红头册 第17章 田间遇老农

八月的日头毒辣得很，林闻轩虽戴着斗笠，额上的汗仍不断往下淌。他刻意甩开了衙役的跟随，只带着钱师爷，沿着干裂的田埂往李家村深处走。

“大人，前头那片就是李老栓的地。”钱师爷指着不远处佝偻的身影，“这老头倔得很，去年为了一亩水田的官司，差点在县衙前撞了柱子。”

林闻轩眯眼望去，只见一个精瘦的老农正跪在田里，用豁口的瓦罐一点点舀着泥浆水，浇灌几株奄奄一息的稻苗。那稻叶枯黄卷曲，分明是渴极了。

“老丈，”林闻轩蹲下身，“这稻子再没水，怕是撑不过三天了。”

老农头也不抬：“老天爷要收，有什么法子。”

“本官记得春旱时拨过一笔打井款，这附近没打井吗？”

老农终于抬起头，浑浊的眼睛里满是讥诮：“井？打了，怎么没打。赵县丞的亲侄子包了这活儿，在村东头打了三口井，每口井要咱们摊二十两银子。可打出来的井，一口比一口浅，旱了没半个月就干了。”

林闻轩心头一沉。这事他竟全然不知。

钱师爷忙打圆场：“李老栓，这是新来的林知县，今日特地来体察民情......”

“体察民情？”老农冷笑一声，颤巍巍站起身，指着远处的山坡，“大人要不要也去体察体察那片‘官田’？”

顺着他的手指望去，山坡上绿意盎然，与山下的枯黄形成鲜明对比。

“那是......”

“那是赵县丞的田，”老农啐了一口，“用的是从咱们这儿抢去的水！他那渠修得又宽又深，咱们这官渠却三年没清淤了！”

林闻轩愣住了。他想起卷宗里确实有“官田”的记载，说是为补贴县衙用度，却不知是这般光景。

就在这时，他忽然觉得怀中一热。那本随身携带的《县治概要》似乎在发烫。他借口如厕，转到田埂后翻开书册。

在正午阳光下，书中“官田”二字旁浮现出密密麻麻的朱批小字：“嘉明三年，赵德柱强占民田三百亩，伪作官田。历年产出尽入私囊，计银八千两。知情人：粮书吏王老实。”

林闻轩心头狂跳。这书竟能显露天机！

他强压激动，回到田里时，正看见李老栓从怀里掏出个布包，小心翼翼地展开，里面是几块黑乎乎的东西。

“这是......”

“观音土，”老农面无表情，“实在没粮了，就吃这个。上个月村西头的张寡妇，吃这个胀死了。”

林闻轩胃里一阵翻腾。他忽然瞥见老农手腕上有一道深可见骨的伤痕。

“这伤是？”

李老栓慌忙缩手，钱师爷低声道：“上月赵管家来收‘剿匪捐’，老栓交不出，被打的。”

林闻轩沉默良久，忽然解下腰间玉佩：“老丈，这个你拿去当了，买些粮食。”

李老栓却像被烫到般连连后退：“大人收回去吧！上次苏知县也给过小老儿一块玉佩，第二天他就‘暴病身亡’了。这云山县......容不下好心人啊！”

这话像一盆冰水浇下。林闻轩忽然明白，为什么他上任这半个月，所见皆是笑脸，所闻皆是奉承。

回程时，他在那片“官田”前驻足。果然看见一条新修的水渠蜿蜒而下，几个家丁模样的人守在渠边。

“站住！”为首的家丁拦住他们，“这是赵老爷的庄子，闲人免进！”

钱师爷正要亮明身份，林闻轩却拉住他，假装惶恐地退到一边。他注意到渠水里漂浮着一些新鲜的果皮——在这大旱之年，庄子里的人竟还有鲜果可吃。

更让他心惊的是，在转身的刹那，他怀中的书册又微微发烫。借着夕阳余晖，他瞥见“赵德柱”三字旁浮现出新字迹：

“今夜子时，赵府后门，私盐入库。”

林闻轩倒吸一口凉气。私盐！这可是杀头的罪！

他不动声色地往回走，却在村口撞见一个意想不到的人——孙寡妇正被两个衙役推搡着。

“怎么回事？”

衙役见是他，慌忙行礼：“禀大人，这妇人偷割赵老爷田里的稻穗......”

孙寡妇噗通跪倒，举起手中一小把青黄的稻穗：“大人明鉴！民妇的娃已经三天没米下锅了，我就掐了这么一把......”

林闻轩看着她枯瘦的手腕，心头一阵酸楚。他正要开口，却见赵德柱的管家赵福带着几个家丁气势汹汹地赶来。

“好你个贼婆娘！”赵福劈手就要打人。

“住手！”林闻轩厉声喝止，“几根稻穗，本官替她赔了。”

赵福皮笑肉不笑：“林大人有所不知，按咱们云山县的规矩，偷盗官田作物，要剁手的。”

“规矩？”林闻轩冷笑，“那强占民田、私改官渠的规矩，又是哪一条？”

赵福脸色骤变。

就在这时，一阵马蹄声由远及近。马上的人高喊：“林大人！府衙急件！”

信使递上一封火漆密信。林闻轩拆开一看，是知府亲笔，询问云山县剿匪捐的收缴情况，特别提到“若如期完成，当为贤弟请功”。

他忽然明白了。从上到下，所有人都被这张利益之网牢牢绑住。他若动了赵德柱，就是动了整张网。

夜幕降临时，林闻轩站在县衙后堂，望着窗外沉沉的夜色。钱师爷悄声道：“大人，赵县丞派人送来请帖，说是明日要在望江楼设宴......”

“告诉他，本官一定准时赴宴。”林闻轩淡淡道。

他抚摸着怀中那本神奇的书册，心思急转。既然暂时动不了赵德柱，何不先从他手下入手？那个粮书吏王老实，或许是个突破口。

但就在他准备更衣歇息时，书册突然剧烈发烫。他急忙翻开，只见“王老实”三字正在慢慢变淡，最终消失不见。而在那一页的空白处，浮现出一行血红色的小字：

**“灭口者，已在路上。”**

林闻轩猛地站起：“备马！去王老实家！”

夜色中，林闻轩策马狂奔。他忽然意识到，在这云山县，每一个看似偶然的相遇，背后都可能藏着致命的杀机。

而他与李老栓的这次田间相遇，究竟会掀起怎样的波澜？

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