时间: 民国二十一年,元宵节前,“黑泥鳅”覆灭半月后
地点: 朱家角“莲记”灯笼铺、陆家浜“陈氏”皮货店、榴莲分舵“铜牛”刑房、左浜镇“瞎子”茶棚、苏州河左浜支流“断肠涧”
腊月已过,年关氛围未散,左浜之地却笼罩在一片异样的沉寂中。连番的血腥清洗,如同严酷的寒冬,将一切生机与异动都压制在了冰层之下。然而,在这片被恐惧冻结的土地最深处,仍有些许被遗忘的、扭曲的根须,在无人注意的角落悄然蠕动。“黑鱼”生前一位鲜为人知的结拜兄弟“独眼狼”,一个因早年斗殴瞎了左眼、性格愈发偏激阴狠的亡命徒,在得知“黑鱼”三兄弟接连惨死后,一股兔死狐悲的暴戾之气在他胸中翻涌。他自知势单力薄,无力正面对抗,便将复仇的火焰,烧向了黄榴莲名下两处与年节相关、看似喜庆祥和且防守应当最为松懈的资产——朱家角的“莲记”灯笼铺和陆家浜的“陈氏”皮货店。
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第一幕:灯笼铺的毒火——灯油与蝎毒
“莲记”灯笼铺,正忙于赶制元宵灯会的各色灯笼,库房里堆满了彩纸、竹篾和大量灯油。“独眼狼”没有选择蛮力,他的独眼中闪烁着毒蛇般的光芒。他通过过去的关系,弄来了一些罕见的、取自西域蝎子的混合毒液,此毒无色无味,但遇热会挥发出令人神经麻痹的毒气。他买通了一个因欠下高利贷而走投无路的灯笼铺画师,让其将少量毒液混入一批准备用于制作大型走马灯的高级灯油中。
元宵前夕,一盏巨型走马灯在铺子门口试灯,灯内热量催发了灯油中的毒素,无色无味的毒气悄然弥漫。当晚,在铺内赶工的三名画师和两名学徒,相继出现头晕、呕吐、四肢麻痹的症状,虽经郎中抢救未出人命,但全都卧床不起,元宵节的订单彻底耽误,铺子声誉受损。现场只留下那盏华丽的毒灯和几名工匠莫名的病症,看似意外,却透着阴邪。
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第二幕:皮货店的蚀骨——药水与蛀粉
陆家浜“陈氏”皮货店,库房里存放着准备年后发卖的珍贵皮草,尤其是几张完整的狐皮和貂皮,价值不菲。“独眼狼”将目标对准了这些皮草的根基。他弄来了一种特制的、能缓慢腐蚀皮革纤维却不易察觉的药水,以及一种吸引皮蠹虫的特殊粉末。他指使手下一名身手敏捷、惯于飞檐走壁的窃贼,趁夜潜入皮货店库房,并非偷盗,而是将药水小心翼翼地涂抹在那几张最贵重的皮草内里,又将蛀虫粉末撒在库房角落。
数日之后,店伙计发现那几张珍贵皮草开始变得脆弱,轻轻一扯便出现裂纹,更糟糕的是,库房内发现了活跃的皮蠹虫,虽及时扑杀,但已有不少皮草被蛀出细孔,价值大跌。损失惨重,且原因蹊跷,不似寻常虫害。
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第三幕:暗影循迹——银簪与暗语
两起事件,一起看似意外中毒,一起看似虫害损毁,都发生在年节前后,且目标明确针对高价值物品,立刻引起了影子的注意。他亲自查看了中毒的工匠和被毁的皮草,指尖掠过皮草上那不自然的裂纹和库房角落异常的虫粉,独眼中寒光一闪。
“不是意外,是人为,手段阴毒。”影子冷声道,“查!近期所有接触过灯笼铺灯油和皮货店库房的人员,尤其是那些有财务危机或与‘黑鱼’旧部有过来往的。注意异常的交易,比如突然还清的债务,或者来历不明的首饰。”
暗探再次如猎犬般出动。很快,他们锁定灯笼铺那名画师,发现他近日突然还清了部分高利贷,并且给相好的妓女买了一支分量不轻的银簪。将其秘密控制后,未等用刑,只将那银簪和一份按了手印的高利贷债据摆在他面前,画师便面如死灰,瘫倒在地。
“……是……是一个蒙着半边脸、瞎了左眼的人……他……他帮我还了债……给了我这簪子……让我把一小瓶东西……混进……混进给走马灯准备的油里……我……我不知道那是毒药啊……” 画师哭嚎着,将“独眼狼”的特征供了出来。
皮货店那边,暗探排查所有能接触到库房的人员,发现一名更夫有嫌疑,他近日在“瞎子”茶棚喝酒时,曾吹嘘自己很快就能发财,并说出了一句奇怪的暗语:“月黑风高,狼吃皮草。”
影子立刻意识到,“瞎子”茶棚是关键。
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第四幕:茶棚暗战——茶壶与飞针
“瞎子”茶棚,是左浜镇三教九流汇聚之地,老板是个真瞎子,耳朵却灵得很。浪里白带人扮作歇脚的客商潜入。茶棚内人声嘈杂,烟雾缭绕。浪里白很快注意到角落一桌,一个用破旧毡帽刻意遮住半边脸、身形精悍的汉子独坐,正是“独眼狼”。他看似在喝茶,仅存的右眼却如同鹰隼般扫视着四周。
浪里白不动声色,在其邻桌坐下,要了一壶茶,假意与同伴闲聊,耳朵却捕捉着“独眼狼”那边的动静。
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