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初秋的夕阳把四合院的青石板路染成暖金色，槐树叶在晚风里沙沙作响。丁秋楠正蹲在厨房门口收拾碗筷，搪瓷盆里的瓷勺碰撞声清脆，王婶端着剩菜出来，蓝布衫的衣角扫过墙根的月季花：“秋楠啊，你这萝卜干炒腊肉做得地道，比我家炊事员炒得还香。”
“婶您过奖了，就是跟我婆婆学的家常手艺。” 丁秋楠笑着擦手，院里传来陈墨和王叔的谈话声。石桌上摆着两只粗瓷茶杯，泡着今年的新龙井，茶叶在水里舒展，茶香混着院里的桂花香漫开。
陈墨刚给王叔续上茶，就见对方指尖在石桌上轻轻敲击，这是老干部思考时的习惯。昨天陈国栋专程道谢的事像块小石头压在他心里，此刻终于忍不住开口：“叔，前天政务院的陈主任来医院看我，说他母亲过世了，还谢我救了老人三年。”
王叔端杯的手顿了顿，老花镜后的眼睛眯了眯：“陈国栋？政务院办公厅那个？他谢你谢得蹊跷啊。”
“我也觉得奇怪，就说些客气话，还邀我带秋楠去家里做客。” 陈墨摩挲着杯沿，“直到您今天来，我才琢磨出点不对味。”
王叔 “嗤” 地笑出声，手指在石桌上敲得更响了：“这小子是项庄舞剑，意在沛公。他哪是谢你治病，是想借你这层关系铺路呢。”
陈墨愣了愣：“铺路？他都已经是办公厅副主任了，还想往哪儿走？”
“你这孩子，医术上是天才，政治上就是块榆木疙瘩。” 王叔放下茶杯，指节在石桌上叩了叩，“最近中央要组建经济体制改革专项委员会，多少人盯着那几个委员名额呢。你治好过的老干部不少，他这是想让你在老同志们跟前帮他递句话。”
夕阳透过槐树叶的缝隙落在陈墨脸上，他这才恍然大悟。上一世他一门心思扑在医术上，对官场门道一窍不通，难怪陈国栋那番话听得他云里雾里。“那我该怎么办？直接跟他说我不懂这些？”
“不用明说，装糊涂就行。” 王叔端起茶杯喝了口，茶梗在杯底沉聚，“他这种聪明人，碰两次软钉子就知道你不是能借的梯子。你要是真掺和进去，反而惹一身麻烦。”
陈墨松了口气，连忙给王叔续茶：“还是叔看得明白。对了，下个月我外甥家栋要高考，我姐陈琴和姐夫王建军都愁得睡不着觉，那孩子成绩中等，估计考不上大学。我们商量着想让他去部队，您能不能给安排一下？”
“家栋？陈琴那小子？” 王叔回忆着，“去年过年见过一面，个子蹿得挺高，说话还脸红，倒是个老实孩子。” 他手指停在石桌上，“想去哪个部队？”
陈墨腆着脸笑：“最好能留在四九城，我姐舍不得孩子走太远。”
王叔没说话，指尖在石桌上反复画圈。陈墨知道这是在考量，识趣地没再追问，只静静看着院角的秋千 —— 丁秋楠正和王婶推着婴儿车晃悠，车里的双胞胎睡得正香，口水浸湿了小枕头。
过了好一会儿，王叔才开口：“高中毕业在部队算高学历了。今年年底有支教导队要开拔去大西北，缺有文化的兵，让他去那儿正好。”
“大西北？” 陈墨下意识地提高了声音，差点碰倒茶杯。他脑子里 “嗡” 的一声，瞬间想起上一世的记忆 —— 那支部队正是后来声名赫赫的特种部队前身，在大西北戈壁滩上搞新型装备试验，进去的士兵只要肯吃苦，提干机会比普通部队多十倍。可他也清楚，大西北的苦不是常人能受的，风沙能把皮肤吹裂，冬天的营房连暖气都没有。
王婶在秋千那边听见动静，扬声问道：“咋了这是？大西北咋了？”
“没事婶，跟叔说家栋当兵的事呢！” 陈墨连忙摆手，又凑近王叔压低声音，“叔，那部队…… 是搞装备试验的教导队不？”
王叔的眼睛倏地亮了，放下茶杯盯着他：“你小子知道的倒不少。怎么，不敢让他去？”
“去！当然去！” 陈墨猛地站起来，拍得胸口 “砰砰” 响，“我替我姐和姐夫做主了，就去这支部队！”
他这激动的样子把王叔逗笑了：“你倒比孩子爹妈还急。那边可是真苦，冬天零下二三十度，吃的都是掺沙子的馒头，你姐要是闹起来，我可不管。”
