离开那片弥漫着血腥气的冰谷,陆沉带着阿雅和昏迷的岩罡,继续南行。
救助黑石部残众,不过顺手为之,却让他对雪原南部边缘的局势,有了更具体的认知。
山北集。
这个名字如同一盏在迷雾中若隐若现的灯火,指引着方向,也预示着即将踏入的,是一片更为复杂的泥潭。
接下来的路程,陆沉愈发谨慎。
他刻意放缓了速度,神识不再是蛮横地扫荡,而是化作无形的触须,以自身为中心,一丝一缕地探查着前方近百里的风吹草动。
他不仅在规避雪狼盟的巡逻队,更在记忆地形,分析气候,寻找任何可能存在的天然险地或隐匿的窥伺点。
越往南,覆盖大地的冰雪明显变薄。
漆黑的岩石与冻土挣脱了纯白的束缚,顽强地裸露出来。
一些低矮耐寒的灌木丛,死死抓着石缝,为这苍茫死寂的白色世界,点缀上几抹倔强的墨绿。
空气中的灵气活跃了许多。
虽然依旧裹挟着北冥雪原特有的冰寒,但不再是一潭死水。
偶尔,在向阳的山坡,竟能看到未曾完全冻结的溪流,潺潺水声在万籁俱寂的雪原上,显得格外悦耳。
环境的变化,让阿雅紧绷的神经稍稍松弛。
她毕竟只是个少女,长久处于绝对的死寂与危机中,对心性的磨损极大。
此刻能看见生机,哪怕只是几丛灌木,也足以慰藉。
五日后,一条巨大的、东西走向的冰封裂谷,横亘在前方。
裂谷对面,地势陡然下陷,形成一片相对开阔的盆地。
盆地上空,肉眼可见稀薄的烟火气,与雪原纯粹的冰冷格格不入。
石猛口中的山北集,到了。
陆沉在裂谷边缘一处隐蔽的冰蚀洞穴内停下脚步。
他先将岩罡安顿妥当,随后指尖灵光连点,布下数层隐匿与防护禁制,将整个洞口的气息与外界彻底隔绝。
做完这一切,他才转身,对阿雅郑重嘱咐。
“前方就是山北集,鱼龙混杂,深浅未知。”
“你留在此地照看岩罡队长,我独自前去探查。”
“记住,无论听到什么,看到什么,都绝不可离开此地半步,更不能让任何人发现你们的踪迹。”
阿雅深知此行凶险,用力点头,眼神坚定:“厉寒大哥,你放心,我一定守好这里,等你回来。”
陆沉嗯了一声,取出些许灵石和那柄得自流寇的短刃交给她,又留下几道激发式的护身符箓。
准备妥当后,他身形一晃,整个人便融入了山壁的阴影之中,悄无声息地滑下陡峭的冰壁,朝着对面的盆地潜行而去。
越过裂谷,空气中的杂质更多了。
寒风依旧,却少了刺骨的凛冽,取而代之的是一股人间烟火的驳杂。
灵气也变得混乱不堪,金木水火土,各种属性的灵力残留交织,证明此地修士往来之频繁。
陆沉心念微动,将自身修为的气息压制在筑基中期。
这个水准,在山北集这等边境之地,既不至于引人注目,也足够震慑宵小,不会被人当成随意拿捏的软柿子。
他换上一件普通的灰色斗篷,宽大的帽檐遮住了大半面容,这才不疾不徐地走向盆地中心那片杂乱的建筑群。
所谓的山北集,根本没有城墙,更像是一个沿着山势和冰河故道野蛮生长起来的聚居点。
低矮的石屋、简陋的皮帐篷、甚至直接在冻土里挖出的地穴,毫无规律地挤在一起。
泥泞冰碴遍布的蜿蜒小路,勉强能称之为街道。
街道两旁,摆满了地摊,兽皮、矿石、药材、粗糙的法器,甚至还有些来自南方的胭脂水粉,五花八门。
形形色色的修士穿梭其中。
有身穿雪狼盟制式皮甲、趾高气扬的巡逻队。
有气息彪悍、满脸风霜的雪原遗民。
更有一些衣着各异、来自南方不同地域的散修。
汗味、牲口粪便味、劣质酒水味、药材矿石的怪味,混杂成一股粗粝而又充满生命力的气息,扑面而来。
陆沉默然行走,神识散成千百缕,随着微风拂过每一个角落,窃听着那些零碎的交谈。
“……听说了么,黑石部又一支小队让人给端了?”
“嘘!找死啊你!雪狼盟的耳朵尖着呢,沾上‘反抗军’三个字,格杀勿论!”
“他娘的,雪晶矿又涨了,这日子没法过了……”
“南边万莽山最近有妖兽暴动,‘血手’佣兵团整个都折在里面了,一个没出来……”
“幽冥宗?没听过。不过最近是来了些生面孔,看人那眼神,阴森森的……”
信息庞杂,有用的不多。
陆沉自动过滤掉杂音,只将“雪狼盟”、“万莽山”、“幽冥宗”这几个词锁定为关键词。
他走到一个售卖地图和消息的摊位前,丢出几块下品灵石,换来一份标注了山北集周边地形和南下路径的兽皮地图。
摊主是个精瘦老头,收了灵石,多嘴一句:“客官面生,第一次来?要是想南下,最近可得当心,万莽山里的畜生不安分,独行客死路一条。最好找个向导,或者跟个大商队。”
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