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“父皇！父皇！精盐制成了！”
李承乾的声音带着少年人特有的清亮，他几步跨进殿门，身后的内侍小心翼翼抬着个木箱。
李世民刚与长孙无忌议完官铺布置的细节，正揉着眉心看图——上面用朱砂标着长安东西市的二十一个官铺位置，旁边还密密麻麻写着各铺的掌柜人数、伙计人数、护卫人数。
听见儿子的声音，眼中的倦意瞬间被精光取代，握着朱笔的手往御案上一放，笔杆撞在砚台边缘，发出“当”的一声轻响。
“哦？成了？”李世民站起身。
李承乾早已按捺不住，不等内侍上前，亲自弯腰去解木箱的铜锁。
锁扣有些紧，他用了点力，铜锁“咔哒”一声弹开，一个麻布口袋鼓鼓囊囊地躺着，袋口系着根红绳，上面贴着张洒金红纸条，“头锅精盐”四个字笔锋利落。
“父皇您看！”李承乾小心翼翼地拎起麻布口袋，指尖触到袋里细密的颗粒，像握着一捧揉碎的月光。一股淡淡的咸香漫了出来。
李世民俯身细看，他伸出指尖，捻起一撮精盐，触感细腻得像上好的脂粉，在指腹间轻轻摩挲，能感觉到颗粒的均匀—。
陈睿说过，精盐要碾得“如尘似雾，却粒粒分明”，果然不差。
他将盐粒凑到鼻尖轻嗅，只有纯粹的咸，干净得不含一丝杂味，那些粗盐里惯有的土腥、苦涩，全无踪影。
殿内静了片刻，李世民直起身，对侍立一旁的内侍道：“装一些去御膳房，让他们用这盐炒一盘菠菜，炖一碗羊肉汤。记住，什么佐料都不用放，就用这盐调味。”
“是。”内侍连忙躬身应着，双手捧着白瓷盘，装好精盐，脚步轻快地退了出去。
李承乾见父皇神色动容，连忙往前凑了凑，语气里带着抑制不住的兴奋：“儿臣今日在工坊待了一上午，从东院的粗盐破碎，到南院的溶解，再到西院加石灰水、草木灰，北院过滤，最后到熬煮院……整整六个院子，百十号工匠忙得脚不沾地，才得这一袋精盐呢！”
他忽然想起什么，又补充道，“尤其是过滤那一步，儿臣亲眼见着浑浊的盐卤透过三层麻布、两层桑皮纸，滴下来就变得清亮透明，而滤布上积着的盐渣，黑乎乎的一团，还裹着草屑、泥沙，甚至有小石子！儿臣让人装了一小袋，回头就呈给夫子瞧瞧——百姓们祖祖辈辈吃的，竟是这等东西！”
他想起陈睿在工坊里说的话，又道：“陈郎君说，那些杂质里有‘苦碱’，吃多了会让人腹痛、腿肿，百姓们以为是自己身子弱，其实都是盐害的！这精盐把杂质去干净了，往后百姓吃着，少生多少病痛啊！”
他顿了顿，眼里闪着光，“儿臣瞧见工匠们熬出第一锅盐时，好多人都红了眼眶，有个工匠说，他烧了一辈子盐，从没见过这么干净的东西，说是‘老天爷赏给百姓的干净盐’呢！”
李世民听着，指尖在御案上轻轻叩击，发出规律的轻响。
他的目光落在窗外，有一片梧桐叶被风卷着，打着旋儿落下，像极了贞观元年关中大饥时，那些饿死在路边的百姓。
还有去年蝗灾，李靖将军从前线送来急报，说朔州军士用了范阳卢氏制作的醋布，将士们吃了上吐下泻，连弓都拉不开。
后来才查到，是范阳卢氏的人把好盐拉去跟突厥换了匹日行千里的宝马。
那时他对着奏疏，气得砸碎了案上的玉如意。
“好，好啊。”李世民连说两个“好”字，声音里带着不易察觉的颤抖。
他抬手按了按眉心，再抬眼时，目光里已多了几分坚定，“承乾，你记住今日看到的。这盐看着是白的，寻常得很，实则是百姓的命根子。一家老小，锅里有没有盐，日子过得是苦是甜，全在这小小的颗粒里。咱们把这盐做好了，让家家户户的灶台都能用上这样的干净盐，比修十座宫殿、打十场胜仗都实在。”
