三日之期转瞬即逝。
「玉华阁」总号的后堂,气氛不同于前店的繁华喧嚣,显得格外静谧甚至有些凝重。玉檀并未亲自出面,她隐在隔壁一间设有巧妙窥孔的雅室内,亲自观察。代表她出面的是「玉华阁」明面上的大掌柜,一位姓周的中年人,为人沉稳干练,是玉檀精心挑选并暗中考察许久才扶植起来的代理人。
约定的时辰刚到,伙计便引着两人步入后堂。为首者是一名年约四旬的汉子,身材不算魁梧,但步履沉稳,眼神锐利如鹰,顾盼之间自带一股沙场历练出的肃杀之气,想必就是威远镖局的总镖头杨震。他身后跟着一个二十出头的年轻男子,应是随行的镖师,神态恭敬,目光却同样机警地扫视着四周。
「周掌柜,久仰。」杨震抱拳行礼,声音洪亮,不卑不亢。
「杨总镖头,幸会,请坐。」周掌柜起身还礼,态度客气却不**份。
双方寒暄落座,伙计奉上香茗。
周掌柜按照玉檀事先的交代,开门见山:「杨总镖头想必已知我‘玉华阁’近日遇到的些许麻烦。寻求护院及押运合作是实,但更重要的,是希望能寻得可靠的盟友,确保日后行商安稳,不再受宵小之辈骚扰。」他刻意模糊了“盟友”的具体含义,将问题抛了回去。
杨震端起茶杯,并未立刻饮用,目光直视周掌柜:「周掌柜快人快语,杨某也不绕弯子。贵号的处境,杨某略有耳闻。漕帮‘青龙堂’行事向来霸道,但此次直接对皇商掌柜动手,确实逾越了规矩。不过……」他话锋一转,「杨某好奇的是,贵号背后既然有宫里贵人的影子,为何不借助官面力量解决,反而寻到我们这等江湖镖局头上?」
这话问得犀利,直指核心。既试探「玉华阁」的底牌,也掂量着此次合作可能带来的风险。
雅室内的玉檀屏息凝神,知道关键时刻到了。周掌柜的回答,将决定这次会面的走向。
周掌柜微微一笑,神色从容:「杨总镖头是明白人。官面上的力量,自然有官面上的用法。但有些事,就像水底的暗礁,官家的船太大,反而不好处置。贵人身份尊贵,更不宜直接沾染这些江湖是非。我‘玉华阁’行事,向来信奉‘以诚待人,以信立世’,但亦深知‘防人之心不可无’的道理。寻求如贵镖局这般背景清正、实力雄厚的合作伙伴,正是为了补全我们在这‘防’字上的不足,以求长远安稳。」
他这番话,既承认了有宫中背景(借此抬高身价,增加筹码),又点明了不便直接出手的困境,同时捧了威远镖局一把,表达了寻求“平等合作”而非“依附”的意愿。
杨震眼中闪过一丝欣赏之色。他混迹江湖多年,与各种人物打交道,这般不卑不亢、思路清晰的商人倒是少见。
「周掌柜坦诚,杨某佩服。」杨震放下茶杯,身体微微前倾,压低了声音,「既然贵号有诚意,那杨某也交个底。指使‘青龙堂’动手的,明面上是九爷府上的一个包衣奴才,但据杨某所知,九爷府上近日并无异常资金调动,且那包衣奴才在事发前两日,曾秘密见过八爷府的一位外管事。」
此言一出,不仅周掌柜脸色微变,连雅室内的玉檀都心头一震!
八爷府!果然是他!胤禩终究还是幕后黑手!他利用胤禟手下人的名义行事,一旦事发,便可推出胤禟顶罪,自己则撇得干干净净!好一招一石二鸟之计!既打击了她玉檀,若有可能还能顺便坑一把胤禟!
「杨总镖头消息灵通,令人惊叹。」周掌柜稳住心神,沉声道。
「江湖自有江湖的路子。」杨震淡淡道,「杨某早年曾在施琅将军麾下效力,平台后不愿卷入官场纷争,才开了这镖局谋生。军中、绿林,都还有些老朋友。八爷九爷势大,但我威远镖局,吃的就是刀头舔血的饭,讲究的是个‘义’字和‘信’字。若只看谁势大就依附谁,这镖局也开不到今天。」
他亮出自己的从军背景,既是表明实力和情报来源,也是一种姿态——他并非毫无根基,也并非趋炎附势之辈。
「杨总镖头高义。」周掌柜真心赞了一句,随即切入正题,「那依总镖头之见,此事当如何应对?我‘玉华阁’又该如何与贵镖局合作?」
杨震显然早有腹稿:「眼下之计,首重‘立威’与‘防备’。‘青龙堂’动手失利,背后之人绝不会善罢甘休。贵号需立即加强所有店铺、仓库尤其是工匠住地的护卫,明哨暗岗,都不能少。我威远镖局可以抽调一批好手,以护院名义进驻,负责日常守卫及重要货物押运。此为其一。」
「其二,」他目光锐利,「对方既然不守规矩,我们也不必客气。‘青龙堂’那边,杨某自有办法让他们‘规矩’一段时间,至少不敢再轻易对贵号下手。这既是给贵号一个交代,也是杨某展现合作的诚意。」
他没有具体说用什么办法,但语气中的自信让人不容置疑。
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