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和王瘸子敲定了暂时每月十贯的分红，陈睿心里一块石头落了地。
回去找到阿虎道：“烧石英石缺不得纯碱，你带人去拾掇草木灰，咱们自己制。”
阿虎虽不知纯碱为何物，但听陈睿说得郑重，当即应下。
陈睿领着他到院外的空地上，指着早已堆好的柴草：“就用这些干柴、秸秆，还有松针，烧出来的灰最合用。”
昨天收了一些草木灰，还不够，得把烧灰的过程让阿虎熟悉一下。
烧草木灰是个细致活。
阿虎带着两个村民，把干柴捆成小把，一层层码在铁篦子上，点火时特意留了些空隙，让火能烧得透。
“火不能太急，得慢慢焖。”陈睿蹲在灶台边，用树枝拨了拨柴堆，“烧太旺了，草木会烧成炭，灰就少了；烧得太慢，又容易潮。”
火苗“噼啪”地舔着柴草，青烟袅袅升起，带着草木燃烧的焦香。
烧了一个时辰，柴草渐渐化为灰烬，呈灰白色，摸起来轻飘飘的，没有硬块。
阿虎用铁铲把灰烬铲进陶缸里，足足装了大半缸。
“接下来是‘淋灰’。”陈睿让人往陶缸里倒水，直到没过灰面三寸。
“得用温水，才能把灰里的碱分浸出来。”他拿着长木棍，在缸里反复搅动，灰白色的水渐渐变得浑浊，泛起泡沫。
“这一步得等半个时辰，让碱分充分溶在水里。”陈睿在缸口盖了块木板，“等水澄清了，把上面的清液倒进另一个缸里，底下的残渣就没用了。”
半个时辰后，阿虎小心翼翼地掀开木板，缸里的水果然清了些，只是带着淡淡的黄色。
他用木瓢把清液舀进新缸。
陈睿又让人往残渣里再倒些沸水，重复淋了一次——“多淋一遍，能多取些碱水，不浪费。”
取来的碱水倒进大铁锅，架在灶台上文火慢熬。
陈睿守在锅边，时不时用长勺搅动，防止锅底结焦。
随着水分慢慢蒸发，锅里的水渐渐变得黏稠，泛起白色的泡沫，空气里弥漫开一股涩涩的味道。
“这味不太好闻。”阿虎皱着鼻子道。
“没关系。”陈睿笑着说，“等熬到锅里只剩一层白花花的结晶，就算成了。”
熬到日头偏西，锅里的水终于熬干，锅底结着一层厚厚的白色晶体。
“这是盐巴？”阿虎问道。
“不是，这就是纯碱。”
用铲子把晶体刮下来，装进陶瓮里，称重时阿虎眼睛一亮：“足足四十二斤！”
陈睿却摇了摇头：“不够。烧两千斤玻璃，按比例得用四百斤纯碱，这才刚够十分之一。”
他对阿虎道，“你去村里再招些人手，多搭几个灶台，分片烧草木灰——山坡上的茅草、田埂上的秸秆，只要是干的，都能烧。淋灰、熬碱的工序不能省，宁可慢些，也要保证纯碱的纯度。”
阿虎领命而去，很快就带了十几个村民来，男女老少都有，在院外的空地上搭起了五六个灶台，热火朝天地烧起灰来。
陈睿看着忙碌的人群，心里却有些盘算——草木灰制碱终究是权宜之计，费工费时，产量还低。他想起河套的盐碱矿，那里的天然碱纯度高，开采起来也方便，只是如今被突厥人占着，暂时得不到。
“先凑够一百斤的量再说。”陈睿对蓉娘道，“等去了长安，建了大窑，就得想办法弄些天然碱来。这东西用处大，不光能烧玻璃，做肥皂、制纸张都用得上，将来开个碱厂，比烧草木灰划算多了。”
蓉娘正在账本上记录纯碱的产量，闻言点头：“我记下了。按现在的进度，草木灰现烧一天能出三十斤，要凑够四百斤，得烧半个月呢。”
“不急，质量第一。”陈睿望着锅里正在熬的碱水，白色的泡沫翻滚着，像一锅正在沸腾的雪，“慢工出细活，等烧出透亮的玻璃，这点功夫就值了。还有，阿虎，今天收了多少斤？”
“今天收了一千多斤。”阿虎看了看账册。
“继续收，这东西不怕多。”陈睿道。
“好嘞！”
有了纯碱的稳定来源，先小批量的制作一些玻璃，积累一些技术是可以的了。
陈睿翻出之前采回的黏土，又筛出最细的石英砂，按三比二的比例混合，再加入少许磨碎的木炭粉：“黏土耐高温，石英砂能增加硬度，木炭粉烧完后留下的孔隙能让坩埚更透气，不容易炸炉。”
阿虎撸起袖子帮忙加水，两人合力把原料揉成光滑的泥团，反复捶打了近一个时辰，直到泥团里再也看不到气泡。
