江北大捷的煌煌战报与金陵政变的阴险暗流,几乎同时以不同的渠道,在江南北地掀起了滔天巨浪。
陈策那份义正辞严的《告天下书》,如同投入滚油的火把,瞬间点燃了舆论。
北伐英雄被构陷,奸佞高拱再度弄权——这鲜明的对比,让无数士人百姓愤慨,也让许多原本中立的势力开始重新掂量。
然而,权力的博弈从不只在于檄文与口号。
真正的暗涌,往往潜藏在最不经意的角落。
金陵·清凉山别院
夜色深沉,别院内的警戒明显森严了许多。
原本只是象征性巡逻的卫队,如今变成了五步一岗,十步一哨,皆是赵铁鹰从察事营和云起营老卒中精选的好手,眼神锐利,气息沉稳。
暗处,不知还有多少双眼睛在警惕地注视着每一个阴影。
陈策的书房内,烛火摇曳。
他并未在处理公务,而是站在窗前,望着庭院中那棵在夜风中簌簌作响的老槐树。
阿丑安静地坐在角落的矮凳上,就着一盏小灯,缝补一件陈策日常穿用的旧袍。
她的针脚细密而匀称,神情专注,仿佛外间的惊涛骇浪都与这方寸之间的宁静无关。
忽然,一阵极轻微的、几乎与风声融为一体的瓦片摩擦声从屋顶传来。
陈策目光微凝,身体却并未移动。
几乎是同时,窗外黑暗中传来一声闷哼,以及重物滚落屋瓦的杂乱声响!
紧接着是几声短促而激烈的金铁交鸣,随即迅速归于寂静。
阿丑捏着针的手猛地一紧,抬头看向陈策,眼中闪过一丝惊惶。
陈策转过身,脸色平静如常,甚至对阿丑微微摇了摇头,示意她不必惊慌。
他走到书案边,端起那杯已经微凉的安神茶,啜饮了一口。
书房门被轻轻推开,一名身着黑色劲装、面容普通得扔进人堆就找不着的年轻男子走了进来,他动作轻捷,步履无声,唯有右手袖口处沾染了一小片不易察觉的深色污迹。他便是赵铁鹰麾下最得力的暗卫头领之一,代号“影七”,平日里负责别院最核心的暗哨。
“先生,刺客三人,两人伏诛,一人重伤被擒,已喂药看管。是‘狴犴巡’的余孽,身手狠辣,目标是书房的窗户。”影七的声音低沉而毫无波澜,仿佛在汇报一件再平常不过的小事。
陈策点了点头,放下茶杯:“问出什么了?”
“嘴很硬,用了刑也只说是奉命行事,不知主谋。但从其携带的淬毒暗器和行动路线看,与高拱昔日掌控狴犴巡时的风格吻合,应是高拱派出的死士无疑。”影七答道,“属下已加强戒备,并派人反向追踪他们可能的落脚点。”
“做得干净些。”陈策淡淡道,“另外,从今日起,别院内部防务,由你全权负责。卫队中人,你再筛一遍,我要的是绝对忠诚,而非仅仅勇武。”
“是!”
影七眼中闪过一丝被重用的锐光,躬身领命,悄无声息地退了出去,仿佛从未出现过。
阿丑看着重新关上的房门,轻轻吐出一口气,方才的惊悸才慢慢平复。
她看着陈策波澜不惊的侧脸,忽然明白,先生面对的,不仅仅是朝堂上的明枪,还有这些无处不在、防不胜防的暗箭。
她低头,继续缝补手中的衣袍,动作却更加沉稳,仿佛这细密的针脚,也能为先生织起一层无形的甲胄。
次日清晨·别院演武场
晨曦微露,薄雾未散。
陈策一身利落的短打衣衫,出现在平日里少有人至的小演武场。
他并非要演练什么高深武艺,只是遵循李郎中“活动筋骨,疏解郁气”的建议,打一套最基础的养身拳法。
令他有些意外的是,演武场一角,一个瘦削的身影已经在那里,正对着一个木人桩,一下一下,极其认真地练习着直刺、格挡等基础动作。
是阿丑。
她的动作还很生涩,力道也弱,额上却已见了细汗,眼神专注,嘴唇紧抿,带着一股不服输的韧劲。
听到脚步声,她慌忙停下,有些无措地看向陈策。
“先生……”
“无妨,你练你的。”
陈策摆了摆手,自顾自地在另一边活动开来。
阿丑犹豫了一下,继续对着木人桩练习,只是动作明显拘谨了许多。
陈策打完一套拳,气息微喘,看着阿丑那笨拙却认真的姿态,忽然开口:“想学?”
阿丑愣了一下,随即用力点了点头,眼中流露出渴望,但很快又黯淡下去:“我……我太笨了,学不会……”
“没有人天生就会。”陈策走到她身边,调整了一下她握“剑”(一根削直的树枝)的手势,“手腕要稳,肩要松,力从地起,贯于指尖。不是用手臂的力量去推,而是用全身的协调去刺。”
他示范了一个极其标准的直刺动作,迅捷而充满爆发力,树枝尖端甚至带起了轻微的破空声。
阿丑看得目不转睛,试着模仿,却依旧别扭。
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