圣山顶端的风渐渐缓了,却依旧带着圣吉列斯雕像周围的圣香气息,缠绕在每个选拔者的MK0甲壳甲上。白色的大理石雕像在正午阳光的直射下,反射出柔和却不容侵犯的光泽,天使展开的翅膀阴影恰好覆盖了平台中央的抽签区域,像是为这场决定命运的分组,罩上了一层神圣的帷幕。吉斯站在阴影边缘,能感觉到岩石地面透过鞋底传来的微凉触感——那是圣山深处岩层特有的温度,与赤沙漠的灼热截然不同,带着一种沉淀了千万年的厚重。
选拔者们已经自发站成了松散的圆圈,目光都集中在卡尔牧师手中的黑色木盒上。那木盒约莫半臂长,表面刻着细密的圣血天使符文,边角处包着铜皮,铜皮上泛着陈旧的绿锈,显然是用了许多年的老物件。木盒的盖子边缘缠着一根暗红色的皮革绳,绳结打得紧实,像是在封存某种不可轻易开启的宿命。卡伦站在吉斯左手边,没受伤的右手无意识地摩挲着背上链锯剑的握柄,指腹反复蹭过橡胶防滑纹,眼神里既有期待,又藏着一丝不易察觉的紧张——他昨晚就和吉斯说过,“要是抽不到厉害的对手,这一路的苦就白受了”,可真到了抽签前,他却莫名想起了岩洞里吉斯拉他的那把力气,心里竟生出几分复杂的情绪。
利奥站在吉斯右侧,右手还下意识地空握成抓矛的姿势——木矛坠入深渊的失落还没完全散去,他的指尖总觉得少了点什么。他的MK0护臂上还沾着刚才攀爬时蹭到的岩灰,此刻被汗水浸湿,在阳光下结成了淡淡的白痕。他时不时看向那只黑色木盒,喉结不自觉地滚动,显然在担心自己会抽到像拜伦那样的强敌——上午在训练场,他亲眼见过拜伦用链锯剑轻松斩断三块混凝土靶,那利落的手法,让他连靠近的勇气都没有。
“所有人安静。”卡尔牧师的声音打破了平台上的低语,他的深红色长袍在阴影里几乎与木盒的颜色融为一体,只有胸前的金色徽章还亮着,“抽签规则很简单:木盒中有二十四张纸条,每张纸条上标着1到12的数字,抽到相同数字的两人为对决对手;数字1到6对应东侧的奇数场地,7到12对应西侧的偶数场地。对决时禁用致命攻击,禁用混沌相关的任何手段,以‘对手失去战斗能力、主动认输或被击出场地’为胜。”
他顿了顿,法杖顶端的淡红色宝石轻轻闪烁了一下,光芒扫过每个选拔者的脸:“我必须强调,这不是生死搏杀,而是对你们‘战士素养’的考验——既要展现实力,更要守住尊严。圣血天使不需要只会杀戮的野兽,需要的是懂得尊重对手、珍惜同伴的勇士。”
最后一句话,卡尔牧师的目光特意在吉斯和卡伦身上停留了一瞬——上午在装备库训练场,他看了两人练剑,知道他们是结伴而来的同伴,若是抽到一起,必然会面临“情谊与胜负”的抉择。这正是他想看到的考验:真正的战士,不仅要能赢,更要懂得如何在赢的同时,不失去最重要的东西。
“现在,从左至右,依次上前抽签。”卡尔牧师解开木盒上的皮革绳,缓缓掀开盖子——盒内铺着一层暗红色的绒布,二十四张折叠整齐的纸条整齐排列,纸条边缘泛着淡淡的米黄色,是用巴尔特产的沙麦纸制成的,触感粗糙却坚韧。
第一个上前抽签的是穿绿色皮甲的选拔者,他叫艾拉(并非后来的灵族艾拉,只是同名的巴尔聚落战士),长弓斜背在身后,箭囊里的铁箭露出半截,反射着冷光。他走到木盒前,没有犹豫,指尖在绒布上轻轻一扫,便捏起一张纸条,展开后,嘴角勾起一抹浅笑:“6号。”声音清脆,带着一丝不易察觉的自信——6号场地在东侧最边缘,离圣吉列斯雕像最近,他信天使会保佑自己。
第二个是拜伦,他依旧穿着那身银色轻甲,甲片上的家族纹章在阳光下闪闪发亮。他走到木盒前,甚至没看盒内的纸条,随手捏起最上面一张,展开后漫不经心地念道:“3号。”语气里没有丝毫波澜,仿佛抽到什么对手都无所谓——在他看来,这些从聚落里来的选拔者,没一个能让他认真起来,除了那个基因匹配度75%的吉斯。
选拔者们一个个上前,纸条不断被抽走,平台上的气氛也越来越紧张。利奥是第十个上前的,他走到木盒前,手指悬在纸条上方,犹豫了好一会儿,才闭着眼捏起一张,展开时手都在抖:“11号。”他松了口气——11号是西侧场地,对手还没确定,但至少不是拜伦那样的强敌。他回头看向吉斯,比了个“放心”的手势,却在看到吉斯身后的卡伦时,又悄悄皱了皱眉——他突然有种不好的预感,总觉得吉斯和卡伦会抽到一起。
卡伦是第十七个上前的,他大步走到木盒前,几乎是一把抓过一张纸条,动作粗鲁却带着战士的直接。展开纸条时,他的眼睛亮了一下,随即又暗了暗——纸条上的数字是“7”,一个很普通的奇数,可他扫过剩下的纸条,心里竟莫名期待能和吉斯抽到一起。他回头看向吉斯,扬了扬手里的纸条,声音洪亮:“7号!吉斯,你可得抽个厉害的对手,别让我赢了都觉得没劲儿!”
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