李承乾重重点头，小脸上满是认真：“儿臣明白！陈郎君也跟儿臣说，做精盐不光是为了干净，还要便宜。他算了账，说每斗精盐成本一斗不到十文，卖三十文就已经赚得够多了，比市面上那些掺沙的私盐便宜一半还多呢！就是最穷的百姓，省省也能买得起。”
“嗯，就是按他说的价。”李世民赞许地点点头，“过些时日官铺开张，你也去看看。别坐马车，就走着去，混在百姓里，听听他们怎么说，看看他们买到精盐时是什么神情。这些，比你在东宫读一年《礼记》《尚书》都有用——当储君，不光要懂治国的道理，更要知道百姓的日子是怎么过的。”
李承乾连忙应道：“儿臣记下了！儿臣还要带着青雀一起去！”
“好！好！就应该这样！”
正说着，殿外传来内侍的脚步声，御膳房的人跟着进来了，手里捧着个食盒。打开食盒，一盘清炒菠菜翠绿欲滴，旁边一碗羊肉汤，汤色乳白得像炼乳，上面浮着层薄薄的油花，不见半点杂质，热气腾腾地往上冒，把精盐的咸香和羊肉的醇厚全带了出来。
李世民先夹了一筷菠菜，入口脆嫩，带着泥土的清新。精盐的咸味恰到好处地裹在菜叶上，不抢味，却把菠菜本身的清甜衬得愈发明显，咽下去时，连喉咙都觉得清爽。他又舀了一勺羊肉汤，醇厚的肉香在舌尖炸开，里面裹着的咸鲜温和又扎实，没有粗盐那种尖锐的涩，只有暖融融的舒服，从舌尖一路淌到心口，连带着连日来的疲惫都消了大半。
“果然是好盐。”李世民放下玉筷，对李承乾笑道，“你也尝尝。”
李承乾早就馋了，连忙夹起一大筷菠菜塞进嘴里，眼睛瞬间亮了起来：“比东宫御厨做的还鲜！这菠菜明明就是寻常的菠菜，怎么吃着像……像加了蜜似的？”他忽然想起什么。
“父皇，小先生立了这么大的功劳，您可不能亏待了他！”
李世民笑道：“这陈睿，倒会笼络人。连你都替他说好话了。”
“不是说好话，是真的好！”李承乾急得脸都红了，连忙辩解，“小先生他不光会做盐，还懂好多道理。今日在工坊，他指着过滤出来的盐渣跟儿臣说，‘殿下您看，这百姓就像这盐卤，看着浑浊，其实里面藏着真东西，只要把杂质去干净了，个个都是好样的。’他还说，‘百姓是大唐的根基，根基稳了，国家才稳，就像这盐，干净了，吃着才踏实。’儿臣觉得，他说得比夫子们透彻多了！”
李世民望着儿子认真的模样，心中暖意渐生。
“陈睿心思纯良，又通实务，你多与他亲近！”
“儿臣领旨！”
这孩子自小在东宫长大，接触的不是文臣就是武将，虽聪慧，却总少了点对民间疾苦的实感。
如今跟着陈睿在工坊待了几日，竟有了这般感悟，倒是意外之喜。
侍立一旁的内侍正在将那袋精盐重新装回木箱，锁好铜锁，动作轻得像怕惊扰了什么。李世民看着木箱，忽然道：“把这头锅精盐送到太庙，让礼官好生供奉。告慰列祖列宗——今日起，我大唐百姓，再不必吃那掺沙的苦盐了。”
“儿臣这就去办！”李承乾躬身应道，声音里带着股庄重。
他看着内侍捧着木箱往外走，忽然想起陈睿在工坊门口说的话——“等精盐开售那天，咱们让全长安的人都知道，干净盐，不贵！”
他领着内侍往外走时，听见父皇在身后道：“告诉陈睿，做得好。让他安心盯着工坊，缺什么物料、要多少人手，直接跟朕说，不必客气。”
李承乾脚步一顿，回头时他忍不住笑道：“儿臣一定带到！小先生要是知道父皇夸他，怕是要乐坏了！”