陈睿将泥团放在简易的木质转盘上，双手按住泥料，借着转盘的惯性慢慢向上提拉、塑形，指尖不断调整着器壁的厚度，底部特意做得比侧壁厚出一些：“装熔融玻璃的家伙，底部得扛住高温重压。”
花了大半个时辰，一个上宽下窄、口沿略向外翻的坩埚终于成型，通体呈深褐色，表面被陈睿用竹片刮得极为平整。
他将坩埚搬到通风的屋檐下，用稻草轻轻围住：“先阴干七日，不能晒太阳，也不能吹风太快，不然会裂。”
这七天，继续烧灰，制纯碱，共得纯碱不到二百斤。
七日过后，坩埚质地变得坚硬，敲击时发出清脆的声响。
陈睿又把它放进王瘸子改建后的小窑里，用文火烘了两天，彻底烘干内部水分。待窑温冷却，他仔细检查了一遍，确认没有裂痕。
“准备装料。”陈睿指挥着伙计将石英砂、纯碱和少量石灰石按精确比例混合均匀，小心翼翼地装入坩埚，直到装至坩埚容量的七成，约莫装了十来斤的料。
封好窑门，点燃了窑内的石碳，火焰顺着窑壁的通风口窜起，将坩埚包裹其中。
等待。
窑火烧了大半天，陈睿用长铁钩拨开窑门一角，灼热的气流裹挟着融融的光晕涌了出来，逼得人下意识后退。
他眯眼望去，坩埚内的混合物早已化作一团澄澈的橙色液体，在高温下静静流淌，偶尔泛起细小的气泡，转瞬又湮灭在浓稠的液体内。
“温度差不多了，准备取料。”陈睿声音带着一丝不易察觉的颤抖，接过阿虎递来的长柄铁钳，稳稳夹住坩埚边缘，慢慢将其从窑中移出，放置在预先铺好的防火砖上。
阿虎早已按吩咐备好冷水和湿抹布，陈睿却摆手制止：“不能急着降温，得让玻璃液自然收缩，不然容易裂。”
他取来一根打磨光滑的细铁棍，轻轻探入玻璃液中，铁棍刚接触液面，便被迅速裹上一层透明的“外衣”。
缓缓转动铁棍，拉起一缕细长的玻璃丝，丝端还挂着晶莹的液珠。
“这是……”围观的几个人都看呆了，纷纷伸长脖子，不敢相信自己的眼睛。
陈睿没有理会众人的惊叹，专注地操控着铁棍，将玻璃液牵引到提前做好的模具中——那是几个简单的碗状模具，边缘还简单的雕刻了点兰花梅花竹子菊花等图案，内壁涂了一层油，防止玻璃粘连。
他用铁勺轻轻按压液面，排出残留的气泡，又用铁片将边缘刮得平整。
待玻璃液在模具中定型大半，陈睿小心地将其取出，放入另一个温度稍低的窑中进行退火。
“这一步最关键，这东西薄得用六个时辰时间慢慢降温，不然玻璃一冷一热，随时会碎。”
聂安子守在退火窑旁，陈睿让他每隔两个时辰就调整一次火势，聂安子眼睛里布满血丝，却始终不敢有丝毫懈怠。
第二天天亮之后，终于打开了退火窑。
当那几只通体澄澈、毫无杂质的玻璃碗被他捧出来时，陶窑作坊里瞬间鸦雀无声。
阳光透过玻璃碗，在地上投下清晰的光斑，碗壁的弧度流畅自然，四君子图案浮在外壁，比最上等的水晶还要透亮几分。
阿虎伸手想碰，又猛地缩了回去，生怕自己粗糙的手掌弄脏了这“稀世珍宝”。“陈郎君，这……这简直是仙物啊！”
那几只玻璃碗静静躺在聂安子的掌心，仿佛是将晨曦揉碎了凝铸而成。
碗壁上的四君子图案更是巧夺天工。梅枝遒劲，花瓣的脉络清晰可见，仿佛下一秒就要吐露暗香；
兰草舒展，叶片的弧度柔中带刚，透着几分清雅脱俗；
竹节挺拔，纹路深浅有致，尽显君子风骨；
秋菊绽放，层层叠叠的花瓣栩栩如生，仿佛能嗅到那缕淡淡的菊香。
这些图案并非浮于表面，而是与玻璃融为一体，从不同角度望去，竟能看出几分立体的通透感，比最精湛的玉雕更显灵动，比最细腻的瓷刻更具韵味。
阿虎忍不住咽了口唾沫，声音都带着颤音：“这玩意儿……比宫里的宝贝还要金贵吧？摸上去会不会碎啊？”
他伸出手指，极其轻柔地碰了碰碗沿，只觉冰凉顺滑，触感细腻得不像话，完全不似陶器的粗糙，也不同于玉石的厚重。
蓉娘走上前，小心翼翼地捧着一只玻璃碗，对着阳光细细端详，眼中满是惊艳：“阳光照过来，连花纹都像是活的一样。这般透亮的物件，怕是长安城里的达官贵人见了，都会抢着要。”
陈睿看着众人惊叹的神情，嘴角扬起一抹笑意。
心里想着：“那必须让他们疯抢！”
