黑城堡比凯撒预想的还要……简陋。木石结构的建筑饱经风霜,到处透着一股捉襟见肘的寒酸气。但这里的人,那些黑衣的守夜人,眼神里大多有种被磨砺过的硬朗。
班扬·史塔克将他安顿在一间还算挡风的客房后,便去处理巡逻队的伤亡事宜了。
凯撒没有待在房间里。他需要信息,而信息往往藏在两个地方:存放记录的地方,和人们放松交谈的地方。
他先去了城堡主堡底层那个被称为“图书馆”的地方。与其说是图书馆,不如说是个堆满了灰尘卷宗和零星几本书籍的储藏室。
光线昏暗,只有一个头发花白、身形佝偻得像棵老树根的老学士在看守。后来凯撒才知道,这位便是以智慧和长寿着称的伊蒙学士。
“陌生人?”伊蒙学士虽然眼睛浑浊,似乎已不能视物,但耳朵极其灵敏,凯撒刚走近他便抬起了头。
“打扰了,学士。我叫凯撒,一个路过的旅人。”凯撒语气恭敬,“想借阅一些……关于北境,关于维斯特洛历史的书籍看看。”
伊蒙学士布满皱纹的脸上露出一丝极淡的笑意:“热爱知识的旅人可不多见。那边的架子上,有几本《维斯特洛风物志》、《七神信仰概述》的抄本,或许对你有用。更深的……需要总司令的首肯。”
“足够了,非常感谢。”凯撒走到书架旁,手指拂过那些羊皮纸和粗糙纸张订成的册子,灰尘在从窄窗透进的微光中飞舞。他抽出那本《七神信仰概述》,快速翻阅起来。
书里描述了七种神格:天父、圣母、战士、少女、铁匠、老妪、陌客。教义、仪式、祷文……结构完整,逻辑清晰,像一套精心设计的行为规范。但他敏锐地注意到,书中记载的“神迹”大多模糊不清,多是“感应”、“赐福”之类的描述,从未有七神真身降临、直接干预世事的明确记载。
合上书,他又在伊蒙学士的默许下,翻看了一些关于北境旧神信仰的零星记录。古老的森林之子,刻在鱼梁木上的面孔,无需祷文只需在心树下发誓的习俗……这些描述更原始,更贴近自然,但同样,没有旧神直接显圣的例子。
“学士,”凯撒合上书,状似随意地问道,“我在南方时听人说起过光之王,千面之神……这些神只,和七神、旧神相比,谁更……‘真实’?”
伊蒙学士沉默了片刻,用他那特有的、平静而苍老的声音回答:“孩子,神只存在于信仰祂的人心中。在长城之外,野人信仰着形形色色的神,淹神、风暴神……而在学城,我们更倾向于研究事物的本质。至于谁更真实?”他微微摇头,“或许,真正重要的是信仰带给人的力量,而非神只本身是否现身。”
凯撒心中一动。这老学士的话印证了他的猜测——这个世界的“神”,更像是一种信仰力的凝聚体,或者某种规则的象征,而非像冕下,能够直接干涉世界的高位存在。这对他而言,是个好消息,意味着潜在的干扰因素少了很多。
傍晚,他去了守夜人公共食堂。这里喧嚣、杂乱,弥漫着麦酒、炖菜和汗水的混合气味。
他找了个角落坐下,要了杯劣质麦酒,默默地听着周围守夜人汉子的交谈。
他们谈论着野人的动向,抱怨着寒冷的天气和匮乏的补给,偶尔也会提起南方的八卦——国王劳勃即将北巡临冬城。但没有任何人,哪怕醉得最厉害的人,提起过“龙”。这个词仿佛已经从他们的常识里彻底消失了。
“嘿!新面孔!”一个粗犷的声音打断了凯撒的思绪。
一个身材高大壮硕、脸上带疤的汉子端着酒杯走了过来,一屁股坐在他对面。凯撒认得他,是负责新兵训练的教育,外号“石牙”,以力气和暴躁脾气着称。
“听说你帮了班扬他们一把?身手不错?”石牙上下打量着凯撒,眼神里带着毫不掩饰的审视和……挑战意味。黑城堡来了个厉害陌生人的消息显然已经传开。
“运气好,碰巧了。”凯撒举起酒杯抿了一口,语气平淡。
“运气?”石牙嗤笑一声,“一个人放倒好几个野人可不止是运气。怎么样,有没有兴趣活动活动筋骨?让我们也开开眼?”
周围顿时响起一阵起哄声。枯燥的守夜生活里,任何一点乐子都值得期待。
凯撒看着石牙,又扫了一眼周围那些好奇的目光。这是一个机会,适度展示实力可以赢得尊重,更方便他后续行动,但必须把握好分寸,不能太过惊世骇俗。
“好啊,”他放下酒杯,站起身,“怎么活动?”
片刻后,在城堡庭院那片夯实的空地上,两人相对而立。周围围了一圈看热闹的守夜人,连班扬和几个游骑兵也被吸引了过来。
“放心,用训练木剑,打死打伤不负责!”石牙咧嘴一笑,扔给凯撒一把沉重的木剑,自己则挥舞着另一把,虎虎生风。
凯撒掂了掂木剑,手感粗糙,重心也不佳。他随意地摆了个不起眼的起手式。
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