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第二日天刚蒙蒙亮，草堂村的公鸡叫过头遍。
秦老汉领着三十多个村民，扛着锄头、镢头往村南的坡地去，个个精神头十足。
陈睿还在梦乡中熟睡。
睿还在梦乡中熟睡。
待天色大亮，陈睿终于醒来。蓉娘早就在工坊各处走了一遍，陈睿叫上她，一起去草堂村南边山边。
“郎君醒了？”秦老汉见他过来，停下脚步笑道，“按您说的，今儿开始挖山药。那坡地里的山药埋得深，得趁早动工。”
陈睿笑着迎上去：“辛苦大伙了。晌午饭让多做些，管够，算我的。”
村西的坡地是片沙壤土，上半年陈睿让人翻耕时，特意施了些草木灰，如今土松得很。
村民们两人一组，一人用锄头顺着垄沟轻轻刨开表层土，一人拿镢头小心翼翼地往深处挖——山药这东西娇贵，稍不留意就会挖断，断了的卖不上价，也不好储存。
“慢着点，顺着根须的方向挖！”秦老汉在地里来回转悠，时不时指点两句。
他种了一辈子地，对这些土疙瘩的性子摸得透透的，“你看这土缝，山药准在这儿藏着呢，别用蛮力！”
陈睿也拿起一把小铲子，蹲在一旁学着挖。
他扒开松软的沙土，果然看见一截褐黄色的山药露头，像个胖娃娃似的埋在土里。
顺着往下挖了半尺多深，才把整根山药挖出来——足有两尺长，粗细均匀，表皮光溜溜的，一点磕碰都没有。
“好东西！”陈睿举着山药笑道，“这品相，拿到长安酒楼里能卖个好价钱。”
村民们见了，干劲更足了。
镢头刨土的“咚咚”声、锄头翻地的“沙沙”声、偶尔传来的欢笑声，汇聚在一起。
晌午，地头已经堆了不少山药，像堆起了一座座小小的褐黄色小山。
“歇会儿，吃早饭了！”秦老汉家的带着几个妇人挑着担子过来，担子两头是热气腾腾的粟米粥和菜窝窝，还有一罐子腌萝卜条。
村民们放下工具，围坐在田埂上，端起粗瓷碗呼噜噜喝着粥。
陈睿挨着个秦老汉坐下，递给他一个菜窝窝，秦老汉问：“郎君，这山药挖出来，除了卖给酒楼，还能做些啥？”
陈睿啃着窝窝，含糊道：“能晒山药干，炖肉时放些，面得很；还能磨成粉，掺在粮食里做糊糊，顶饿。”
“嗯，这样。”陈睿继续说，“挖出来的山药，挑品相好的送长安去卖，剩下的就，晒成干、磨成粉。山药干粉不容易坏，是滋补佳品。”
正说着，蓉娘从村里过来，手里拿着账册：“郎君，玻璃工坊那边派人来说，新一批的镜子烧好了，让您去看看。”
“知道了。”陈睿擦了擦手，“这里就交给秦伯了，您让人把挖出来的山药分类装筐，小心别碰坏了。”
往玻璃工坊走的路上，蓉娘翻开账册：“昨天发完奖励，还剩些银钱，怎么安排？”
“先在工匠村地窖放着吧，后面还要用。”陈睿道，“倒是山药，得跟伯父打个招呼，说咱们有好山药卖，让他派人来收取。”
到了玻璃工坊，聂安子正指挥着工匠们给新出炉的镜子装木框。
这些镜子比之前的更大些，连木框都雕了简单的花纹，看着格外精致。
“不错，就按这样做！”
他正看着，忽然听见外面传来喧哗声。
出去一看，只见几个村民抬着一筐山药往这边跑，为首的小伙子兴奋地喊：“郎君！您看这山药！”