“您放心，我去说通她！” 陈墨拍着胸脯保证。他太清楚这支部队的含金量了，家栋只要能扛过前两年，将来提干转业，不管是进政府还是工厂，都是旁人羡慕的出路。
“行了坐下吧，毛躁得像个小伙子。” 王叔示意他坐下，“等家栋考完试，确定要去了再找我，名额我给你留着。”
陈墨刚坐下，就见屋檐下的张猛站了起来。这位王叔的司机一直没说话，穿着洗得发白的蓝色中山装，手里把玩着根狗尾巴草，此刻正朝狗窝那边望 —— 小黑趴在窝里，两只奶狗在它肚子底下拱来拱去，发出细细的呜咽声。
“老王，该走了，孩子们都困了。” 王婶推着婴儿车过来，双胞胎已经醒了，正蹬着小脚丫抓车边的布穗。
王叔点点头，刚要起身又停下，指着狗窝对张猛说：“小猛，你跟那俩小狗玩了半天，挑一只抓回去给你婶做伴。”
张猛咧嘴一笑，露出两排白牙：“那必须挑小黑啊，跟它妈一样壮实。”
“胡闹，小黑都半大了，哪能跟你走。” 王叔笑骂着，“抓那俩小的就行。”
张猛应了声，大步走到狗窝前。小黑抬起头看了看他，又低头舔了舔怀里的小狗，竟没什么反应 —— 它平时护崽得紧，连丁秋楠靠近都要龇牙，今天却异常温顺。张猛伸手就拎起一只黄白花的小狗，小家伙吓得 “呜呜” 直叫，爪子在空中乱蹬。
从头到尾没人问过陈墨这个狗主人的意思。他看着张猛手里挣扎的小狗，小声嘀咕：“这也太霸道了，好歹问问我啊。”
“你说啥？” 王叔刚走到门口，回头看他。
陈墨赶紧换上笑脸：“我说叔，您眼光真好！这小狗最机灵，抓回去准能看家！”
他这狗腿的样子把王婶逗得直笑，丁秋楠也忍不住掐了掐他的腰。张猛抱着小狗跟在后面，汽车引擎声渐渐远了，院子里突然安静下来。
小黑这才慢悠悠地从窝里爬出来，围着空了一块的狗窝转了三圈，鼻子里发出 “哼哼” 的声音。它跑到大门边，用头蹭了蹭紧闭的木门，又抬起前爪拍了拍，喉咙里挤出细细的呜咽声，像个找不到妈妈的孩子。
“它好像才反应过来孩子被抓走了。” 丁秋楠抱着胳膊站在门口，声音里带着点心疼。
陈墨点点头，怀里的小女儿突然 “咿呀” 了一声，伸手想去抓小黑。小黑听见声音，颠颠地跑过来，用头蹭了蹭陈墨的裤腿，又蹭了蹭丁秋楠的鞋，那双黑亮的眼睛里满是委屈，像是在求助。
没等俩人说话，小黑又钻回了狗窝。它小心翼翼地用前爪搂住剩下的那只黑毛小狗，把它护在怀里，舌头一下一下舔着小狗的头顶。小狗似乎也感受到了妈妈的焦虑，乖乖地缩在它怀里，不再乱爬。
夕阳彻底落下去了，院子里渐渐暗下来。陈墨抱着孩子蹲在狗窝边，伸手摸了摸小黑的头。它抬起头看着他，眼角竟滚出一滴泪珠，砸在青石板上，晕开一小片湿痕。
“真是舐犊情深啊。” 丁秋楠叹了口气，“平时看它对小狗不怎么上心，没想到这么护崽。”
陈墨没说话。他想起刚才王叔说的大西北，想起陈琴要是知道家栋要去那么远的地方，指不定要怎么哭鼻子。可他更清楚，那是家栋最好的出路，就像小黑虽然舍不得孩子，却终究留不住被抓走的小狗 —— 有些离别，是为了更好的将来。
晚上丁秋楠哄睡了孩子，回来见陈墨还坐在院里抽烟。月光洒在狗窝上，小黑趴在里面一动不动，连平时最爱进的卧室都没去。陈墨掐灭烟头，走过去蹲在狗窝边，轻轻说了句：“别难过了，那家人会好好待它的。”
小黑抬起头看了他一眼，又低下头搂住怀里的小狗。夜色里，它的呜咽声断断续续，像一根细针，轻轻扎在陈墨心上。
他突然想起王叔下午说的话，想起陈国栋的算计，想起家栋的前途。这世上的事，好像都绕不开 “取舍” 二字 —— 陈国栋舍脸面求前程，家栋舍安逸求发展，就连小黑，也要舍掉一个孩子换另一个安稳。
陈墨站起身，拍了拍身上的尘土。明天得去趟姐姐家，好好跟陈琴和王建军说说去大西北当兵的事。他有信心说服他们，毕竟，没人比他更清楚那条路通往的光明。
院子里的槐树叶又沙沙响起来，小黑的呜咽声渐渐低了下去。陈墨抬头望着月亮，心里突然踏实了 —— 不管是官场的弯弯绕绕，还是家里的家长里短，只要守住本心，就不怕走偏方向。
