清军残余的骑兵,在先前的慌乱之后,此刻又迅速在图赖身旁重新集结。他们整齐肃立,目光紧紧盯着图赖,只待他一声令下。
图赖伫立当场,脑海中思绪如狂潮翻涌。他满心懊悔,实在是大意了!此前虽听闻李默的新军火器厉害,却压根没将其放在心上,更没有收集这方面的情报。谁能想到,与忠勇军头一回遭遇,便吃了如此大亏。这回去可怎么交代?难道如实说,一个照面就折损了半数人马?这绝对不行!可到底该怎么说才好?
一旁的包衣见他愣神,小心翼翼地轻声唤道:“主子?”
图赖这才回过神来,见众人皆望向自己,他微微干咳一声,利落地翻身上马,沉声道:“撤!”言罢,便带着那千余清军匆匆离去。
望着撤离的清军,李二苟狠狠啐了一口:“呸!怂货!”旋即仰头哈哈大笑起来,手指着退去的清军,扯着嗓子大声喊道:“都瞧见了没?鞑子也有怕的时候!往后谁再敢说鞑子骑兵天下无敌,老子把他舌头给割了,哼!”
“收队!上马,回城!哈哈哈…”李二苟那爽朗的笑声,在空中回荡。
马世耀领着大顺军的残兵败将,来到洛阳城外。只见民夫们在忠勇军的指挥下,正热火朝天地挖掘战壕。
翁之琪早已在官道上等候多时。马世耀认得翁之琪,赶忙上前恭敬见礼:“败军之将,见过将军!”
翁之琪面带微笑,和声说道:“马将军不必如此多礼,你能率众来投奔大都督,实乃明智之举啊!”
马世耀不禁叹息一声:“唉…如今闯王已逝,大顺军也已烟消云散。日后在军中,还望翁将军多多关照啊。”
“哈哈…”翁之琪朗声大笑,“马将军,忠勇军乃陛下亲军,最看重的便是忠心。你此刻便说让我照顾,还为时过早呐!”
马世耀闻言,心领神会地点点头。
这时,李二苟策马疾驰而来,一个利落翻身下了马,眼珠子滴溜溜一转,好奇问道:“你俩在这儿嘀咕啥呢?”
翁之琪笑道:“正说你面对清军时如何英勇呢。”
“是吗?”李二苟满脸狐疑。
“走吧,大都督还在城里等着呢!”翁之琪催促道。
三人一同入城,来到府衙。见到李默,马世耀赶忙跪地,行叩拜大礼:“败军之将,叩见大都督!”说话间,他偷偷抬眼打量李默。
只见一位年轻人端坐在主位之上,身着类似胡服的服饰,剪裁合身,显得利落干练。此人浓眉大眼,长相虽非出众,却双目炯炯有神,仿佛能洞察人心一般。马世耀见状,赶忙低下头。
这时,李默的声音传来:“马世耀,你可是陕西米脂人?”
“正是,我与李自成乃是同乡。”马世耀跪在地上,恭敬作答。
李默起身,走到马世耀身旁,温和说道:“你且起来吧,往后在我军中,无需行此大礼。”
“谢大都督!”马世耀赶忙起身。
李默接着问道:“你觉得我会如何安置你?——莫要敷衍我。”
马世耀本想随便搪塞过去,听到后面这句,心中一动,改变了主意:“大都督明察秋毫。按常理,应是将我部打散编制,编入您麾下军队。而我等将领,大概会被随意安排个闲职,养老度日。又或者,会让我率部冲锋陷阵,充当炮灰吧。”
李默微微点头:“这确是对待降兵的常见做法,然而,我却不打算如此。”
“翁之琪!”
“属下在!”
“他归你统辖了!”李默转头看向马世耀,说道:“马世耀,你在大顺军素有‘马鹞子’之称,我给你一个旅的编制,一切按照忠勇军的规矩行事。今后能否再立战功,重获将军之位,便全看你自己的本事了!”
翁之琪不禁惊讶道:“老马,你可是第一个获大都督重用的降将,希望你不负大都督所望!”
李二苟心中有些嫉妒,小声嘟囔着:“这老小子,运气可真好!”
宋铁学着李默当初与自己相见的模样,伸出手握住马世耀的手,微笑道:“欢迎加入忠勇军。”
马世耀被他握住手,略显局促,脸色微微发红,有些不自在地抽回手,尴尬一笑:“久闻宋将军乃大都督麾下第一猛将,往后还请宋将军多多照应。”
宋铁笑着拍了拍马世耀的肩膀,以示友好。此时,马世耀似乎下定了决心,转身面向李默,神色坚定地说道:
“大都督,鞑子此番折损一千多兵力,必定不会善罢甘休。末将愿率本部人马,在城外抗击满清鞑子!”
李默看着马世耀,问道:“你想替李自成报仇?你手下的兵,如今还有士气吗?”
“有!”马世耀语气笃定,“他们方才亲眼瞧见这位将军,”说着,他手指向李二苟,“清军只与之一照面,便损失过半。我想,他们得知能加入忠勇军后,定会奋勇杀敌!”
李二苟一听,不满意地嚷道:“老子叫李二苟,”他昂首挺胸,满脸骄傲,“忠勇军第一军副军长!”
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