李承乾欢快的走在前面，内侍抬着木箱在后头走。
李承乾心想等太庙的仪式结束，他得赶紧把父皇的夸奖告诉陈睿。
太庙的香火气还未散尽，李承乾的脚步已踏出红墙。他回头望了眼巍峨的殿宇，想起方才父皇那句“陈睿这孩子，心思纯良，又通实务，你多与他亲近”，脚步都轻快了几分。
“快点快点，”他回头催促身后的内侍，“把剩下的精盐送回东宫，我还有事要去工坊！”
内侍们连忙应着，抬着沉甸甸的木箱快步走了。
此时的精盐工坊里，陈睿正和张正鹤站在库房前，对着账簿核对数字。
“今日上等盐十一石，中等盐三十五石，下等盐六十二石，总共约一百零八石，”张正鹤用手指点着，“只是离预期的一百五十石还差不少，工匠们对加溶液的时机还是把握不准，总有几缸盐卤沉淀得不够干净。”
陈睿翻看着手写的记录，每一页都详细记着各院的出盐量、损耗，甚至连哪个工匠负责的缸出了问题都标得明明白白。
“不急，”他指尖划过“南院王二，三缸盐卤沉淀不足”的字样，“才开工第一天，能有这产量已是不易。明日让各院监作官把今日的问题汇总，我再给工匠们讲一遍配比的窍门，多练几日自然就熟了。”
他合上账簿，西院的工匠们正扛着装满精盐的袋子往库房送。
每个人的脸上都带着疲惫，却又透着股兴奋——毕竟这雪白的精盐，是他们亲手熬出来的，比自家种的庄稼还让人上心。
“都入库封存吧，”陈睿对库房管事道，“上等盐单独放，贴上封条，明日一早送进宫；中等和下等盐先放着，让伙计们清点清楚，别出岔子。”
“哎，好嘞！”管事应着，指挥着伙计们往陶瓮上贴标签，红纸上的“上等”“中等”字样在暮色中格外醒目。
张正鹤拍了拍陈睿的肩膀，忽然笑了：“说起来，蓉娘那丫头今日我出门时还问过你，说你这几日连轴转，怕是连饭都没好好吃。她让我捎句话，说她娘新做了些酱肉，让你得空了去府里坐坐，尝尝鲜。”
陈睿脸上微微一热，想起蓉娘那双亮晶晶的眼睛，不由得笑了：“等忙过这阵吧，眼下工坊正是要紧时候，走不开。劳烦大伯替我谢过蓉娘。”
两人并肩走出库房，工匠们陆续收工，有序的往外走。
接下来的几日，精盐工坊渐渐有了规律。天不亮，东院的石碾就开始转动；辰时，南院的盐卤在大缸里泛着清波；午时，北院的石灰水与草木灰水正悄悄沉淀着杂质；未时，西院的滤布上积起厚厚的残渣；申时，熬煮坊的铁锅里便会堆起雪白的盐山。
陈睿每日辰时到工坊，逐个院落巡查，哪个步骤出了问题，当场就演示讲解。
让他意外的是，有时候李承乾竟比他来得还早。
这日陈睿刚进东院，就见李承乾正蹲在盐堆旁，手里拿着个小秤，认真地称着粗盐。
他身边的内侍捧着个小本子，正一笔一划地记录着数字。
“殿下怎么亲自上手了？”陈睿走上前笑道。
李承乾抬头，脸上沾了点盐末，像只小花猫。“我在算一石粗盐能出多少精盐，”他指着本子上的数字，“昨日称了五石，出了两石八斗精盐，损耗近一半呢。百姓要吃一口干净盐，竟要费这么多原盐。”
陈睿拿起一把粗盐，捻了捻：“粗盐里泥沙多，损耗自然大。等工匠们熟了手，损耗能降到三成，那时产量就能提上来了。”
李承乾点点头，忽然拉着他往南院走：“小先生，你看我昨日调的盐卤！”
南院的角落里，单独放着一口小缸，里面的盐卤清亮见底，缸底只沉着薄薄一层泥沙。“我按你说的，一石盐加三石五斗水，比寻常多了半石水，搅拌时又多搅了一刻钟，”李承乾眼睛亮晶晶的，像在炫耀宝贝，“你看这卤汁，是不是比旁的干净？”
