟悉的猎场气息,此刻掺杂了一种陌生的、令人脊背发凉的污秽感。
一艘雷鹰炮艇的引擎轰鸣声渐渐停息,尾部坡道在液压嘶鸣中砸落在松软的苔藓地上,溅起一片泥泞。
第一个踏下坡道的身影,如同劈开昏暗天光的一道金芒。莱恩·艾尔庄森的精金动力甲在卡利班晦暗的光线下依旧闪耀,猩红披风垂落,纹丝不动。他深吸一口气,故乡的气息涌入肺腑,却让他金色的瞳孔微微眯起——那丝甜腻的污秽感是如此刺鼻,如同对他领地最直接的亵渎!一股纯粹的、冰冷的憎恶瞬间压倒了其他所有情绪。
“污秽…”他低沉的嗓音在头盔内置通讯器里响起,带着狮子发现领地被侵犯时的低吼。“它们玷污了我的猎场。”他口中的“它们”,是强大的变异野兽?是某种自然滋生的毒素?莱恩的概念里,还没有“混沌”这个清晰的名词,只有一种需要被彻底净化的、强大的异物。这正是他证明自己力量的最佳目标!证明给帝皇看,他莱恩·艾尔庄森,卡利班无可争议的主宰,无需任何人的指手画脚!
紧接着莱恩踏下坡道的,是荷鲁斯·卢佩卡尔。战帅金甲的光芒在此地显得更为内敛,却依旧带着不容忽视的权威。他的目光第一时间扫过周围环境,灵能感知如同无形的触须探出,捕捉着空气中那令人不安的能量波动和空间的不稳定涟漪。他的眉头在头盔下微不可察地蹙起——这污染比他预想的更…粘稠,更…“活跃”。格纳库那场野蛮“比武”的景象再次不受控制地闪过脑海,莱恩对待子嗣如同工具般的冷酷,让他胃部一阵翻腾般的无语和厌恶。而现在,他必须“督导”这头对他充满敌意的雄狮,在这片危机四伏的污秽之地?荒谬感再次沉甸甸地压在他的肩头。
最后走下坡道的,是卢瑟。
这位卡利班骑士团的领主,穿着象征最高阶骑士身份的华丽罩袍,上面绣着卡利班特有的巨兽与森林纹章。他脸上带着一种恰到好处的、混合着凝重与忠诚的神情,步伐沉稳,姿态无可挑剔。他向莱恩微微躬身,声音清晰而恭敬:“吾王,森林的异变已持续数月,污染核心在‘哀恸之喉’区域,路径已由忠诚的骑士们初步探明。”他的目光扫过森林边缘那些被扭曲的、枝叶呈现不祥紫黑色的树木,眉头紧锁,充满了对家园被亵渎的痛心,仿佛帝皇幻梦号廊桥上的绝望与怨毒从未存在过。
“很好,卢瑟。”莱恩的声音从前方传来,没有回头,带着一种理所当然的赞许,仿佛在称赞一件趁手的工具。“召集你的人,清理出一条通往‘哀恸之喉’的道路。用火与剑,把那些盘踞在阴影里的堕落野兽…彻底烧光!”他的命令斩钉截铁,充满了毁灭的决绝。
“遵命,吾王!”卢瑟的回答毫不犹豫,铿锵有力。他立刻转身,以骑士领主的姿态,向身后陆续集结的、同样身着深色甲胄的卡利班骑士们下达一连串清晰的指令。他的指挥高效而富有经验,展现出一个优秀领袖的素养。他甚至还特意向荷鲁斯的方向,行了一个标准的骑士礼,“战帅大人,卡利班骑士团将确保路径畅通,为您和吾王的净化扫清障碍。”姿态无可挑剔,眼神中只有对帝国最高军事统帅应有的、带着距离感的尊重。
然而,就在卢瑟转身调度骑士、背对两位原体的瞬间,荷鲁斯那双敏锐的金色眼眸,捕捉到了卢瑟脸上那完美面具下,一丝极其短暂的,如同冰面裂纹般的僵硬。那是一种深入骨髓的疲惫?还是被强行压抑的、如同毒火般灼烧的屈辱?尤其是在卢瑟称呼莱恩为“吾王”,而莱恩回应得如此理所当然、甚至带着一丝居高临下的随意时,那种僵硬感尤为明显。更让荷鲁斯在意的是,当卢瑟的目光扫过那些被污染的树木时,荷鲁斯强大的灵能感知,似乎捕捉到一丝极其微弱、却带着强烈负面情绪(怨恨?绝望?)的波动,从卢瑟身上一闪而逝,与森林深处某种更庞大的、阴冷的意志产生了瞬间的…共鸣?
荷鲁斯的心沉了下去。卢瑟冰冷的话语(“卡利班的阴影…在等待一个更合适的容器”)如同警钟般在他心中敲响。他几乎可以肯定,廊桥上那个被绝望吞噬、发出冰冷诅咒的卢瑟,并未消失。眼前这个高效、忠诚、充满责任感的骑士领主,只是一件用十年心血和破碎尊严精心编织的华丽裹尸布,包裹着内里早已被怨恨和混沌低语腐蚀殆尽的灵魂。他是在扮演,扮演给莱恩看,扮演给他自己心中残存的骑士信条看,更可能…是在扮演给森林深处那等待着他的“力量”看。
荷鲁斯没有点破。他什么也没说,只是对着卢瑟回礼的方向,极其轻微地点了点头,动作标准却毫无温度。他的目光越过忙碌的卢瑟和集结的骑士,投向莱恩那充满力量与不耐烦的背影。莱恩正用狮剑的剑鞘不耐地敲击着自己的腿甲,目光灼灼地盯着森林深处,仿佛那里只有等待他撕碎的猎物,对身后那位“忠诚”导师内心翻涌的毒海,以及自己亲手将对方推入深渊的事实,浑然不觉。
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