筐里躺着一根特别粗的山药，足有胳膊粗细，长度快赶上陈睿的小腿了，活像个小柱子。
工匠们围过来看，都啧啧称奇：“长这么大，怕有十斤重吧？”
陈睿笑着摸了摸这“山药王”：“这得留着当种子。秦伯，让人把这根单独收起来，埋在沙土里，明年开春了，咱们把它切成段，种在最好的地里，说不定能长出更多大山药。”
秦老汉凑过来看了看，连连点头：“还是郎君想得远！这好种子可不能糟践了。”
坡地的山药已经挖了一小半。
陈睿站在高处往下看，只见田垄上的人还在忙碌，地头的山药堆越来越高，远处的玻璃工坊烟囱冒着轻烟，近处的晒场边酒坊里，猕猴桃的果泥还在发酵缸里酝酿着酒香。
山药地里的欢腾劲儿丝毫未减。
忽听村口传来马车轱辘碾过石子路的脆响，陈睿抬头望去，只见几辆马车正往这边来，头一辆的车帘掀开，露出张正堂熟悉的笑脸。
“小九，蓉娘，我来了！”张正堂没等车停稳就跳下来，身后跟着个后生，青布短褂洗得发白，正是张福——张府管家的独子，先前在黄泥淋糖坊跟着学手艺的那个。
“伯父怎么亲自来了？”陈睿迎上去，见马车旁的伙计们已经开始卸东西，忙喊了两个村民搭把手。
头一坛低度酒刚落地，陶坛口的红布就被风吹得掀起一角，一股淡淡的酒香漫出来，引得旁边啃干粮的村民直咂嘴。
“这等大事，我能不来盯着？”张正堂拍了拍锦盒，“你要的蒸馏器，木的铁的都备齐了，木甑子紧实的很，不渗水；铁管管壁匀得很。”
说话间，伙计们已把几十坛杂酒码成了小山，又抬下几套蒸馏器。
木制的甑身泛着油光，想来是反复打磨过；铁制的冷凝管缠着麻布。
“张福，你也过来了啊！”陈睿的目光落在张福身上，见他手里攥着个蓝布包，有点紧张。
张正堂拉过张福，往他背上拍了一把：“这孩子，以前跳脱得很，还爱偷懒耍滑，在糖坊被你收拾了就转了性子，如今也沉稳多了。我把他给你送来，你说人手不够，他在淋糖坊练了一年，细活做得好了，学这个准快。”
张福被拍得一个趔趄，赶紧站稳了躬身行礼，声音跟蚊子似的：“小郎君。”好像以前在糖坊被收拾的经历留下了阴影一样。
陈睿刚要说话，张正堂却忽然正了神色，往旁边挪了两步，对着陈睿拱手道：“小九，有句话我得说在头里。这孩子是我看着长大的，打小在府里长大，吃的是张家的饭，穿的是张家的衣，这辈子荣辱都系在张家身上。但今儿把他送来，不是让他来当伙计的——”
他话锋一转，朝张福使了个眼色：“是让他来拜师的。”
张福反应极快，撩起衣襟“咚”地跪在地上，对着陈睿磕了三个响头，额角撞在硬邦邦的土路上，发出闷响。
“弟子张福，拜见师父！”这次的声音亮得很，带着点豁出去的执拗。
“求师父教我蒸馏酒的法子，弟子定当用心学，绝不负师父和家主的托付！”
陈睿愣了愣，随即明白了张正堂的心思。
拜师，便是把张福和自己绑在了一起。往后张福手艺学成，既是陈睿的徒弟，又是张家的人，两边的情分都占着，自然不会有二心。
这是老商人的精明，也是实打实的信任。
“起来吧。”陈睿受了这礼，弯腰把他扶起来，见他额角已磕出红印，便道，“既拜师了，就得守规矩。我教的法子，得一字一句记牢，半点马虎都不能有。学手艺先学做人，往后在我这儿，勤谨二字最重要。”