陈睿赞道：“殿下这手艺，比老工匠都强了。多加半石水，杂质更容易沉淀，确实是个好法子。”
李承乾听得眉飞色舞，立刻让人把这法子记下来，还特意叮嘱：“要写上‘太子殿下亲试之法’。”
陈睿看着他孩子气的模样，心里暗笑。
这太子殿下哪是来学实务的，分明是把制盐当成了新奇的玩闹。
只是这玩闹里，又真真切切透着对百姓的体恤——他会追问“下等盐够不够城西贫民吃”，会关心“工匠们的午饭有没有肉”，甚至会蹲在滤布前，对着那些灰黑色的残渣叹气：“以前百姓竟吃这种东西，太苦了。”
这般寓教于乐，倒比在东宫听夫子们讲《论语》实在得多。
昨日上午东宫书房。李承乾把一个小布包放在案上，里面装着从工坊带回来的粗盐残渣，黑褐色的絮状物散发着淡淡的腥气。
孔颖达捻着胡须，看着袋子里的东西，眉头微蹙：“殿下带这污秽之物回来，是何用意？”
“夫子您闻，”李承乾把罐子往前推了推，“这就是百姓吃的盐里藏着的东西。儿臣这几日在精盐工坊看他们制盐，光是过滤这一步，就滤出这么多脏东西，若是吃进肚子里，怎能不生病？”
他拿起纸笔，飞快地画着制盐的步骤，从石碾到熬煮，一笔一划都格外认真：“本宫算过，一石粗盐只能出五成精盐，剩下的五成都是这些泥沙杂质。可即便如此，粗盐还要卖五十文一斗，百姓们舍不得买，就只能吃更便宜的私盐，那里的杂质更多……”
孔颖达静静地听着，看着太子脸上不再是往日的顽皮，而是多了几分忧色。
他忽然想起昨日李承乾问他“《尚书》言‘民惟邦本’，是不是连百姓吃的盐都要操心”，当时只当是孩童随口一问，如今看来，殿下是真的把这话听进心里了。
“殿下能有此心，实乃大唐之福，”孔颖达抚掌赞叹，眼中带着欣慰，“昔年商汤祷雨，言‘万方有罪，罪在朕躬’，便是知民生之重。殿下今日能体恤盐中杂质之苦，他日必能体恤百姓稼穑之难。”
李承乾听得认真，又问：“那夫子说，本宫该怎么做才能让百姓都吃上干净盐？”
“用心学，用心做，”孔颖达指着他画的制盐图，“殿下如今学制盐，便是学民生；他日掌国事，方能知民心。这精盐工坊，便是殿下的民生学堂啊。”
李承乾似懂非懂地点点头，把装着残渣的罐子小心收好。
他想，明日要把夫子的话告诉陈睿——原来他在工坊里搅盐卤、称精盐，不只是玩耍，竟是在学“民生”呢。
这日傍晚，陈睿刚走出工坊，就见李承乾在坊门口等着，手里拿着个布包。“小先生，”他跑过来，把布包递过去，“这是母后宫里的点心，说是谢你教我制盐。”
布包里是几样精致的糕点，桂花糕、杏仁酥，还冒着淡淡的热气。
陈睿谢过，刚要开口，就听李承乾道：“夫子夸我了，说我在工坊里学的是民生。小先生，民生是不是就是让百姓有干净盐吃，有热饭吃？”
陈睿心中一动，说道：“殿下，民生就是百姓的日子，日子过好了，国家才能安稳。就像这精盐，看着是小事，却是百姓每天都离不了的，做好了，就是天大的好事。”
李承乾点点头，忽然笑道：“跟你在一起，总觉得时间过得快。明日本宫还来，你教我熬煮吧？昨日看工匠晒盐粒，像撒银子似的，好玩得很！”
陈睿失笑，这太子果然还是把实务当成了玩闹。
可转念一想，能在玩闹中明白民生之重，又何尝不是好事？“好，”他应道，“我教殿下看火候，熬出的盐保证又白又细。”
李承乾蹦蹦跳跳地走在前面，嘴里哼着不成调的曲子。
陈睿望着他的背影，点了点头。
