陨坑的晨光总裹着灵脉气的温润,苏禾推开木屋门时,灵脉草种植园里的学徒们正弯腰除草,露珠顺着翠绿的草叶滚落,映着朝阳泛着微光。可当她的目光扫过园角那片星脉草时,脸上的笑意骤然僵住——那几株向来长势最盛、叶片莹润的星脉草,竟莫名发黄枯萎,叶尖蜷曲发黑,根茎处还泛着一丝极淡的灰气,像被无形的东西悄悄啃噬。
“怎么回事?”苏禾快步冲过去,指尖轻触枯萎的草叶,一股微弱却阴寒的气息顺着指尖爬上来,与死脉土的腐朽截然不同,却更让人不安。她心头一紧,立刻掏出随身的灵脉草汁,小心翼翼涂抹在草茎上——往常只需几滴便能焕活生机的汁液,这次却只让灰气淡了些许,像潮水般退了退,又很快聚拢回来,丝毫没有消散的迹象。
同一时刻,秦霜正带着护卫队巡查枯骨林。如今的林地早已不复往日阴森,新枝抽芽、绿草如茵,连野兔、小鹿都时常出没。可走到林地深处,一名年轻队员突然指着前方惊呼:“队长,你看!”秦霜顺着他指的方向看去,只见几棵新生的乔木树干上,布满了细密如蛛网的黑色纹路,纹路里渗着淡灰色的气息,树干周围的青草已全部枯萎,土壤板结发硬,竟与当年死脉土污染的痕迹有几分相似,却更隐蔽、更诡异。
秦霜握紧斧头,指尖抚过黑色纹路,阴寒气息顺着掌心蔓延,让他肩伤的旧处隐隐作痛。“不是死脉土。”他眉头紧锁,语气凝重,“这气息比死脉土更难察觉,立刻传讯给叶辰和林澈,枯骨林出现异常,速来支援!”
消息传到陨坑时,林澈正在灵脉学堂给孩子们讲解灵脉节点图谱。听闻异动,他立刻取来供奉在石屋的青铜牌,急匆匆赶往枯骨林。青铜牌刚贴近树干的黑色纹路,原本温润内敛的蓝光便微微颤动,像遇到了天敌般泛起涟漪,纹路里的灰气瞬间蜷缩成一团,却并未像死脉土那样消散,只是暂时蛰伏起来。“这是‘暗蚀气’!”林澈脸色骤变,声音都带着一丝颤抖,“我在古籍残卷里见过记载,是黑暗领地特有的阴邪气息,比死脉土更隐蔽、更顽固,专门蚕食灵脉气,还能附着在生灵体内,慢慢侵蚀生机,等察觉时早已深入骨髓!”
叶辰很快带着陨铁剑赶来,他先是查看了树干上的黑色纹路,又听完苏禾派人送来的星脉草异常报告,眼神彻底沉了下来:“异客首领虽然被净化,但黑暗领地显然没打算放弃。这些暗蚀气,应该是他们用特殊手段渗透进来的,目的就是先悄悄削弱秘境的灵脉,再伺机发动总攻。”
四人在枯骨林汇合时,太阳已升至半空,可林地深处却透着一股说不出的阴冷。苏禾带来了星脉草的样本,草茎上的灰气与树干纹路里的气息如出一辙;林澈反复用青铜牌试探,每次蓝光亮起,暗蚀气便蛰伏,蓝光一弱,便又开始蔓延。“青铜牌能克制它,却无法彻底清除。”林澈摇摇头,语气里满是担忧,“暗蚀气会顺着灵脉流动扩散,现在只是几棵树、几株草,再过几日,恐怕整个枯骨林、甚至陨坑都会被侵蚀。”
“我们分头探查,看看秘境还有哪些地方出现了异常。”叶辰当机立断,迅速分工,“秦霜,你带护卫队扩大巡查范围,重点排查灵脉薄弱的区域;苏禾,你回去研究灵脉草与青铜牌灵光的融合方法,试试能不能做出能大范围驱散暗蚀气的药剂;林澈,你带着青铜牌,顺着灵脉波动寻找暗蚀气的源头;我去后山审问那些被俘的异客,或许能问出些线索。”
分工完毕,众人立刻行动。叶辰快步赶到后山的山洞,洞口由灵脉晶和灵脉草布置的防护阵完好无损,可刚走进洞内,便察觉到一股淡淡的暗蚀气——被俘的异客们蜷缩在角落,脸色灰败,身上都透着若有若无的灰气,显然早已被暗蚀气侵蚀。
叶辰将青铜牌放在石桌上,温润的蓝光瞬间笼罩整个山洞,异客们立刻发出痛苦的呻吟,身上的暗蚀气被强行逼出体表,化作细小的灰影,在蓝光中挣扎扭动。“暗蚀气是怎么渗透进秘境的?”叶辰语气冰冷,目光锐利如剑,扫过每一个异客,“说清楚,或许能让你们少受些痛苦。”
其中一个曾是异客首领亲信的中年异客,在蓝光的压制下再也支撑不住,颤抖着开口:“是……是‘暗蚀通道’!黑暗领地的领主,用数百个生灵的灵脉气献祭,打开了无数个小型空间通道,这些通道藏在灵脉薄弱的地方,肉眼根本看不见,暗蚀气就能顺着通道悄悄渗透进来,慢慢污染秘境的灵脉……”
“等灵脉气被蚕食到一定程度,通道就会自动扩大,黑暗领地的大军就能直接闯进来,接管整个秘境!”另一个异客补充道,声音里满是恐惧。
叶辰追问:“通道的主源头在哪?怎么才能关闭?”
中年异客脸色惨白,支支吾吾地说:“主……主通道藏在灵脉渊西侧的‘断脉谷’,那里是秘境灵脉最薄弱的地方……关闭通道需要纯净的灵脉本源之力,还要结合青铜牌的灵光,两者相融,才能彻底封堵……但主通道周围,肯定有黑暗领地的精锐守卫……”
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