“弟子记下了！”张福直起身，眼睛亮得像淬了光，赶紧从蓝布包里掏出炭笔和纸，竟是早有准备。
张正堂这才松了口气，笑着打圆场：“这就对了！往后你就是陈郎君的徒弟，得把师父的手艺学到家，争取早日把酒坊的担子挑起来，跟张威那小子一比高下！”
这句话让张福打了鸡血一般，两人同时学淋糖，现在张威已经成了糖坊的总管，自己也得加把劲了。
陈睿领着两人往酒坊走。
酒坊就在玻璃工坊旁边东头，土坯墙刚抹了新泥，茅草屋顶还带着青草气，墙角堆着新劈的柴火，散发出松脂的清香。
他让人把蒸馏器搬到靠墙的长案上，又取来两坛杂酒，拍开泥封，一股醇厚的酒香立刻漫了开来。
“张福，看好了。”陈睿拿起铁制蒸馏器，往长案上一放，“我只教一遍，你得把步骤记在纸上，更得刻在心里。”
张福赶紧铺好纸，提起炭笔和纸，屏息等着。
旁边的张正堂也找了个小马扎坐下，手里端着村民递来的小米粥，自顾自的喝起来，眼睛一眨不眨地盯着蒸馏器——他虽不懂这门道，却知道这是能赚大钱的手艺，陈睿肯当着他的面教，一点都没瞒着自己。
“第一步，清洗器具。”陈睿拎起铁管，“所有家伙，木甑、铁管、接酒的陶瓮，都得用沸水烫三遍。看见这铁管里的纹路没？”
他把铁管对着光，管壁内侧的细缝清晰可见，“这些地方最容易藏脏东西，得用细麻布裹着竹签往里捅，确保连一根头发丝都没有。”
他边说边演示，让村民烧了壶沸水，先烫木甑，再烫铁管，最后连接酒的陶瓮都里里外外浇了三遍。
“记着，杂菌是酒的克星。哪怕沾了一滴带油的水，整坛酒都会变酸发臭，前功尽弃。”
张福笔尖飞快，在纸上写下：“一、器具用沸水烫三遍，铁管需用麻布裹竹签清理内侧，忌油。”字迹虽不算工整，却一笔一划透着认真。
“第二步，装酒。”陈睿舀出低度酒，往木甑的内胆里倒，“装到七分满，多了会溢，少了浪费火。看见这甑沿的刻痕没？”
他用木勺指着内侧一道浅痕，“这是我让人划的记号，下次就得你自己掌握了，多一分少一分都不行。”
“二、装酒至七分满，以甑沿刻痕为界。”
“第三步，烧火。”陈睿往炭炉里添了几块焦炭，用火折子点燃，火苗“腾”地窜起来，舔着甑底，映得他侧脸发红。
“火候要稳，像你淋糖时控制柴火气那样，不能忽大忽小。温度高了，酒气跑太快，杂质也跟着出来；温度低了，半天出不了酒，白费功夫。”
他用铁铲拨了拨炭火，让火苗保持着均匀的势头，“你得学会看火苗的颜色，橙色色正好，发白就是太旺了，暗红则过弱了。”
“三、火候需稳，观火苗颜色：橘红为妥，白则过旺，暗红则过弱。”
“第四步，冷凝。”陈睿指着铁管外的夹层水槽，“往这儿加水，没过铁管三寸就行。水热了就得换，一直保持凉水。蒸汽遇冷才能成酒，冷凝得越彻底，酒就越纯。你看这铁管上的水珠，”
他用手指碰了碰管壁，沾起一串细密的水珠，“能结成这样的小珠，就说明冷凝得正好。”
“四、冷凝管夹层注水，没过铁管三寸，常换凉水，以管壁凝珠为度。”
张正堂在一旁听得连连点头，见张福记得仔细，时不时往纸上添两笔注释，便笑着对陈睿道：“这孩子现在能下功夫，很好。”
