1909年6月23日,朴茨茅斯港的晨雾尚未散尽,代英海军部大楼的会议室内已弥漫着紧张的气息。长条红木桌上铺着深绿色台呢,台呢中央摆放着一叠烫金封皮的文件,文件顶端印着“朴茨茅斯海军限制协议(草案)”的字样——这是各国拟定的方案,也是昨天阅舰式落幕时,威尔逊爵士向各国提出的“和平倡议”。
丁汝昌坐在桌案东侧,指尖轻轻敲击着桌面,目光扫过对面的威廉二世与提尔皮茨。汉斯国元帅的手指正按在文件中“海军吨位限额”那一页,眉头微蹙——草案上清晰写着,代英皇家海军总吨位上限为160万吨,汉斯国100万吨,龙国50万吨,漂亮国与高卢国各70万吨,沙皇国与意大利各35万吨,奥匈帝国28万吨。这个数字与各国当前的实际吨位几乎持平,却断了汉斯国继续扩建“大帝级”战列舰的念头。
“威尔逊爵士,”威廉二世率先打破沉默,他将文件推到桌中央,权杖顶端的宝石在灯光下泛着冷光,“汉斯国的海军发展完全是为了自卫,代英160万吨的限额,几乎是我们的1.6倍,这难道就是所谓的‘平等和平’?”
威尔逊爵士端起瓷杯,慢条斯理地喝了口红茶,语气却带着不容置疑的强硬:“陛下,代英是海洋国家,需要维持全球航运安全,160万吨的吨位是必要的。况且这份草案对所有人都有约束——您看,漂亮国与高卢国同为70万吨,沙皇国与意大利同为35万吨,这已经体现了公平。”
他的话音刚落,漂亮国海军代表约翰·洛克伍德便放下钢笔,声音带着几分调侃:“爵士,公平与否,要看是否符合实际需求。漂亮国需要保护大西洋与太平洋的航线,70万吨的限额勉强够用,但代英却要同时控制北海、地中海与印度洋,160万吨会不会太少了?”
这话看似帮代英说话,实则点破了代英“全球霸权”的本质,引得桌旁几位小国代表低笑出声。丁汝昌趁机开口,目光落在“航母与舰载机”条款上:“爵士,草案规定‘各国航母单舰舰载机上限为72架’,这点我们需要商议。龙国目前的‘长安号’与‘天权级’航母,舰载机数量均为50架左右,短期内没有扩充计划,但协议是否应该保留‘技术迭代预留空间’?毕竟舰载机的性能会不断提升,未来或许不需要72架,也能达到同等战力。”
他的提议得到了漂亮国的附和。洛克伍德立刻补充:“龙国的建议很合理。漂亮国的‘自由号’航母同样是50架舰载机配置,且我们正在研发新型舰载轰炸机,单机作战半径能提升30%,未来甚至可能缩减舰载机数量。如果协议卡死72架的上限,反而会限制技术发展。”
威尔逊爵士的脸色微微一沉——他提出72架上限,本是为了限制龙国与漂亮国的航母发展,毕竟两国的航母技术已隐隐超越代英,若再让其自由扩充舰载机数量,代英的海上优势将进一步被削弱。但他没想到丁汝昌会用“技术迭代”为借口,还拉上了漂亮国,让他一时间无法反驳。
就在这时,阿根廷海军司令胡安·巴勃罗敲了敲文件,开口打破僵局。这位南美海军强国的代表穿着深蓝色礼服,胸前别着南美海军联合演习的勋章,语气带着几分强硬:“各位,比起航母限额,我们更关心‘军售限制’条款。阿根廷去年向龙国订购了两艘‘龙凤改’战列舰,协议规定‘六门305毫米主炮,航速26节’,但草案却要求‘不得购买超过203毫米主炮的战舰’,这难道不是在剥夺小国的自卫权?”
他的话立刻引发了智利、巴西等南美国家代表的共鸣。智利海军代表立刻起身,将一份订单拍在桌上:“我们也向龙国订购了一艘‘龙凤改’,预付款已经支付,如果协议禁止交付,龙国是否需要赔偿?而且智利面临秘鲁与玻利维亚的海上威胁,305毫米主炮的战舰是必要的防御力量,代英凭什么限制我们?”
会议室的气氛瞬间变得激烈。丁汝昌看着眼前的局面,心中暗自盘算——南美国家是龙国重要的军售客户,“龙凤改”战列舰的订单不仅能为国内军工企业带来收入,还能加强龙国与南美国家的关系,绝不能因为代英的协议而取消。他清了清嗓子,语气沉稳地说:“各位,龙国作为军售方,会遵守最终协议,但前提是协议要兼顾各国的实际需求。阿根廷与智利订购的‘龙凤改’战列舰,是在本次协议谈判前签订的,属于‘既往订单’,理应不受新条款限制。至于未来的军售,我们可以商议一个更合理的主炮口径标准,比如‘地区性主导国家不得购买超过280毫米主炮的战舰’,既保障小国的自卫需求,也避免军备竞赛升级。”
这个提议巧妙地平衡了各方利益——南美国家保住了已订购的305毫米主炮战舰,代英也通过“280毫米上限”限制了未来的军售规模,连威廉二世都忍不住点头表示赞同。提尔皮茨低声对威廉二世说:“龙国的提议很聪明,既不得罪南美国家,又给了代英台阶下。我们可以支持这个方案,顺便卖龙国一个人情,为后续的结盟谈判铺路。”
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