尼日尔的清晨带着沙漠特有的干燥寒意,图阿雷格族部落的营地还笼罩在朦胧的晨光中,十几峰骆驼已经昂首嘶鸣,背上堆满了饮用水、压缩饼干和专业探险装备。阿卜杜勒正仔细检查骆驼的蹄铁,见林墨等人走来,他扯下脸上的蓝色面纱,露出一张棱角分明的脸:“今天我们要穿越‘死亡沙海’,那里的流沙陷阱很多,必须跟着我的脚印走,千万不能偏离路线。”
林墨点点头,将祖父留下的“冰火容器”小心翼翼地放进背包,容器内壁泛着冰魂艾特有的寒气,正好能抵御沙漠的高温。苏清瑶背着装满医疗器械的背包,手里拿着卫星电话:“我已经和中国驻尼日尔大使馆取得联系,他们会随时关注我们的位置,一旦遇到危险,救援队伍能在48小时内赶到。”
陈小雨蹦蹦跳跳地跑过来,手里拿着一个特制的防晒帽,帽檐上缝着一层薄薄的艾草纤维:“这是我连夜做的艾草防晒帽,不仅能遮阳,还能驱蚊呢!非洲的蚊子可厉害了,我们可不能被叮咬感染病毒。”她将帽子分发给每个人,又从口袋里掏出几个小巧的艾草香囊:“这个挂在脖子上,能有效驱赶沙漠里的毒虫。”
马明哲推了推脸上的防风眼镜,手里拿着一个便携式气象仪:“根据气象数据,今天下午会有沙尘暴,我们必须在中午之前抵达中途的补给点,否则后果不堪设想。”他顿了顿,补充道:“我已经将圣艾的病毒蛋白数据输入了便携式电脑,一旦找到赤焰艾,就能立刻进行比对分析,确保我们采集到的是正确的样本。”
赵铁山拄着拐杖,手里拿着一根用阴阳艾条制成的手杖,杖头镶嵌着一块小小的罗盘:“这根手杖不仅能探路,遇到危险时,点燃里面的艾条,还能驱赶野兽和毒虫。沙漠里的环境复杂,我们必须时刻保持警惕。”
一切准备就绪,队伍在阿卜杜勒的带领下,朝着撒哈拉沙漠深处进发。骆驼的蹄子踩在松软的沙地上,留下一串串深浅不一的脚印,很快又被流动的风沙覆盖。沿途除了偶尔出现的枯木和耐旱的仙人掌,再也看不到其他生命的痕迹,天地间只剩下无边无际的黄沙,单调得让人有些窒息。
陈小雨起初还很兴奋,不停地拍照记录,但随着时间的推移,毒辣的阳光和干燥的空气让她渐渐体力不支。她脸色潮红,呼吸急促,嘴唇也开始干裂:“林哥……我有点头晕……”
林墨立刻让队伍停下,拿出随身携带的艾草茶,给陈小雨倒了一杯:“快喝点艾草茶,补充水分。再涂上这个降温贴,能缓解中暑症状。”他一边说,一边将含有艾草提取物的降温贴贴在陈小雨的额头和后颈。
赵铁山也走过来,用手指轻轻按压陈小雨的足三里穴:“这里是足三里穴,按压它能调节气血,缓解疲劳。你平时要多练习我教你的养生功法,增强体质,才能应对这种恶劣的环境。”
休息了大约半小时,陈小雨的状态有所好转,队伍继续前进。下午时分,天空突然暗了下来,远处的沙丘尽头,一股巨大的黄色沙浪正迅速向他们逼近,伴随着呼啸的狂风,声势骇人。
“沙尘暴来了!快找避风的地方!”阿卜杜勒大喊道,声音被狂风淹没。众人立刻跟着他,躲到一处巨大的岩石后面,用头巾紧紧捂住口鼻,将骆驼牵到岩石的背风侧。
沙暴如同愤怒的巨兽,席卷了整个沙漠,漫天的黄沙遮天蔽日,能见度不足一米,耳边全是风沙撞击岩石的“噼啪”声。林墨紧紧握住身边的苏清瑶,生怕她被风沙卷走。苏清瑶也紧紧回握住他的手,在他耳边大声喊道:“我们会没事的!坚持住!”
不知过了多久,沙尘暴终于渐渐平息。当众人从岩石后面走出来时,都成了“沙人”,头发、衣服上全是厚厚的黄沙。骆驼也显得疲惫不堪,低着头大口喘着气。
“我们的水不多了!”马明哲检查了一下饮用水储备,脸色凝重地说,“刚才的沙尘暴把我们的补给点冲垮了,剩下的水只够我们坚持两天了。”
阿卜杜勒皱起眉头:“按照原计划,我们还需要三天才能到达火焰山谷。如果找不到水源,我们可能无法按时抵达。”
林墨看着周围的沙丘,突然想起祖父日记里的记载:“沙漠中虽干旱,但常有暗流涌动,可寻芦苇丛或盐碱地,深挖三尺必有水。”他立刻对众人说:“大家分头寻找芦苇丛或盐碱地,只要找到这些地方,就能挖出水源。”
众人立刻行动起来,在周围的沙丘间仔细搜寻。大约一个小时后,陈小雨突然大喊道:“我找到了!这里有盐碱地!”
众人立刻赶过去,只见那片盐碱地泛着白色的盐霜,与周围的黄沙形成鲜明的对比。林墨立刻让大家拿出工具,在盐碱地中央开始挖掘。挖到大约三尺深时,土壤开始变得湿润,继续往下挖了一会儿,一股清澈的泉水从泥土中冒了出来。
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