陈睿让张福上手试试。
张福虽有些紧张，手却很稳，烫器具时拿着竹签往铁管里捅，连拐角都没放过；装酒时特意用木勺量了又量，确保刚好到刻痕处；烧火时更是蹲在炉边，眼睛一眨不眨地盯着火苗，像在看什么稀世珍宝。
第一遍蒸馏出的酒液有些浑浊，带着点淡淡的土黄色。
陈睿让他换了个陶瓮接着：“这是头馏，杂质多，得留着复蒸。真正的好酒，得像泉水一样清。”
张福赶紧应着，换陶瓮时动作极轻，生怕洒出一滴。等第二遍蒸馏开始，他已经熟练多了，换冷凝水的时机掐得正好，见水槽里的水开始冒热气，立刻就换上凉水，动作干脆利落。
日头偏西时，第一坛中度白酒酿好了。陈睿舀出一碗，酒液清亮得能照见人影，凑近闻，一股醇厚的酒香直冲脑门，比低度酒烈了数倍。“这约莫三十度，还得再蒸一遍，才能达到四十五度。”他递给张福，“你尝尝，记住这味道。”
张福抿了一小口，辣得直咂嘴，却还是认真记下：“入口烈，后味带甜，酒香不散。”
陈睿看着墙角堆起的酒坛，忽然对张正堂说：“伯父，这些酒里，挑百十斤四十五度的，我想给陛下送去。目前市面上可找不到这烈度的酒。这可是头一份。”
“给陛下？”张正堂放下手里的小米粥碗。“是该给陛下送一些去，你看着办就行。”
“嗯！”陈睿打断他，想起前些日子在宫里听闻的消息，“李靖将军在定襄那边天寒地冻，将士们夜里守营，喝口烈酒能御寒；伤口消毒用酒精，也用得上。”
张正堂立刻明白了：“该送！该送！明天我先拉回长安存好！”
剩下的酒，陈睿让张福继续蒸馏：“这些都做成酒精，提纯到能点燃的程度。军中消毒用的，此物达到这个标准。”
张福这下更仔细了，连记录的纸都换了张新的，在旁边画了个小小的火苗记号，标注着“复蒸第四遍，酒液清透，能引火”。
他蹲在炉边，看着酒液一滴滴落进陶瓮，像在看着什么宝贝，连晚饭都是让村民捎来的窝头，就着冷水匆匆吃完，眼睛都没离开蒸馏器。
张正堂在一旁守到天黑，见张福已经能独自操作，便起身告辞：“小九，我先去村里看看山药。明天一早得回长安，雪酿糖那边还等着我回去对账，顺便把山药拉一些回去。这孩子就拜托给你了，该打该骂，不用手软。”
伙计已经把斤白酒装好了，坛口裹着厚厚的布，还用麻绳捆得结实。
“伯父放心，我会好好教他的。您回长安继续收一批杂酒，大概五千斤就够了”
张福还在忙碌，铁管里滴出的酒液已经能点燃，淡蓝色的火苗在碗里稳稳地跳动，映得他脸上满是兴奋。
“师父您看！成了！”张福举着碗跑过来，像个献宝的孩子。
陈睿点点头，看着墙角堆着的酒精坛，现在酒精也有了一百斤的样子。按这个进度，两三千斤杂酒，只能得四百斤酒精。
“两三千斤低度酒，就只能这么点。”他笑着自顾自说话，“浓缩的才是精华，不过四百斤酒精，比两千斤杂酒的用处大太多了。”
张福把记满步骤的纸小心翼翼地折好，放进怀里贴身的地方，又拿起抹布，仔细擦拭着蒸馏器，连铁管上的纹路都擦得干干净净。
“师父，明天我能再练一遍吗？我怕记不全。”
“当然可以。”陈睿拍了拍他的肩膀，“学手艺就得这样，一遍不行就两遍，两遍不行就三遍，直到刻在骨子里。”
